напивалась и того реже, но иногда накатывало. Вот, как сегодня, например. Отсюда и идея с ужином при свечах. Ужин же должен был «плавно» перерасти в ночь любви. Но и только. Однако все стало понятно уже в то мгновение, когда Чес переступил порог ее дома. Тут даже ведьмой не надо быть, все и так было яснее ясного.

- Мы знакомы уже больше года… - сказал он, как только они разместились в креслах, чтобы выпить аперитив. Ужин должны были подать позже, и, разумеется, не в гостиной. А вот сделать девушке предложение руки и сердца как раз лучше здесь, чем за обеденным столом. Так что, догадаться о продолжении фразы, было несложно.

«Ну, началось…» - Простонала она мысленно, но делать нечего, этот вопрос надо было как-то решать.

- Меньше, - сказала она вслух.

- Что, прости? – не понял ее Чарльз.

- Мы знакомы меньше года.

- В любом случае… - снова начал он «разбег», и Анна была вынуждена его остановить, пока он не произнес «тех самых слов».

- Остановись, Чес! – попросила она. - Просто выслушай меня и постарайся понять.

- Мне показалось… - Все-таки такие люди, как коммодор Бересфорд не умеют принимать отказ. А то, что это отказ, Чарльз уже догадался.

- Тебе не показалось, - чуть улыбнулась Анна. - Все так и есть, Чес. Ты мне нравишься. Не любовь, я думаю, но мы с тобой не дети и в подобного рода романтике не нуждаемся. Мне с тобой хорошо, это главное, но замуж за тебя я выйти не могу. Если бы это было возможно после моего отказа, я бы предпочла сохранить тот тип отношений, который называется «дружба с привилегиями».

- Есть причина, по которой ты не хочешь говорить о замужестве?

Ну все. Чарльз взял себя в руки и повел разговор в строгих рамках «обсуждения имеющей место проблемы».

- Есть, - подтвердила она, - но я не хотела бы ее обсуждать.

- Секрет?

- Все очень сложно, - попыталась она выкрутиться, но ей уже стало ясно, объясняться придется. Если не объясниться, то остается только разрыв, полный и окончательный. Так что, надо было срочно решать, каковы ее приоритеты.

- И все-таки?

- Чес, - сказала она, кляня себя за нерешительность, - я просто не все могу тебе рассказать, тем более, объяснить!

— Значит, я был прав… - Словно бы, размышляя вслух, произнес мужчина. – Позволь мне кое-что объяснить.

«Это моя реплика! – возмутилась мысленно Анна. – Ты украл мою реплику, Чес!»

- Объясняй, - обреченно разрешила она.

- Мне скоро должны присвоить следующее звание…

- Поздравляю!

- Речь не о звании, - отмахнулся Чарльз. – Речь о должности, которую мне предложили. Это, Анни, серьезный пост в Адмиралтействе, и перед назначением МИ5 проверяет кандидатов. Соответственно, в поле зрения контрразведки попадают все, с кем я более или менее связан. Моя девушка – прежде всего. Но, вот какое дело, едва они стали наводить справки, как в дело вмешалась Секретная служба Ее Величества и настоятельно рекомендовала контрразведчикам не лезть, куда не следует. Мне об этом сообщили и вежливо поинтересовались, не знаю ли я, в чем тут дело.

«Да, - согласилась Анна, - красивый поворот. Ожидаемый, к слову сказать, но я об этом не подумала. Дура!»

- Что ты им ответил? – спросила вслух, сделав крошечный глоток виски и потянувшись за сигаретами.

- Я пожал плечами и высказал предположение, что это из-за того, что ты дружишь с принцессой Дианой и вхожа в дом наследника.

- Звучит неубедительно, - прокомментировала его слова Анна.

- Думаю, что так они и подумали, - согласился Чарльз, поднося зажигалку к кончику ее сигареты. – А я задал себе несколько другой вопрос.

- Любопытно.

- Я спросил себя, что я сам знаю о тебе, кроме того, что влюблен в тебя по уши?

«Вот же угораздило! – простонала она мысленно уже второй раз подряд. - Любовь – это серьезно!»

- Серьезно, Чес? – спросила она вслух. – Ты только что объяснился мне в любви?

- Да, - улыбнулся он ей. – Могу повторить в правильной грамматической форме. Анна Энгельёэн, я тебя люблю, иначе бы не стал звать замуж.

- Я… - начала было Анна, но Чарльз не дал ей завершить предложение.

- Выслушай меня, Анна!

- Хорошо, говори.

- Так вот, - продолжил мужчина, крутя в пальцах так и не закуренную сигарету, - я спросил себя, что знаю о тебе, и оказалось, что практически единственное, в чем я уверен, это то, что ты английская графиня шведского происхождения, принята при дворе, дружишь с принцессой Дианой и с детства знакома с принцами Эндрю и Эдвардом[3]. Ты богата, у тебя есть замок в Швеции и этот роскошный особняк в центре Лондона. Что еще? У тебя четверо детей. Где находится младший, я так и не понял. Где учатся старшие, неизвестно. Известно только, что ты и их отец учились в той же школе. И все, собственно. Чем ты занята, где проводишь свои дни, куда вдруг исчезаешь и откуда появляешься, снова же неизвестно. Где остальные твои родственники? Где Сириус Блэк, являющийся, как я понял,