Теперь моё сердце не просто разрывалось на части. Оно разбивалось на миллион осколков.

Я крепче прильнула к нему.

— Ты не сделал ничего плохого, Люсьен. Это всё из-за него. Он был сломанным человеком, который пытался сломить тебя, но потерпел неудачу. Даже в лучшие свои дни он не смог бы сравниться с тобой. Я так горжусь тем мальчиком, которым ты был, и тем мужчиной, которым ты стал. Ты вернул себе свою фамилию и придал ей хороший смысл. В тебе нет его. Я вижу в тебе больше от моего отца, чем от твоего.

— У меня вспыльчивый характер. Но я работаю над этим. Давно уже работаю, — он указал на Эмри, который всё ещё трескал фисташки как бурундук.

Я неделикатно фыркнула.

— А у кого нет характера? Важно то, что мы решаем с ним делать. Твоё самообладание впечатляет. И это говорит та, кто посвятила большую часть своей взрослой жизни попыткам вывести тебя из себя.

Люсьен покачал головой.

— Всё это время я думал, что должен простить тебя за то, что ты сделала.

— Как насчёт того, чтобы сделать это сейчас? — подсказала я.

— Ты никогда не должна была сражаться в этой битве, и ты точно так же никогда не должна просить прощения за это.

— У меня такое чувство, что ты готовишься извиниться передо мной. Ты голоден или у тебя обезвоживание? — спросила я.

Люсьен провёл костяшками пальцев по моей щеке.

— Тебе не нужно извиняться передо мной, Пикси. Потому что мне не нужно тебя прощать.

— Хочешь, типа, Сникерс или что-то в этом роде?

Он покачал головой.

— Прости меня, Слоан. Прости, что я винил тебя. Прости, что поставил тебя в положение, в котором, как тебе казалось, у тебя не было выбора. Прости, что до сих пор я никогда не говорил о том, чего на самом деле хотел или в чём нуждался.

— Что тебе нужно сейчас? — спросила я с придыханием.

— Ты. Только ты. Всегда ты.

Вот теперь я была по-настоящему напугана.

Люсьен сокращал расстояние между нами. Его горячее дыхание обдавало моё лицо, и я уже предвкушала ощущение его губ на своих.

— Я думаю, вы оба отлично поработали сегодня вечером, — сказал Эмри, разрушив этот момент, как человеческое воплощение слетевшей музыкальной пластинки. — Я бы хотел предложить вам дать себе время на то, чтобы узнать друг друга получше, и только потом принимать какие-либо решения.

— Время? — повторил Люсьен, словно это слово было горьким на вкус.

— Многое ещё предстоит исправить. Это реальная жизнь. Это не похоже на фильмы, где один широкий жест может убедить Слоан, что ты не собираешься снова закрываться и бросать её, — объяснил Эмри.

Я уже видела это выражение на красивом лице Люсьена. Ему брошен вызов, и он готов был принять его.

— Итак, кто хочет выпить вина? — спросил Эмри.

— Я, — воскликнула я с ноткой отчаяния в голосе.

* * *

Наоми: Как дела с Люсьеном?

Лина: Он уже выпустил тебя из своей спальни /поля зрения?

Я: Всё… сложно. Ну, не в спальне, а в любом другом месте. Он говорит, что предан нашим отношениям. Что не собирается менять своего решения. Он говорит все правильные вещи. Всё то, что я годами мечтала от него услышать. Но я всё равно чувствую, что буду полной идиоткой, если с радостью поверю, что он останется со мной и создаст семью.

Лина: А что, если он купит тебе замок или что-то подобное в знак того, что вы будете жить долго и счастливо?

Я: Я бы не отказалась.

Наоми: Или, может быть, его великим поступком будет прислушиваться к психотерапевту и постепенно доказывать тебе свою приверженность?

Я: Супер. Мы будем играть в «знакомство друг с другом», пока мои яйцеклетки превращаются в изюм. Я просто не думаю, что он сможет сделать что-то, что отменит двадцать с лишним лет недоверия. По крайней мере, не раньше, чем я превращусь в бесплодную пустошь.

Наоми: Есть и другие способы стать родителем.

Лина: Да. Тебе просто нужно дождаться, когда твой злой близнец бросит ребёнка, о котором ты не знала.

Наоми: Я скорее думала об усыновлении. Но могу подтвердить, что идея со злыми близнецами работает!

Лина: Эй, ребята, не хочу привлекать к себе внимание, но на следующей неделе я выхожу замуж!

Я: Нэш уже закатил моргановскую истерику из-за гипсофилы?

Наоми: Никаких истерик не будет. Только свадебное совершенство!

Глава 45. Чик-чик-расчик

Люсьен

Нэш: Удачи тебе сегодня. Убедись, что на следующей неделе ты сможешь пойти к алтарю.

Нокс: О, чёрт. Сегодня наш мальчик становится мужчиной?

Я: Пошли вы оба нах*й.

Нэш: Я чувствую себя нелюбимым и использованным.

Нокс: Да. Может, нам не стоит выполнять нашу часть сделки, пока Люси не научится вести себя прилично.

Я: Я ненавижу вас обоих и планирую надрать вам задницы при первой же возможности.

* * *

Я сделал глубокий вдох и поправил галстук перед зеркалом. Внешне я выглядел невозмутимым, даже, возможно, слегка раздражённым. Внутри я представлял собой бушующую бездну… чего-то. Я прищурился, глядя на своё отражение.

Я был Люсьеном Чёртовым Роллинсом. Никакое дерьмо меня не беспокоило. Я заставлял дерьмо беспокоиться обо мне.

Я в последний раз поправил манжеты, кивнул зеркалу и направился из комнаты, чтобы начать строить своё будущее.

Моё будущее сидело за барной стойкой и уплетало омлет, выглядя одновременно очаровательно и сексуально в обтягивающих джинсах и красном свитере с клубничными нашивками на локтях.

— Поехали, — сказал я, крутя ключи от Ягуара на указательном пальце.

Слоан подняла глаза, и я поймал её мимолётную улыбку. Долгие годы её первой реакцией при виде меня было хмурое выражение лица. Я не собирался принимать эту улыбку как должное.

— Ты не завтракал, — заметила она, взглянув на часы. — А сейчас ещё даже не 7:30 утра.

Я поцеловал её в нахмуренный лоб.

— Сегодня утром мы не собираемся в офис.

— Куда мы едем? — спросила она, обвивая руками мою шею.

— Это сюрприз.

Она нахмурилась.

— Ты ведь не купил замок, не так ли?

— Замок? — переспросил я, подталкивая её к двери. — Нет. Хочешь?

— Я не уверена.

Пятнадцать минут спустя Слоан выглядела ещё более обеспокоенной.

— Уролог? Слушай, здоровяк, я исправно писаю после секса. Клянусь, у меня нет ИМП, — сказала она, глядя на здание перед нами, пока я запирал машину.

— Мы здесь из-за меня, а не из-за тебя, — сухо сказал я.

— О Боже. Я что, сломала тебе пенис этим вращением бёдер?

— Пока нет. Но