неотразимости и привыкшая получать то, чего хочет... Жаль, нельзя было ее выбрать в Вечные Спутницы. Мы оба понимали свое предназначение и наслаждались тем, что имели на сегодняшний момент.

Аня

Мне как следует попало от Натана за встречу с Артуром наедине. Он никогда еще не позволял себе повышать на меня голос.

- Ну, что Вы можете сказать в свое оправдание, леди?!

Несмотря на нагоняй, я хитро улыбнулась - на ум пришли незабываемые строки, и я тихо пробормотала: « ... Сознаю свою вину.

Меру. Степень. Глубину.

И прошу меня направить

На текущую войну.

Нет войны - я все приму -

Ссылку. Каторгу. Тюрьму.

Но желательно - в июле,

И желательно - в Крыму...»

Натан'ниэль не знал, что это за место «Крым», я, если честно, тоже не помнила, но что-то такое солнечное, теплое и приятное всплывало вместе с этим названием. В общем, смысл он уловил. Уголки красиво очерченных губ дрогнули в улыбке, но Старший Принц продолжал сверлить меня пронзительным взглядом, в котором плескалась мудрость многих веков, заставляя чувствовать себя рядом с ним никчемным ничтожеством, не способным понять простые истины. Я надулась, и Натан примирительно произнес:

- Нельзя, понимаете, леди Анхелика, никогда нельзя оставаться с будущим Высшим Вампиром наедине.

- Леди Анхелика? - упавшим голосом переспросила я (мы были одни, и Натан'ниэль, вдруг перешедший на «Вы» и дистанцирующий отношения преподавателя и ученицы, почему-то неприятно задел мой слух и, чего уж там, самолюбие).

- Вы знаете, что такое Зов Вампира? - с нажимом произнес жутко сердитый эльф.

Я опустила глаза - теперь, кажется, я начинаю понимать, что он имел в виду. Интересно, почему же Бабочка молчала? Я пощупала заколку в волосах - та была на месте. «А может, она и не молчала, а я ее просто не видела и не чувствовала?» - пришла в голову ужасающая мысль, я вновь подняла виноватые глаза на Старшего Принца.

- Простите, Ваше Высочество, я...

- Не будем мы сегодня заниматься стрельбой, - устало сказал Натан. - Ты, Анхель, отправляешься в библиотеку, и к завтрашнему дню подробно выучишь...

У меня отлегло от сердца - Натан смилостивился и перешел на «ты». Придется опять сидеть весь вечер и полночи в библиотеке, чтобы он все равно завтра придирался ко мне из-за малейшей неточности, только теперь я не сердилась на учителя.

В выходные после ее незабываемой встречи с вампиром Артуром Аню навестил Эсарлухар.

Янар в это время встречался с Азалексом в городе. Азель нервничал. Он еще с утра в столовой подвесил на девушку «маячок», чтобы отслеживать, как та проводит свободное время.

Немного поболтав о новостях, Эсар спросил, как вообще обстоят дела, привыкла ли она к Школе, вспомнила ли что-нибудь после своей амнезии («липовой», между прочим, которой она обязана асурам и Ученице Хранительницы Клана Драконов-оборотней). Анька смущенно призналась, что недавно она здорово облажалась с вампиром, поведшись на Зов и каких «дюлей» получила потом от учителя. Эсарлухар хмыкнул:

- Неужели браслеты Зака не справились?

Девушка стала пунцовой:

- В том-то и дело, что я про них даже не вспомнила. Я, действительно, хотела раствориться в своих ощущениях, крыша уехала конкретно, - она передернула плечами, непроизвольно представив возможные последствия.

Эсар понимающе улыбнулся, но удержался от пошлых комментариев, предложив сделать оберег.

- Да ладно, я уже все поняла. Его Эльфийское Высочество умеет вдалбливать знания. Я наизусть зазубрила 144 пункта правил поведения в обществе вампира...

Вероника сегодня вновь встречалась с кем-то из многочисленной родни. Волк не хотел отпускать ее одну в город, а Вероника опасалась последствий его присутствия рядом. Эти конкретные братья-орки недолюбливали оборотней. (Видимо, у них были основательные причины, которые не имеют к данному повествованию никакого отношения, поэтому опускаем эти подробности.)

Роволкон уговорил Аньку пойти вместе с ними, чтобы он мог представиться ее парнем, пока Вероника будет вспоминать с братьями родных и знакомых и перемывать им косточки. Потом можно будет вместе вернуться в Школу. Аня согласилась, поэтому, хоть и с сожалением, но с Эсарлухаром пришлось расстаться через пару часов. Он поцеловал ее на прощание. В городе его ждал Ян и Азель.

Эсарлухар нашел родственничков на площади, где раскинулась, гудящая, точно улей, ярмарка. Повсюду слышались торги. Дородные румяные тетки расхваливали свой товар, предлагали пощупать, попробовать. Покупатели приценивались, добродушно переругиваясь с продавцами, сбивая цену. Впрочем, по давно установленной традиции, без торга приобретенный товар значительно терял свою привлекательность. Как правило, покупатели и продавцы расставались весьма довольные собой и совершенной сделкой.

В рядах, торгующих живой рыбой, Эсар слегка поморщился - для его асурьего нюха запашок показался сомнительным. Его привлекла пикировка между молодым продавцом живой рыбы и сухонькой желчной старушкой.

Бабка придирчиво поковырялась в товаре сморщенными костлявыми пальцами и с подозрением спросила:

- Слыш, милок, а рыба-то у тебя свежая?

- Конечно свежая - она же живая! - слегка обиженно подтвердил бугай.

- Мало ли, - с сомнением протянула старушка. - Я вот тоже живая...

Эсарлухар, оценив житейский юмор старой человечки, заржал. Впрочем, ему вторили многие, слышавшие этот диалог.

Пронырливые мальчишки сновали между рядами и лавками, уворачиваясь от звонких оплеух и обидных шлепков по заднице, щедро раздаваемых недовольными продавцами, оберегающими свой товар от юрких пацанов с шаловливыми ловкими пальчиками. Впрочем, особо не злобствовали. Конечно, за «стибриное» румяное яблоко или горячую пышную булку детям особо не влетит. Так, за уши оттаскают, да сдадут родителям для дальнейшего перевоспитания.

А вот от лавки, дурманящей запахом сладостей, их гонял «специально обученный человек» точнее полукровка - орк. Один его грозный вид внушал невольное уважение. На самом деле это был добрейшей души индивидуум, для которого хозяином было придумано страшное наказание за нерадивое отношение к обязанностям. Он лишал его сладкого. И это служило мощным стимулом, к тому, что ребятишки, хоть и захлебывались слюнями, но без денег сюда не совались.

В рядах гномов, торгующих драгоценностями, оружием и другими разными кузнечными изделиями, Эсар задержался. Здесь они и встретились с Азелем и Янаром, живо интересующимся всякими разными штучками, прикидывая, не попадется ли на глаза что-либо стоящее или подающее идею для будущего собственного проекта. Заодно Бриане можно присмотреть очередную побрякушку. Драконица любила знаменитые гномьи украшения. Конечно, за дорогими и эксклюзивными надо было идти не на рынок, а в какой-нибудь из почтенных Торговых Домов. Но, во-первых, и Янар и Эсарлухар были на территории этого государства инкогнито (то есть незаконно), - люди не любили давать разрешение