– Нет, я же сказала, это Ирса, Розина сестра. С кем я говорю?

Несколько помедлив, Карл решил – ладно, если ей хочется поиграть, пускай.

– Карл. Вице-комиссар полиции Карл Мёрк, начальник Розы, если можно так сказать.

– Уф, – выдохнула собеседница, как будто услышала дурную весть. – А я пыталась вам дозвониться, Карл Мёрк, но телефон не отвечал.

– Сожалею. Он разрядился. Что…

– Роза совсем плоха, – с волнением перебила его женщина. – Я пришла около часа назад – знаете, иногда я захожу к Розе по субботам выпить чайку – и обнаружила ее в спальне. Она меня не узнала. Все время повторяла, что она сделала все, что надо, а теперь пора покончить со всем.

– Покончить со всем?

– Да, она порезала себе запястье ножницами. И утверждала, что она Вики, это наша третья сестра. Сказала, что ее загипнотизировали и пытались внушить, что она Роза, однако ей не хочется быть Розой, потому что Роза – жуткая тварь. Что гипнотизер проник в ее сознание слишком глубоко. И еще – что он не смог ей помочь. Сравнила себя с переполненной чашей.

– Какое-то безумие! – Карл посмотрел на Ассада, трясущего головой.

Невероятно.

– Ее отвезли в Нордванг[32], так что не рассчитывайте связаться с ней в скором времени, если она вообще когда-нибудь оттуда вернется.

Ассад предложил заехать в Окиркебю и отправить Розе букет цветов. А заодно купить цветы, чтобы положить их к подножию дерева, на котором погибла Альберта.

– Ты отдаешь себе отчет в том, что мы поедем тем же маршрутом, который некогда проделала до места трагедии Юна Хаберсот? – спросил Ассад, когда они вышли из цветочного магазина.

– Конечно, – ответил Мёрк. – Но теперь мы уже не понесемся, как в прошлый раз, да? Думаю, наш транспорт для этого не подходит.

Ассад улыбнулся с признательностью.

* * *

Полицейские долго стояли и смотрели на ветви дерева и скромный букет под ногами. Когда они посетили это место впервые, листья только распускались, а теперь над их головами раскинулась густая темно-зеленая крона.

– Надеюсь, ее родители наконец обретут покой, – заметил Карл.

Ассад не стал комментировать его высказывание. Он сомневался в этом.

Затем оба склонили головы, чтобы почтить память красивой и наивной молодой девушки, которой не удалось воплотить мечты о будущем. После чего покинули злополучное место.

В машине они беседовали о Розе, о том, каким образом можно ей помочь. Вскоре справа показались здания народной школы.

– Карл, остановись, – попросил Ассад, выскочил из машины и побежал к валуну с названием школы. – Поможешь? – крикнул он, отодвинув в сторону два небольших камня, вплотную прижатые к валуну.

Мёрк подошел в тот момент, когда Ассад откатил еще третий камень, за которым обнаружилась небольшая полость.

– Так я и думал! – победоносно воскликнул он. – Вот здесь они и оставляли друг другу записки. А Юна Хаберсот подложила сюда свою фальшивку.

Кивнув, Карл наклонился. Семнадцать лет прошло, а крохотная ниша еще сохранилась. Он запустил руку в полость и смахнул верхний слой земли. Странное было ощущение…

Кончики пальцев наткнулись на какой-то гладкий предмет. Что это – пластмасса или очередной камень? Вытащив из нагрудного кармана ручку, Карл подцепил ее кончиком находку. Ею оказался небольшой конвертик из прозрачного пластика, такие используют обычно в коллекционировании марок или хранят в них рецепты. За долгие годы лежания в земле пластик стал матовым. Странно, что сверху его прикрывал совсем тонкий слой земли.

– Внутри что-то есть, – заметил Ассад.

Он был прав. Карл открыл конвертик и извлек из него небольшую записку, сложенную вдвое. Она довольно хорошо сохранилась, хотя бумага пожелтела и отсырела.

Мёрк расправил записку и развернул ее так, чтобы Ассад тоже мог читать.

Милая Альберта,

Забудь обо всем, что я сказал тебе вчера. Я очень хочу увидеться с тобой после окончания курса в народной школе, когда ты вернешься в Зеландию. Мой номер в общине – 439032…

Две последние цифры стерлись. Но ниже совершенно четко можно было прочитать:

До скорого. Я люблю тебя безгранично.

Франк

Карл с Ассадом переглянулись. Видимо, Франк оставил эту записку как раз в то утро, когда Альберта на велосипеде устремилась навстречу своей жуткой судьбе.

Ассад взялся за больную руку. Мёрк сцепил ладони у себя на затылке.

Если б Франк принес записку с признанием несколькими минутами раньше, не было бы всего этого кошмара.

Карл вздохнул – и в тот же миг ощутил, как товарищ похлопывает его по плечу.

Он заглянул в светящиеся карие глаза в обрамлении «гусиных лапок».

По крайней мере, ему было с кем разделить эту мрачную правду.