А порой просто сидели у открытой печки, у огонька (хотя время было совсем уже теплое), рассуждали о том о сем. Старик не скупился:

— Вы дровишки берите, не стесняйтесь. Только потом всё гасите до конца, и печку, и самовар. А то заполыхаем однажды на радость соседям.

— А почему на радость? — удивился Юрась.

— А каким соседям? — заинтересовался обстоятельный Валерий.

Оказалось, что с одной стороны сосед — некий Данил Данилыч Кофейников, предприимчивый дядя, который решил очистить часть болота, сделать там водоем и разводить карпов. Такой вот бизнес. Ну и чисти ты и разводи, только не мешай жить другим. Но Данилу Данилычу, конечно же, показалось, что Капитанская усадьба здесь на берегу лишняя, будет мешать расширению рыбного производства. Начал подкатывать к Георгию Матвеевичу: «Продай участок…»

— А я его вежливо развернул, — рассказывал дед Егор. — «Мне твои деньги, Даня, ни к чему, пенсии хватает. А свободная жизнь на вольном воздухе мне очень нравится…» Он, разумеется, пообещал: «Ну, погоди, дед, раз не хочешь добром…» И давай налаживать контакт с другим соседом, который во-он с той стороны. А это не кто иной, как сам господин Молочный Семен Семеныч. Там его вилла, вы же знаете…

Вилла Молочного была и в самом деле недалеко, километрах в двух.

— И говорит Кофейников Молочному: «Давай, господин депутат, налаживать общее дело, объединять здешние земли, а этого, который тут встрял, как-нибудь уговорим…»

— Чтобы варить вместе «кофе с молоком», — вставил «близнец» Ромка.

— И в нем уху из карпов, — добавил Славик.

— Вот именно, — согласился капитан Линейкин.

— Никуда от этих гадов не денешься, — сказал Гвидон. — Они скоро захватят всю Землю.

— Похоже, что уже… — заметила молчаливая девочка Света. Она говорила мало, но всегда к месту.

— Георгий Матвеич, но ведь вас сожгут, — шепотом сказала Полянка. И придвинулась ближе к Инки.

Они все сидели у догорающей печурки, хотя на дворе было почти лето. Пахло старыми бревнами и горячими кирпичами. Тепло ватными лапами трогало голые ноги.

— Может, и сожгут, — согласился дед Егор. — Но еще не сейчас. Пока им нет резона идти на новый скандал… Да вы не бойтесь, при детях они поджигать не посмеют…

— Мы не за себя, а за вас боимся, Георгий Матвеевич, — насупилась Зоя.

— А за меня чего бояться. Я за себя уже отбоялся… — с короткой улыбкой объяснил капитан Линейкин. — Столько всего было… Я вот что думаю: не завести ли мне козу? Говорят, козье молоко очень полезно в пожилом возрасте. Для продления земного существования. Пасти́ поможете?

Деда Егора наперебой заверили, что капитанской козе будет обеспечена курортная жизнь и всеобщая забота…

Дорога от Усадьбы к брюсовским улицам огибала болото, потом выводила к обрывистому берегу неширокой Лисянки. Отсюда недалеко было до откоса, над которым стояло Дерево. Иногда подъезжали к нему. Постоять, помолчать… Но не всякий раз… Бывало, что брали правее и подымались на склон Лисьей горы. За горой лежало поле Брюсовского аэродрома, а за ним, вдалеке, дымил Южнодольск. Но отсюда их не было видно. Зато виднелись речка, Усадьба, брюсовская окраина, часть болота и разбегающиеся среди рощиц и отдельных деревьев проселки. За одной из рощиц краснела металлическая черепица крутых крыш и башенок.

— Гнездо… — хмыкнул однажды Гвидон.

— Какое гнездо? — не понял Инки.

— Гадючье. Это же поместье Молочного… Убивать надо таких сволочей…

— Гриша, ты опять… — осторожно сказала Зоя.

— Не опять, а снова… — огрызнулся Гвидон.

— Говорили уж про это… — Зоя как-то боязливо оглядела ребят. — Всех не поубиваешь. Надо что-то менять вообще. В корне…

— Пока такие гады живут, корни не поменяешь… Даже Никитка это понимает: вон как огрел того амбала стеклом…

— Я не хотел убивать, — разъяснил Никитка. — Я просто… потому что он схватил Зою…

— Все равно ты молодец, — сказал Валерий.

Они стояли с велосипедами на склоне. Шумели сосны, летали бабочки. Зоя наклонилась над рулем и спросила, не поднимая лица:

— Гвидон, а тех троих… Кобцева, Шамохина, Вяльчикова… ты бы тоже убил?

Гвидон молчал.

— Это кто? — шепотом спросил Инки у Полянки.

И она шепнула в ответ:

— Ну… те ребята. Которые наговорили на Мелькера. Предатели…

— Ты смог бы? — горько спросила Гвидона Зоя. — Они ведь такие же мальчишки, как ты…

— Не такие! — отрезал Гвидон.

— Ну… да, конечно. Только… — видно, Зоя не решалась что-то сказать.

— Ну, чего «только», — почти простонал Гвидон. — Значит, и будем так жить? Всё прощать, всё глотать, утираться тем, что плюнут в рожу…

— А что делать? — вдруг шепотом спросил притихший Юрась.

— Не знаю… — буркнул Гвидон.

Потом оказалось, что он знал…

Разговор на безлюдной улице

С матерью Инки по-прежнему виделся мало. Приходила она поздно, говорили они… да почти ни о чем не говорили. Так, о ерунде.

— Кешенька, ну как дела в школе?

А как они, эти дела? «Благополучный троечник, мог бы учиться лучше, но не хочет…» Только по французскому четверка, спасибо Полянке…

— Сама не знаешь, что ли? Вчера подписывала дневник.

— Но ведь в дневнике всего не написано. Как отношения с ребятами?

Отношения были… да никак. Никто не приставал, вот и спасибо. Только Полянка была настоящий друг. Да еще Света относилась по-приятельски. Она была бы не прочь подружиться с Инки и покрепче (несмотря на влюбленность в «близнецов»), но тот понимал — это огорчит Полянку. Ревность вообще-то штука глупая, но куда денешься, если она сидит в девчонках. И со Светой он был таким же, как с остальными «штурманятами»…

Да, а с матерью все было как всегда. «Ма-а» вместо «мама». Уворачиванье от приступов нежности: «Ну, чё ты опять…» И все же ощущалась спокойная, почти незаметная радость, что теперь она всегда рядом. Этакая налаженность жизни…

Совсем уже приблизились каникулы, и Полянка огорчила Инки:

— Мы в начале июня с мамой и папой уедем на две недели в Петербург. Папа давным-давно не был в отпуске…

Ну, что тут скажешь? Хорошо, что не на все лето…

Самого Инки никакие поездки не ждали. Мать вспоминала иногда, что «хорошо бы к морю», и Егошин охотно откликался: «Давай. У меня отпуск не использован за два года».

«Говорят, в бюро «Южный мир» есть две горящие путевки в Сочи…»

«Но ведь две, — хмурился Егошин. — Как мы без парнишки-то…»

«Но у Кешеньки все впереди… И можно здесь добыть путевку в лагерь «Крылышки», это недорого…»