— Перехитри ее. Вынуди.

Тави облокотился о выступ в стене.

— Как это сделал ты во Втором Кальдеронском.

— Именно. Не многие осознают, что ни мечи, ни руки, ни фурии сами по себе не опасны, Тави. Интеллект опасен. Сила воли опасна. У тебя достаточно и того, и другого.

Тави нахмурился, разглядывая своего противника, обдумывая услышанное.

Его руки перестали дрожать.

Раздались шаги на лестнице позади них, и капитан Налус взобрался на стену. На его щеке, в том месте, куда угодил серп, распоров плоть до кости, красовалась свежая повязка.

Тави слышал, что он приказал просто наложить пару швов и "не тратить силы целителей на подобные царапины, когда жизнь других людей в опасности".

— Ваше Высочество, — произнес Налус, кивая Тави. — Вы готовы?

Тави принял оружие у Арариса и перебросил ремни через плечо.

— Готов.

— Следуйте за мной, — сказал Налус.

Тави последовал за капитаном, который неохотно согласился руководить процессом, прямиком к Наварис. В это же время она начала двигаться им навстречу, стройная и смертельно опасная.

На руинах собралось множество людей — легионеров и сопровождающих. Тысячи людей. Некоторые взобрались на стены и обветшавшие крыши, чтобы иметь лучший вид на вершину стены.

Он едва мог разглядеть их в темноте, но на крыше одного из ближайших зданий он увидел, как развеваются беловолосые гривы маратов, Китаи и ее людей.

Он кивнул им, и громкий звук одновременных ударов кулаков о нагрудники нарушил ночную тишину.

Они достигли середины стены одновременно с Наварис. Тави остановился на достаточном расстоянии от нее, чтобы иметь возможность уйти от внезапного выпада. Капитан Налус встал между ними

— Наварис из Фригии? — Произнес он. — Вы готовы?

Взгляд ее бесцветных глаз был устремлен на Тави.

— Готова.

— Гай Октавиан, — продолжил Налус. — Вы готовы?

— Готов.

Налус огляделся по сторонам.

— Напоминаю, что поединок ведется до смертельного исхода. Я должен спросить, нет ли у кого-то из вас намерения уступить и избежать бессмысленного кровопролития?

— Нет. — Ответил Тави.

Наварис не произнесла ни слова и только слегка улыбнулась.

Налус вздохнул.

— Гай Октавиан, ваше оружие.

Тави подчинился и протянул мечи рукоятью Налусу.

Капитан исследовал их на наличие яда и вернул Тави, повесив пустые ремни на плечо.

— Наварис из Фригии, ваше оружие.

Он подверг той же проверке клинки Наварис и повесил на плечо ее ремни.

— Хорошо, — произнес он. — Ни одна из сторон не двигается до тех пор, пока я не отойду и не сосчитаю до десяти. Как только я закончу, оба соперника могут действовать. Вы меня поняли?

Оба ответили утвердительно. Налус шагнул между ними и поспешил вниз по стене, чтобы спуститься на землю. Это, казалось, длилось целую вечность, и всё это время Тави смотрел Наварис в глаза.

— Один! — крикнул Налус.

— Ты нервничаешь, мальчишка? — тихо спросила Наварис.

— Хочется поспать, — ответил Тави. — И я слегка проголодался. Чуть погодя собираюсь позавтракать и немного вздремнуть.

— Ты сможешь всласть отдохнуть, — сказала Наварис. — Это я тебе обещаю. И ты больше никогда не проголодаешься.

— Два! — крикнул Налус.

— Мне вот что любопытно, — сказал Тави, — как ты умудрилась выжить, когда Мактис пошёл ко дну?

— Арарис убил заклинателя, с которым дрался. А ты своего противника только выпотрошил. Мы усадили его в шлюпку, и он скрыл нас от левиафанов.

— Три! — крикнул Налус.

Её губы растянулись в бессердечной улыбке.

— Ему потребовалось три дня, чтобы умереть. Времени хватило, чтобы мы убрались подальше от Пути.

Тави почувствовал прилив тошноты от такого описания. Три дня… Вороны, это плохой способ умереть. Хотя он предполагал, что было не так много хороших.

— Я с нетерпением ждала этого, — сказала Наварис.

— Четыре!

— Почему? — спросил Тави.

— Потому что ты — приманка, мальчик.

Её взгляд на время перестал сверлить его, сфокусировавшись на отрезке стены у него за спиной.

— Когда ты умрёшь, Валериан придёт за мной.

Она вздрогнула.

— И это будет бой, на который стоит посмотреть.

— Пять!

— Ты должна сначала выиграть этот, — сказал Тави.

Наварис вскинула голову, её глаза вновь смотрели на него.

— Шесть!

— Мне тоже любопытно, — сказала она. — Ты действительно Принцепс Октавиан?

Тави ответил ей копией её лёгкой улыбки.

— Мы это узнаем в ближайшее время.

— Семь! — крикнул Налус.

Дыхание Наварис начало ускоряться. Он видел, как её глаза расширились, и как волна мелкой дрожи от нетерпения пробежала по её телу и по всей длине обоих её клинков.

Во рту у него пересохло, но он думал только о том, что сказал ему Арарис. Контроль. Он взглянул на убийцу и слегка коснулся клинка магией, устанавливая с ним четкую, крепкую связь.

— Восемь!

Наварис приоткрыла рот, ее тело странно двигалось, как будто собиралось ринуться в бой, не посоветовавшись с ногами.

— Девять!

Тави сделал глубокий вдох.

Голос Китаи прозвенел в тишине между отсчетами Налуса, многократно отразившись, так что каждый мужчина, каждая женщина, каждый ребенок мог слышать ее.

— Отправь ее к воронам, Алеранец!

— Десять!

Первый Алеранский взорвался единым, оглушительным ревом, который сотрясал все вокруг — Легион приветствовал своего командира.

В глазах Наварис вспыхнули страсть и ярость, рот перекосился в бессловесном возгласе устрашающего предвкушения, когда она вскинула меч и бросилась к Тави.

Наварис была быстрой. Она сократила дистанцию в мгновение ока, оба оружия, кружащиеся перед ней, переплетались с чередой резких ударов, непредсказуемых, как удар молнии.

Прежде чем утих рев Первого Алеранского, она нанесла по Тави около полусотни ударов и он был уверен, что лишь медленное отступление и его недавние интенсивные тренировки с Арарисом позволяли останавливать их.

Цветные искры сыпались каждый раз, когда клинки пересекались, рубили, парировали, столь стремительно, что Тави с трудом видел сквозь них. Он чувствовал, что они как будто сражаются в буре миниатюрных звезд.