— Этого добра у меня хватает. Спасибо, Макс. Можно тебя на минуточку? Ирвин, дождись меня.

Ученик кивнул, застыв на месте. Я не понимала, откуда происходит моя уверенность, но твердо знала, что ослушаться он не посмеет. Когда мы с доктором вышли в смежную с кабинетом комнату, я молча закатала рукав и аккуратно сняла бинты.

— Можешь проверить, все ли я правильно сделала?

Макс с минуту разглядывал ожог, потом заметил:

— Глубокий очень. Рубец останется.

— Отлично.

— Обработала хорошо, воспаляться не должен. И кто это тебя так?

— Я, — неосознанно копируя интонации давнего разговора, мрачно пояснила я.

— Леди, если что, имей в виду, у меня есть отличный врач-психиатр. Золото, а не врач.

— Спасибо, Макс. Есть вероятность, что я воспользуюсь твоим советом, — серьезно отозвалась я, и Макс, видимо, заново оценив мое состояние, перестал шутить.

Покончив с медицинскими процедурами, мы отправились домой. Ирвин периодически опасливо косился на меня. Совершенно растерянный, он явно не понимал причину изменившегося отношения к нему, и не мог представить, что ждет его теперь. Возможно, последние события заставляли его подозревать подвох в моих действиях. Впустив его в дом, я кивнула в сторону гостиной.

— Присаживайся.

Ирвин устроился на краешке дивана, с прямой спиной. И высидел так секунд двадцать, после чего обессиленно откинулся назад. Я рассматривала его еще некоторое время, пытаясь сообразить, почему так плохо заживают ранения и возвращаются силы. Ученик настороженно смотрел в ответ, не решаясь выяснить причину моего пристального внимания.

— Ты медленно восстанавливаешься, — наконец, произнесла я, поясняя свое молчание. — Меня это беспокоит.

— У них оружие чем-то обработано было, — старательно избегая моего взгляда, уточнил Вин. — Не знаю, чем именно. Раствором. Пахло каким-то растением. В ранах саднит до сих пор. И они не закрываются.

— Тебе кровь нужна, — резюмировала я, изо всех сил удерживая нейтральное выражение лица. Возможно, мои смешанные со слезами извинения и порадовали бы ученика, но вряд ли бы принесли пользу делу. — И кровь вампирская. Она придаст сил. Я смогу ее достать, как только буду в достаточной степени уверена в твоем благоразумии, чтобы оставить тебя одного.

— У меня нет шансов умереть, да? — безнадежно поинтересовался Ирвин, разглядывая пол у себя под ногами.

— Никаких, — подтвердила я безапелляционно. — Твою жизнь я сохраню. Более того, мы начнем возвращаться к тренировкам уже завтра. Понемногу. Для начала, мне хотелось бы добиться, чтобы ты не шарахался от любого моего жеста. И смотрел мне в глаза.

На следующее утро, видимо, не выдержав неведения, приехал Мрак. Без приглашения и предупреждения. Когда раздался звонок в дверь, мы с Ирвином сидели на кухне, завтракали. Вернее, завтракала я, а Вин пытался создать видимость аппетита. Спуститься вниз его заставила я, не предложив, а приказав. Мне было крайне необходимо приучить ученика вновь находиться рядом со мной. И совершенно не было времени ждать, пока зарубцуются раны в его душе. Вечно прятаться в логове я не могла, мне еще предстояло столкнуться с последствиями поступков Вина и собственных решений. Приходилось форсировать события.

В моем присутствии Ирвин не расслаблялся вообще, отслеживая напряженным взглядом каждое мое движение. Единственным, что он принял из моих рук охотно, был крепкий кофе.

Я встретила Мрака у порога, в раздражении подняв брови. Его присутствие сейчас было излишним. Но брат продемонстрировал удивительную целеустремленность и прошел в дом, буквально отодвинув меня с дороги.

— Как самочувствие? — озабоченно спросил он, обыскивая глазами холл.

— Нормально, Мрак. Завтракаю как раз, — невежливо буркнула я, соображая, как его выпроводить, не срываясь на грубость.

— Отлично. Соблазнюсь кофе, — невозмутимо бросил наемник, игнорируя мое нерадушное настроение. Он вошел в кухню и замер, впившись глазами в Ирвина. Дампир же поспешно поднялся, инстинктивно отступая назад до тех пор, пока его спина не коснулась холодильника. Мне показалось, если бы не оберегающий границы дома барьер, Вин сбежал бы через окно. Мрак сузил глаза.

— Вот как. Он жив. И, судя по тому, что сидит здесь, с чашкой, а не валяется прикованный в подвале, твои планы на предателя изменились. Я ожидал чего-то в этом духе.

— Мрак, это мое дело, — холодно отозвалась я, обходя брата, чтобы оказаться между ним и учеником. — Если ты подозреваешь, что моя воля не свободна, то предложение осмотреть меня в силе.

— Жаль, я не выбил тогда паскуде все зубы, — прорычал наемник, сверля взглядом сжавшегося и замершего неподвижно Вина.

— Давай обсудим все наедине, — предложила я и обратилась к ученику, — Ирвин, поднимись к себе. Кофе можешь взять.

Дампир, не поднимая глаз, на ходу схватил со стола свою чашку и направился к выходу. На его дороге стоял Мрак, скрестивший на груди руки и не подумавший посторониться хоть немного. Вин проскользнул мимо, чудом ввинтившись в узкое пространство так, чтобы не коснуться наемника. Взгляд Мрака, цепко исследовавший дампира, задержался на полоске бинта, показавшейся под рукавом. Не успела я что-то сказать или сделать, как рука брата, хищно метнувшаяся вперед, схватила запястье Ирвина, останавливая. Дампир резко шарахнулся в сторону, ударившись плечом и боком о стену, и зашипел от боли. Чашка с кофе вырвалась из разжавшихся пальцев и грохнулась об пол, заливая стену веером коричневых брызг. В глазах ученика плескалась паника. Мрак успел приподнять край рубашки, увидев полоски пластыря на теле, а в следующий момент я, едва не трясясь от ярости, рывком откинула его руки в сторону.

— Не трогай его!

— Да я и не… — смутившись от неожиданности, начал оправдываться Мрак.

— В смысле, не прикасайся, — зло прошипела я. — По крайней мере, без моего разрешения. Иди, Вин. Я сама уберу.

Дампир бегом поднялся на второй этаж и скрылся в комнате, захлопнув за собой дверь, а я, скрестив на груди руки, зло уставилась на брата.

— Что тебе нужно, Мрак?!

— Это ты его?.. — спросил брат, пытливо вглядываясь мне в глаза.

— Да, — мной все еще руководила ярость. На бесцеремонность товарища, на то, что он считает себя вправе лезть в мои дела, не спрашивая позволения. — Не своими руками. Но по моей воле. Чего ты хочешь?

— Кофе, — буднично отозвался брат и прошел к столу. — И поговорить.

Я развернулась к кофеварке. Перемалывая зерна, набирая воду, закладывая специи, я немного успокоилась, ощущая, как крепкие объятия ярости ослабли, позволяя разуму взять управление на себя. Поставив перед братом чашку ароматного свежесваренного напитка, я присела напротив, уже полностью контролируя эмоции.

— Правильно я понимаю, что убивать вампира ты не собираешься? — уточнил Мрак ровным тоном, будто обсуждая со мной планы по смене машины.