Мэрилин, конечно, не стала исключением. Более того, Шелдону нравилось её унижать, он словно хотел уравнять её с другими шалавами. И она, видимо, как-то уравнялась. Ну, он, во всяком случае, так решил. Решил и чуть не треснул от самодовольства. В отличие от Дейла, Шелдон так и не понял, что принуждать Мэрилин к чему бы то ни было попросту опасно. Он заставил её себя ублажать и успокоился, когда она подчинилась. Решил, что она прогнулась, решил, что она такая, как все. Не смог грамотно оценить опасность. Плюс сам факт безвозмездного обладания такой девчонкой немало тешил Шелдону самолюбие.

Во-первых, Мэрилин оказалась феерической танцовщицей. Никто не знал, кто и где её учил, но она вытворяла на танцполе и пилоне такое, что мужики от одного зрелища кончали на месте. Во-вторых, Мэрилин учила танцевать тех девчонок, кто хотел научиться. А они быстро смекнули, что танцы — полезный навык в деле склеивания «жирных» клиентов. В-третьих, Мэрилин не стервозничала — никогда нарочно не перебивала клиентов у других. Ну и, наконец, она умела успокоить, соблазнить и увести с собой любого мужика, которого хотела. Обычно уходила на всю ночь, хотя всяко, конечно, бывало… в те времена в «Норе» ещё позволялось за небольшую доплату взять девчонку на компанию из четырех-пяти мужиков. Причём девчонки такого расклада боялись сильнее, чем известных извращенцев-одиночек.

Однако Мэрилин и тут сумела выжить. Совсем избежать общей участи у неё не получилось, но довольно быстро она заработала иммунитет от чёртовых групповушников — сумела доказать хозяину свою полезность. Это случилось после премьеры первого шоу, которое Мэрилин замутила, когда девчонки поднатаскались в стрипе. Ну как шоу. Конечно, смех один по сравнению с тем, что она ставит сейчас, но для тридцать седьмого это было нечто бомбическое. После шоу авторитет Мэрилин взлетел до небес. Она стала самой популярной девочкой клуба.

Хозяин заведения был очень доволен — он понял, что гораздо выгоднее втридорога продавать такую ценную сотрудницу адекватным и уважаемым клиентам, чем отдавать её всем подряд. Так Мэрилин стала элитной, очень элитной женщиной.

И вот спустя буквально пару дней после первого шоу Шелдон вдруг насмерть отравился палёным спиртным. Бывает. Никто по нему не убивался. А девчонки, как подозревал Дейл, ещё и отметили это счастливое событие в узком кругу.

Пришедший на смену Шелдону его бывший зам относился к Мэрилин с искренним уважением. Он же ввёл новые правила относительно порядка в зале — теперь агрессивных клиентов сразу успокаивала охрана, а не девчонки. Раньше-то ребята вмешивались только тогда, когда дело доходило до откровенной порчи имущества. Теперь стало строже. А ещё Дейл отметил для себя, что к новому старшему Мэрилин приходит сама. И уходит всегда довольная.

После этого она незаметно перетянула на себя всю административку заведения: поставки, расплату с клиентами, учёт прибыли и долгов, разбирательства. В общем, «Нора» изменилась. Точнее, не столько сама «Нора», сколько цены на девчонок. Подход-то хозяйский остался прежним. К девкам в заведении всегда относились, как к дерьму, которого на улицах полно.

А потом новый старший аккуратно поинтересовался у Дейла, не хочет ли тот, чтобы в заведении сменился хозяин. На вопрос, кто придет на смену, только усмехнулся. И Дейл догадался. А когда догадался, то согласился. Уже на следующее утро всех верных старому хозяину охранников отвлекли девчонки. Дейл же, как обычно, дежурил на входе и делал вид, будто не понимает, что происходит. А произошло всё тихо и быстро. Только один из верных лёг в подсобке парализованный, ибо нечего пытаться поднимать тревогу.

