class="p1">— Так это за тобой отправился Бен? — уточнила Аки, незнающая куда себя деть. Не любила она ждать, особенно в такой напряжённой ситуации, вот и пыталась как-то отвлечься. — И где он сам?

— Да. Не знаю, — односложно ответил парень, смотря на Искажение, пытающееся прорвать подавляющее поле. — Это Кайл?

— Что, не похож? — с невесёлой усмешкой произнесла японка, скосив на Даниэля взгляд.

— Да уж не очень…

— Приготовьтесь, — вклинилась в разговор Герда. — Он вот-вот вырвется.

— Понял.

— Ага!

— ГРААААААХ!!!

С громогласным рёвом, Чёрная Звезда развеял вражеское поле и куда более активно перешёл в атаку. Аки и Дэн с двух сторон напали на него, подрубая ноги временного противника. Но тот смог устоять, выпустив движущуюся с огромной скоростью волну, состоящего из концентрированного мрака.

Эта атака успела задеть всех, начиная медленно разрастаться по телу.

— Задержите его, пока я уберу с нас скверну! — крикнула товарищам Герда, одновременно уничтожая черноту на себе.

Ребята кивнули и насели на постепенно разгоняющегося монстра. Теперь он потихоньку стал атаковать куда более эффективно. Что сразу же сказалось на бое.

Райт за десяток секунд успела свести воздействие Искажения с себя и принялась за друзей. На них потратила уже полминуты, после чего так же включилась в бой. Пока Даниэль с Акико рубили, кололи и кромсали Чёрную Звезду, девушка накапливала в руках энергию, собираясь ударить сверхмощным потоком и вывести противника из строя хотя бы ненадолго. Она помнила, что в этот раз ненужно выигрывать. Главное продержаться достаточное время.

Крикнув соратникам отойти, Герда выпустила луч нестерпимо яркой энергии, ударившей точно в грудь Искажения. Существо казалось недовольно загудело и отшатнулось назад, не упав только из-за множества цепей, что вонзились в землю вокруг. Именно в этот момент напали Дэн и Аки, упав на противника сверху и пригнув его вниз.

Тройка друзей уже собиралась по новой обездвижить Искажение, но тот сделал ход конём. Поглощенная за время боя энергия вырвалась ударной волной из тела существа и раскидала ребят как нашкодивших котят. Как будто этого было мало, подчиняющее поле вокруг Чёрной Звезды скачкообразно увеличилось, покрывая уже три десятка метров вокруг.

— Чёрт, Кайл, ну я с тобой ещё поговорю по этому поводу! — сплюнув красную от крови слюну, произнесла Аки, встав на ноги.

Она хотела сказать ещё много всего, но прервалась, увидев фиолетовую вспышку телепортации. Эта была встревоженная Эмма Смит с летающей вокруг неё Лин.

Женщина, увидев во что превратился её сын побледнела и прикусила губу, но смогла не поддаться панике, взяв себя в руки.

— Тёть Эмма, используйте свою силу на Кайле! — крикнула Акико, встав перед Смит, отбивая вездесущие цепи, пожелавшие поймать новую цель.

— Поняла!

Теперь все сосредоточились на том, чтобы дать женщине подойти вплотную к Кайлу. Герда подхватила её своим телекинезом, как можно более осторожно и быстро переместив Эмму к груди Искажения.

Тут же Лин вместе со своей хозяйкой прижались к существу, задействовав свою способность, дополнительно усиленную Даниэлем.

— Ну же, сынок, пожалуйста стань прежним! — с текущими из глаз слезами, попросила Эмма, не обращая внимания как медленно покрывается чёрной скверной.

В то же мгновение монстр остановился и даже беспрестанно двигающиеся цепи, составляющие его тело, замерли. Лишь руки парня осторожно попытались обнять свою мать.

— Кайл, приди в себя! — хрипло крикнула Герда, глаза которой подозрительно повлажнели.

— Кай, гад ты этакий! А ну возвращайся!

— Давай дружище, мы ждём тебя, — пробормотал Даниэль, сжав кулаки.

Казалось, худшее миновало и вот-вот Кайл придёт в себя. Что в нём осталось что-то от прежнего себя… Но это было иллюзией.

Спустя десяток секунд спокойствия Искажение неожиданно загудело как поезд и вновь стало двигаться. Более того, существо пришло в ярость, если такую эмоцию можно было к нему применить.

Герде пришлось экстренно вытаскивать свою будущую свекровь, чтобы ту не убил взбесившийся монстр, а после очищать от разрастающихся пятен мрака. Ребята уже потратили большую часть сил и даже по самым оптимистичным подсчётам не смогли бы продержаться долго.

— Отлично, — раздался сзади них голос Бена. Обернувшись, они увидели, как Уайт торопливо выходит из пространственного разрыва, держа в руках прозрачный шар с множеством чёрно-золотых частиц. — Вы хорошо постарались. А теперь, давайте приведём Кайла в порядок…

Конец отступления.

Боль… Агония… Непривычная пустота разрывает разум… Я кое-как попытался осмотреться, но вокруг была только беспроглядная тьма. Даже руки свои не мог разглядеть. Куда я вообще попал и почему так тяжело даже думать?

— Ну знаешь ли! — раздался смутно знакомый голос откуда-то сзади. — А как тебе должно думаться, имея крохотный кусочек разума?

— Ч-что? — прохрипел я, с трудом обернувшись, но естественно ничего не увидел. — Кто здесь? И где я?

— Здрасьте, приехали! Он меня уже не помнит!

— Тень? — неуверенно предположил я, уставившись в сторону голоса.

— Именно!

— Ты же вроде заснул, — припомнил я, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Общаться в полной темноте оказалось сложно, но даже просто создать небольшой источник света у меня не вышло.

— А теперь проснулся. Благо повод вон какой есть. Тут уж не до сна.

— Ну да, моё превращение в Искажение. Только почему я до сих пор существую? Мой разум в виде Э. Г. О. раскололи на тысячи частей.

— Ага. Но часть медальона, оказалась на кончике лезвия того Искажения и попала тебе в грудь, — охотно пояснил собеседник. — Очень уж удачно тебя пронзил этот мечник, ети его мать.

— Ага, очень удачно, — саркастически повторил я, после чего скривился от боли. Создавалось впечатление, будто мою сущность разорвали на части. Хотя, судя по всему, так оно и было.

— По крайней мере, у тебя осталась эта частичка разума, — сказала тень, по ощущениям пожав плечами. — Это лучше, чем вообще ничего.

— И что теперь?

— Ничего. В этот раз превращение в Искажение тебе не миновать.

— Говори, что хочешь, но я еще побарахтаюсь.

И в доказательство своих слов, попытался как-то взять окружающее пространство под контроль. Да только ничего не вышло. Это можно было сравнить с попыткой голыми руками вычерпать озеро. Привычные способы вообще не подходили.

— Да пожалуйста. Кто же тебе запретит? Только в этот раз твои возможности ограничены крупинкой разума. Так что я бы тебе предложил расслабиться и получать удовольствие.

—