Но, тем не менее, вампиры физически отличаются от людей, причем очень сильно. И дело не в характерной бледности, даже не в клыках. Эти существа обладают иным обменом веществ, который помогает жить гораздо дольше обычного человека.

В хрониках есть вампир по рождению (Ян) и вампиры (точнее, вампирши), ставшие таковыми (Татьяна и Изабелла). При этом они считают друг друга одноплеменниками.

Контрабандисты. Самое смешное, что большинство из них никаких законов не нарушает — по крайней мере, формально. Ян, пустившийся во все тяжкие — это, скорее, исключение из правил. Чаще всего предметы контрабанды — это вещи, самые обычные для текущей реальности, которые считаются антиквариатом на кромке — и наоборот. Ну, к примеру, глянцевые журналы, которые здесь можно достать в каждом киоске. Или — зелья для магических составов с кромки.

Бывают, конечно, и особые случаи. Через кромку очень нелегко, но, в принципе, возможно протащить оружие или наркотики из пункта «А» в пункт «Б». Но степень опасности, которая ожидает караванщика что здесь, что там, примерно одинакова. Хотя подобные случаи уже были (пока этим упоминанием приходится ограничиться, остальное — закрытая информация), массового характера они не приняли даже в «горячих точках».

«Утгард», «Митгард», «Асгард» — три подразделения в петербургской «Третьей Страже» (и далеко не только там) поименованы скандинавскими названиями. Сделано это с целью как можно дальше отойти от определений «Светлый» — «Темный», которые участники организации недолюбливают — уж слишком все это связано в сознании людей с понятиями «добро» и «зло». Если говорить не слишком точно, но доходчиво, скандинавские названия — это Нижний мир, Средний мир, и Горний мир. Но это очень условное деление. А названия, тем временем, прижились.

Посредники. Некий совет представителей высших магов, не входящих ни в Сообщество, ни в «Третью стражу» и подобные же организации. Известно, что резиденция этого совета — Швейцария, что там же существует и орган, напоминающий Международный суд в Гааге. Именно туда, по идее, должны направлять особо опасных преступников, использующих магию. Как правило, приговоры этого суда безупречны с точки зрения политкорректности — и чрезвычайно жестоки.

Крестовики. Один из многочисленных видов монстров мира кромки. Как правило, обитает колониями, охотится группами. Крестовики, названные так за характерный вид пасти, чрезвычайно опасны. Однако распространены они незначительно, их колонии не захватывают новых территорий. Вид малоизученный, широкой борьбы с ним не велось.

«Адские Гончие» (псы кромки). Неизвестно, кому пришло в голову прозвать этих собак с кромки именно так — но это определение идеально подходит для них. Чаще всего, это дикие псы, живущие в городе, очень часто они встречаются на кромке мегаполисов Европы. Как правило, занимают некую ограниченную территорию, где даже ночью человеку лучше не появляться — ничего хорошего он не дождется. Приручение таких собак — крайне редкий случай. Они обладают зачатками разума и невероятной агрессивностью. В текущей реальности обречены на гибель, правда, не мгновенную.

«Черные пятна». Сравнительно небольшой организм (не больше листа бумаги), обитающий (к большому счастью человечества) исключительно на кромке. Эти существа смертельно опасны, даже легкое прикосновение к ним способно вызвать страшные ожоги. Крайне ядовиты.

Есть мнение, что эти существа имеют искусственное происхождение, есть версия, что они выведены ушедшими на кромку жрецами народа майя. Исконное место обитания — Центральная Америка.

Голем. Как известно, есть предание о некоем раввине из Праги, создавшем искусственного человека. Этот человек и получил название «голем». Здесь же говорится о другом случае — в ходе эксперимента в человека попытались вселить другую сущность и энергию. И магический эксперимент, надо сказать, удался — даже слишком.

Кошки. Да-да, речь идет о самых обыкновенных кошках. Не об изнеженных породистых лауреатах выставок, не о драных одичалых тварях, а о простых кошках. Если ваша кошка куда-то исчезает, то нет никакой уверенности, что Мурка не нашла проход на кромку. Мало того, она наверняка отыскала там множество вкусных и питательных мышей.

Эти звери, гуляющие сами по себе, могут спокойно забрести в отраженный мир и столь же спокойно оттуда вернуться. Бывает, что кошка живет на два дома — здесь и там — но столь предприимчивых животных все же не слишком много.

Впрочем, попадаются среди кошек и весьма разумные создания. Мало того, некоторые из них обладают разумом, который отнюдь нельзя назвать зачаточным. Именно из таких, достаточно редких животных и состоит «четвертое подразделение» «Стражи». У Сообщества ничего подобного нет.

День и ночь. Традиционно на кромке день считается более опасным временем, нежели ночь. Это вполне понятно: многие местные жители куда более идеально приспособлены к ночным условиям, а большинство монстров — в том числе и механических — оживает именно днем. Это связано с тем, что день — время бодрствования большинства людей. Их мысли и чувства воспринимаются кромкой, и хорошо, если эти мысли — вполне чистые и порядочные. Злость, зависть, раздражение, ненависть — все это разбухает в отраженно мире, причем настолько, что становится физически опасным.

Кластерные существа. Поскольку о них подробно рассказано в хронике «Незваные гости», повторим лишь определение. Это разумные существа, проникающие в наш мир, но не принадлежащие ему. Отличительная особенность — вселившись в тело человека, подобная сущность не только полностью подчиняет его себе, но и делает возможным подсоединение к нему других сознаний. Оно создает «кластер» («гнездо»). Крайне опасно, контакт невозможен, единственный пока что проверенный способ борьбы — ликвидация первоначального носителя.

Магия. Вот мы и дошли до термина, расшифровке которого можно посвятить целую книгу… объемом с том Большой советской Энциклопедии. Впрочем, не исключено, что такой книги будет недостаточно.

Любопытно, что для большинства непосвященных магия — это либо седобородый колдун Гэндальф (если это злой маг — то не менее седобородый Черномор), либо бабка (лучше всего — деревенская), скороговоркой читающая заклинание, либо негр (ну, естественно, это афро-американец или афро-африканец, только очень неполиткорректные люди, вроде авторов, могут пользоваться такими словами!), исполняющий обряд Вуду либо просто бьющий копьем в изображение антилопы.

На самом деле, эти образы, в общем-то, правильны. Ибо магия — это воздействие на реальность силой мысли и собственной энергией человека. Но все заговоры и заклинания, все обряды, песнопения, удары в гонг — это вещь вторичная. Первичны именно энергия и способности человека — и данные от природы, и сознательно развитые.

Поскольку кромка — это отражение мыслей разумных существ, вполне понятно, что она — магический мир. И вполне понятно, что именно люди с магическими способностями должны присматривать за ее жизнью.