не был расположен к прогулке. Он неспокойно поглядывал на хозяев, чувствуя их тревогу.

— Что же он мог такого сказать? — Адам хотел пробормотать это про себя, но голос не сдержался.

— Касу — про похищение, Астре — про Селену. Мы ведь уже думали об этом, — ответила Зои таким тоном, словно тоже не хотела говорить это вслух.

— Да, но что именно?

— Мне кажется, даже упоминания будет достаточно, если тема болезненная, — Зои с печальной улыбкой посмотрела на Алеана. — Заговори он при тебе о Селене, ты бы тоже расстроился. Ты ведь был с ней достаточно близок, да?

Адам потопил поток воспоминаний, пока тот не превратился в поток слёз.

— Да, — едва слышно ответил парень.

Крисс поддерживающе погладила его по плечу.

— Всё-таки, удивительно, что Астра тоже была знакома с ней.

— Больше удивительно, откуда про это знает Скай, — Алеан посмотрел куда-то на горизонт, бессмысленно ища там хоть что-нибудь для разгадки. — Я всегда знал, что он не так прост, но… не знал границ его… просвещённости.

— А может, он правда посланник Древнего Света? — прыснула Зои, вспомнив арты из интернета.

А вот Адаму было не смешно.

— Хотя, наверное, то, что он знает о знакомстве Астры с Селеной — не так удивительно, — неуверенно протянул он. — Скай жил в северной части, возможно, видел их где-то вместе. А вот с Касом…

— Ну, Касу он тем более мог сказать что угодно. Каса даже мелочный факт о похищении из колеи выбивает, — тяжело вздохнула Зои. — Да даже и без самого упоминания похищения. Он ведь даже не узнал меня, когда мы с Хантером появились в клане. Скорее всего, подумал, что я тоже как-то связана с похищением и опасна. Он перестал меня бояться, наверное, только через несколько месяцев, с учётом того, что я почти не отходила от него. Знаешь, Кас не мог ничего сделать сам. Он находился в таком оцепенении, что, когда просыпался, даже не думал подняться с кровати, если я его не просила. Не ел сам. И спать тоже не ложился, если я не скажу ему.

— Трудно тебе пришлось. Не перестаю удивляться, какая ты сильная, Зои, — парень натянуто улыбнулся. — Ты ведь сама пережила травму. Но взяла на себя эту ношу.

— Просто так мне было легче забыть о произошедшем… Хотя нет, совсем не в этом дело, — девушка ненадолго задумалась. — Когда в тот день я увидела Каса, то поняла, что ему пришлось намного хуже, чем мне. Не знаю, как объяснить… Я почувствовала что-то вроде вины… Именно факт, что с кем-то судьба обошлась намного жесточе, чем со мной, как-то пробудил меня, после произошедшего. Я так разозлилась на жизнь после этого и поклялась, что обязательно сделаю Каса счастливым.

— И ты сдержала клятву. Может, Кас и не показывает этого, но он счастлив рядом с тобой, я всегда это вижу.

— Да, я знаю, что ты умеешь читать по глазам, — тихо хихикнула Зои и понурила голову. — Я понимаю, что он тоже старается сделать меня счастливой, но, если честно, это не помогает мне чувствовать себя лучше.

— …Что?

— Ох… я сказала это вслух, да? — она поспешно захихикала. — Прости, опять я бормочу какие-то глупости.

Адам нахмурился. Ему совершенно не понравился её резко сменившийся тон.

— Зои, всё хорошо?

— Конечно. Говорю же, опять какую-то глупость сморозила.

— Ты сама сказала, что я умею читать по глазам. Пожалуйста, не пытайся обмануть меня.

— Ну же, Адам, серьёзно, ты обо мне ещё и переживать сейчас начнёшь? — она широко улыбнулась ему. — Вот, видишь? Всё хорошо. Не надо беспокоиться обо мне.

Парня это не переубедило.

— У тебя не получается, Зои.

Крисс лишь шумно выдохнула и решила проигнорировать попытки друга что-то разузнать.

— Айто уже нагулялся, пошли.

Пёсик не выглядел впечатлённым от прогулки. Скорее наоборот, ему только хуже стало.

Напарники двинулись обратно к дворцу. Адам продолжал спрашивать Зои, в чём дело, но подруга лишь улыбалась, смеясь над его «беспочвенными тревогами». Когда они подошли к дверям главного зала, парень сдался.

Стоит поговорить об этом с Касом. Хотя вряд ли он будет расположен к разговору ещё несколько дней.

В зале Гриммс всё ещё спал, а Хантер уже с удовольствием уплетал лапшу. Увидев напарников, Крисс недоумённо нахмурился.

— Астра не с вами? — пробормотал он, проглотив завтрак.

Тут же тревога Адама и Зои вознеслась к звёздам. Они одновременно посмотрели на место, где должна была спать Астра.

Её там не было.

. .

Какой позор. Насколько же она опустилась. Кем показала себя перед напарниками?

Поддавшись горечи воспоминаний, забыла о собственной чести, выпустила все свои слабости, которые презирала и старалась скрыть от напарников.

А главное — кто сумел опустить её на это дно.

Этот высокомерный наивный мальчишка. По крайней мере, так раньше думала Астра. Она всегда пыталась показать Хейли, насколько он ничтожен в сравнении с ней.

Она проиграла Скаю. Он показал обратное.

Одна фраза. Одна! Чёртова фраза! Но он сказал её почти слово в слово и с тем же укором, с таким же разочарованием.

Он — не человек. Он не мог знать о том, что случилось. Не мог. Он — такой же монстр, умело управляющий словами, режущими словами.

Астра не простит его за это. И себя не простит. Ей хотелось бы прямо сейчас отправиться вместе с Хейли в преисподнюю, чтобы, горя в муках, видеть, как и Скай страдает. Они оба заслуживают этой участи.

Но нельзя. Она не завершила начатое. Но когда всё закончится, она заберёт Ская с собой на тот свет, или тьму.

Пробравшись в заросшую часть парка позади дворца, Астра пошла в самую глубь рощи, мечтая заблудиться в ней. В голове будто война шла, звон и больные уколы сабель, пушки оглушительно выстреливают, а удары ядер мучительно отдаются в висках. В животе всё крутилось-вертелось, девушка надеялась, что сможет удержать в себе желчь, смешанную с негативом. Ноги едва волочили тело, Астра чувствовала себя марионеткой в руках не очень умелого кукловода — шла медленно, неровно, постоянно шаталась, врезалась в деревья и долго держалась за стволы, чтобы не упасть.

Девушка ещё нескоро вернётся. Её пробирал стыд. Как она позволила себе докатиться до такого? Ещё и Каса в это втянула.

Она — командир Алой Агонии, та, кто держит в страхе человечество… Сколько можно повторять это?.. Но Астра всё ещё чувствовала себя слабейшим существом в мире. Пытаясь бороться с этими мыслями, она лишь глубже заталкивает себя в кроличью нору.

Плакать тянуло от этой чертовщины. Но Астра решительно приказала себе, что