Чуть позже Дейл стоял за спиной Мэрилин, когда та собеседовала не вовлеченных в переворот. Стоял и иногда откровенно удивлялся принимаемым ею решениям. Однако следовало признать — с теми, кого она оставила, проблем не возникло. А вот что случилось со старым хозяином, так и осталось секретом. Впрочем, после первой устроенной Мэрилин казни-шоу, когда искалечивший девочку три часа умирал перед заведением, Дейл предпочел и не знать. Шоу же вышло будь здоров — полсектора собралось, а по завершении рвануло в «Нору», наплевав на внезапно выросшие цены.

Ну и ещё Дейл наверняка знал, что у некоторых из новой охраны водились шальные мысли подвинуть Мэрилин. Нет, не на её прежнее место, конечно (мало кому хотелось исчезнуть, как предыдущий хозяин заведения), просто сделать её управляющей, чтобы занималась хозяйством, танцами и сама решала, с кем из клиентов спать, если вдруг захочет. Но тут неожиданно выяснилось, что младшая бонза группировки связистов — названая сестра новой хозяйки… и глупые мысли немедленно были забыты. Мэрилин подстраховалась со всех сторон. Как позже нечаянно узнал Дейл, она долго откладывала переворот, пока не отыскала надёжный противовес собственным же сподвижникам.

В общем, леди Мортенсон оказалась крайне серьёзной женщиной, что не раз подтверждала на деле. Серьёзной во всех отношениях. И тут вдруг появился из ниоткуда никому неизвестный сопляк — и эта женщина растерялась. Пусть никто этого и не замечает, но Дейлу очевидно — глаз у него намётан. А ведь, не будь этой странной заморочки, неплохая бы выдалась ночка. В «Томагавке»-то, собственно, и охранять не пришлось — спутник у Мэрилин крайне авторитетный. Поэтому Дейл с напарником могли слегка расслабиться, к тому же среди сотрудников заведения внезапно обнаружился коллега из «Норы» — вышибала Пол Джонс, он же Рыжий. Потрепались чутка, вспомнили былое. И Дейл решил, что неплохо бы вечером до смены Рыжего пересечься, спокойно пообщаться.

Но всё-таки что-то дергало. Что-то этим утром было не так. Самую чуточку не так. И дело даже не в Молодом, сошедшем накануне с дистанции, и не в том, что Мэрилин эта ситуация разбалансировала. Сейчас, вон, если поглядеть, она вроде начала забываться и, похоже, собиралась-таки завершить ночь не в одиночестве. В приват-кабинеты «Томагавка» она по-любому бы не пошла (очень не любила клубные приват-кабинеты), но вот где-нибудь в отеле… Да и Сандерс мужик вполне ничего — и с лица, и в обхождении. Тогда что же? Паранойя обострилась? Не исключено, конечно…

Дейл уже начал слегка успокаиваться, но тут из переулка вышел, бля… Молодой. Вывернул внезапно и едва не споткнулся, увидев Мэрилин. Впрочем, быстро собрался, принял независимый вид и, не глядя больше на женщину в алом, прошёл мимо с застывшей мордой и окаменевшей спиной.

Про себя Дейл чертыхнулся. Ну ёп, ну вынесла нелегкая! Ведь всё же налаживалось! Мэрилин на появление бывшего никак не среагировала, даже бровью не повела, но наметанным глазом Дейл заметил, что она слегка, самую малость, всё-таки отстранилась от спутника. Ну, звиняй, мужик, не сложилось твоё утро. Скажи спасибо Молодому. А лучше не говори. Ему сейчас куда поганей, чем станет тебе через несколько минут.

Дальше все сложилось, как предвидел Дейл. Мэрилин со своим спутником дошла до следующего перекрёстка, деликатно отстранилась и распрощалась, поблагодарив за прекрасный вечер. Оуэн, несмотря на отличную выдержку, огорчения скрыть не смог. Тем не менее повёл себя очень уважительно, руку поцеловал, наговорил комплиментов и проводил Мэрилин взглядом, полным сожаления.