Так было и с Энрике Суаресом. Выскочка из низов, что вцепился в это место зубами, как пиранья, и оттеснил Пабло на последнем ходу. Любой другой вступил бы в открытую борьбу. Но - зачем? Искусный человек направит события так, чтобы жизнь сама покарала выскочку. Он воспользовался вакансией канонира, отправился с ним в плавание, сблизился с капитаном и ждал случая.

Случай почти пришел, если бы не юнга. И второй случай, и третий. Юнга защищал капитана, как ангел-хранитель. Или свора волков. Крисеныш - вот кого Пабло еще с удовольствием бы размазал по жизни. Только - увы - след Крисеныша потерялся, вместе с "Отважным". Возможно, его и так уже размазало.

И вдруг - такая удача. Энрике Суарес сам пришел к нему в руки. В своем карьерном пути капитан ошибся и солгал. Солгал самому губернатору в лицо. Чем не подарок судьбы?

И Пабло, нежась в шелковой простыни, торжествовал победу. Он переубедит губернатора. Суарес потеряет все. Пусть отправляется работать на золотой рудник. Это лучшая кара, чем смерть. В бесславии, забытый всеми, он будет доживать свой век в грязи, где ему сидеть и положено.

А он, Пабло де Эспадос...

На подоконнике послышался скрежет. У Пабло де Эспадоса всегда был хороший слух. Мужчина сел на кровати. Неясный силуэт балансировал на подоконнике, а затем с удара сапога распахнул окно.

- О, сеньор де Эспадос, вы не спите, какая удача, - ночной гость шуточно раскланялся с подоконника. Ростом он был невысок, мал, хрупок...

Да и этот певучий голосок - как тут не узнать. Лицо видеть необязательно.

Пабло де Эспадос хлопнул себя по колену и расхохотался. Удача не приходит одна.

- Крисеныш, легок на помине.

Он знал, что Крисеныш его не убьет. Он здесь - требовать освобождения Суареса, конечно же.

- Рад, что вы меня узнали, - Кри снова изобразила полупоклон. - Однако, не это главное. Одевайтесь, вы мне нужны в полном параде. Или как вы там ходите.

Пабло приподнял бровь.

- И куда мы направимся, по-твоему?

- Узнаете по ходу дела, канонир. Вы теперь из пушек по целям покрупнее стреляете, как я погляжу.

- А ты стал куда наглее, драгоценный Крисеныш.

Силуэт в окне пожал плечами.

- Все же, полгода не виделись. Прошу вас поторопиться, у меня не так уж много времени.

Пабло незаметно потянулся к колокольчику. Кри прыгнула в комнату, и кончик шпаги во мгновение уперся в горло бывшего канонира.

- Уже разучились одеваться без прислуги?..

Пабло ближней рукой подсек Кри под живот, ударом ноги заставил потерять равновесие и завалил на кровать. Шпага со звоном упала на пол.

- Не думай, юнга, что тебе второй раз удастся...

Глаза Кри блеснули страхом, когда ее вжали лапой в подушки. Пыталась глотнуть воздуха, брыкалась ногами, но ничего не получалось...

Только вот наконец сзади его схватили за шиворот и едва ли не подняли в воздух. Кри, хватаясь за горло и хлопая глазами, села.

- Вы задержались!

- Прости, давно по стенам не лазил, - раздался мужской голос сзади. И бок Пабло уперлось холодное лезвие кинжала. - Раз вы не слушаете даму, придется с вами поговорить построже. Ты говорила, умеешь вязать булини?

Кристина кивнула.

- Вот и спеленай его покрепче.

- Постойте... какая дама..? - возопил несчастный Пабло де Эспадос.

- Думать о мести слишком много вредно. Вы сосредоточились на ней и забыли просто жить, - не удержалась от финального наставления Кристина, прежде чем вставить жертве в рот кляп и завязать глаза.

Когда засаде на "Маргари" был предъявлен спеленатый Пабло де Эспадос, друг губернатора, солдаты сдались без боя, лишь бы сохранить ему жизнь. И были заперты в трюме. Взамен захваченных ими врасплох часовых и Сального. Тех вернули на место.

Утром на борт начала возвращаться команда.

- А ты неплох, Номер Два, - одобрительно заявила Кри. Они сидели на палубе и попивали горячую мунью. А на волнах плясал розовый рассвет.

- Что будешь делать с Эспадосом?

Кристина пожала плечами.

- Пусть Энрике разберется сам. Это его враг, не мой... Крисеныш исчез, и ему бояться нечего, - Кристина спрятала улыбку в кружке. - Скажите, вы могли бы взять меня на Вертикаль?

Номер Два поперхнулся.

- Что?..

- Мне бы хотелось увидеть родину своего отца, - пожала Кри плечами.

Номер Два замешкался с ответом.

Из крепости раздался залп.

- Сбежали, - выдохнула Кри, вставая.

Но Номер Два заставил ее сесть обратно.

- Они еще не знают, что "Маргари" в наших руках. Мы пока не двинемся с места и будем ждать. И здесь не должно быть лишнего движения.

- Но...

- Ты слышала о ловцах, но не доверяешь им?

Кри не доверяла. Но - что ей оставалось?..

К шхуне подходила лодка.