— Искатель, — позвала Мора.

Оглянувшись, я увидел ее — бледную, взъерошенную, с округлившимися глазами, в которых страх смешался с надеждой. Понял без слов, и обратился к своим чувствам, попытался если не увидеть, то прощупать. Но осознал лишь то, что часть блоков отключилась. Другие сдвинулись, открыв путь там, где располагалась дверь. Внутри же работало множество иных контуров, и назначения я не понимал. К тому же, судя по легкой вибрации в татуировках, действовала и защита от Тьмы.

— Не знаю, — честно признался я. — Это выше моего уровня. Гарантий не дам.

— Толку от тебя, — проворчала рыжая. Задумалась на мгновение, а потом шагнула вперед и положила руку мне на плечо. — Впрочем, на что-то точно сгодишься.

Каюсь, я растерялся, что в принципе непростительно для искателя. Не успел отреагировать на резкую смену эмоционального фона, и усталость наложила отпечаток. И потому, когда наемница резко толкнула в спину, лишь нелепо взмахнул руками, охнул, и почти вбежал в холл. Застыл у гардероба, глупо хлопая глазами, и вжав голову в плечи. Но осознал, что отступать поздно и стиснул зубы.

Секунда, вторая, третья… Меня не сожгло, не ударило, не разложило на атомы. Вообще движения энергий ничуть не сбилось с ритма. Лишь свет в гостиной стал чуть ярче, будто отреагировав на присутствие живого человека. И через какое-то время пискнул звуковой сигнал наручного индикатора, на запястье загорелась зеленая лампочка обозначающая — воздух пригоден для дыхания.

Вот зараза! Использовала как приманку!..

Вспышка злости отрезвила и привела в чувство. Я оглянулся и одарил Мору красноречивым взглядом.

— Да ладно тебе, — фыркнула она, пожала плечами. — Ничего ж не случилось. Ол, пойдем, надо найти то, зачем пришли.

Рыжая махнула рукой здоровяку. Но тот напрягся, посмотрел исподлобья и спросил:

— Ты уверена?

— В этом месте я ни в чем не уверена, — сказала наемница, указала на меня пальцем. — Но он живой.

— Иногда люди умирают не сразу, а через время после того, как коснуться проклятых вещей, — напомнил детина.

— Все мы когда-нибудь умрем, — отрезала Мора, яростно сверкнув глазами. — Тебя пинками гнать?..

Их взгляды скрестились, в воздухе начало нарастать напряжение. Но тут где-то далеко за домами раздался протяжный вопль — нечеловеческий, полный боли и тоски. И упрямство в глазах здоровяка сменилось страхом. Испуганно посмотрел на меня и убранство холла, но с большим ужасом оглянулся на площадь, побледнел и быстро кивнул.

— Ладно. Тома позвать?..

— Пусть остается в дозоре. Нам меньше проблем. У нашего психа идиотская привычка бездумно хвататься за что попало.

— И то верно…

Олифф все равно не торопился заходить внутрь. И лишь когда Мора шагнула вперед, осторожно попробовал носком ботинка пол. Старательно игнорируя презрительный взгляд рыжей, зашел и пригнулся, будто ожидал, что потолок вот-вот рухнет на голову.

— Что теперь? — спросила наемница, обернувшись ко мне. Посмотрела на свои индикаторы и сняла маску, кинула в сумку. — Куда идти?..

— Тут должна быть библиотека, — неохотно ответил я, тоже избавившись от респиратора. Затем повернулся и нашел взглядом несколько дверей, ведущих из холла в другие помещения, широкую мраморную лестницу у дальней стены, ведущую куда-то наверх. — Ничего не трогайте. Здесь каждый булыжник — артефакт.

— Тогда ты вперед, — растянув губы в неприятной улыбке, сказала Мора. — А мы по следам.

Естественно не собиралась отпускать меня в одиночное плавание по дому теургов, здраво опасаясь, что найду какое-нибудь оружие. К тому же верно приняла какое-то решение на мой счет, ибо тянуло ожесточением и упрямством. Лицемерить и играть нужда практически отпала, моя полезность стремительно истощалась в ее глазах.

Хотелось ляпнуть что-нибудь резкое и матерное, но сдержался. Верно — пушки-то в чужих руках. Но уже догадался, какую схему разыграл Лиам. Классика же — пообещать одним, приказы раздать другим. Да и я болван, слишком рассчитывал на внутренний протест и бунтарство рыжей. Однако раскачать не смог, недооценил страх наемницы перед моим бывшим соучеником. Или осторожность. А может, сам убедил себя в том, чего нет, повелся на виртуозную игру.

Кто ж разберет?

Важно иное. Настало время раскрывать карты. И судя по эмоциям Моры, меня вполне вероятно пристрелят, как заполучат Летопись. В головы уже просочилась мысль о том, что сюда ведь как-то дошли без моей помощи. А значит, и вернуться смогут.

Судя по взгляду рыжей, по отзвукам эмоций, нечто подобное и происходило. Но пока колебалась. Мешала врожденная осторожность и спутанность чувств, мыслей, порожденная влиянием Тьмы.

Да, вероятно, что сам Лиам указал так сделать. Отличная схема. Дать приманку в виде спасения друзей, а затем реализовать коварную месть. Допустим, прострелить ноги и оставить на съедение Тьме с мыслью о том, что теперь не смогу выручить друзей и те обречены на медленную смерть.

Что ж…

В принципе я предполагал подвох изначально, при переговорах с Лиамом, потом в разговоре с Морой. Но надеялся потянуть время, придумать что-нибудь по дороге, обмануть. Ждал, что откроют намерения позже, успею сбежать по дороге. Потому и открылся в здании Академии.

Не получилось. Прогадал.

Ну и что прикажете делать?.. Сколько времени пройдет, прежде чем окончательно решатся накинуть удавку на шею?..

Вопрос завяз в пустоте. И я, не придумав ничего за те несколько минут, пока осматривали гостиную, направился к лестнице под испытующими взглядами рыжей и здоровяка. Успел подняться на десяток ступенек, когда за спиной раздались удивленные возгласы.

Резко обернувшись, я обнаружил, что и детина, и наемница замерли на площадке внизу. В глазах изумление и страх, лица перекошены.

— Что застыли? — спросил я. — Не тормозите. Время…

— Не могу ногу поднять, — как-то растеряно и беспомощно пожаловался Олифф, совершенно серый от страха. — Прилип.

— Та же проблема, — закусив губу, подтвердила Мора. — Пытаюсь, но тело будто свинцовое. Словно в невидимую стену уперлась.

В подтверждение отступила на шаг, а потом резко рванула вперед. Но тут ее скрутило судорогами и отбросило назад. Причем дело не в физической преграде, я бы ощутил. Просто мускулы сработали самопроизвольно.

Озадаченный, я попытался раскрыть восприятие, уловил сквозь мощный фон жилища теургов гудение активировавшейся Печати. Нечто вроде ментального поводка. Но почему не сработало на мне?..

Но не успел я поразмыслить над проблемой, как ощутил — активировалось несколько схем. На потолке с мягким шипением открылись створки круглого люка, откуда-то сверху беззвучно упала золотистая сфера размером с голову ребенка — вся в бороздках, каких-то отверстиях и знаках, источающая бледное сияние. Где-то на уровне лица предмет завис в воздухе, стал медленно вращаться, на корпусе вспыхнули смутно знакомые символы.