Я не хотела, не хотела так отчаянно, так громко, что сознание разорвало. Разметало на кровавые ошметки, и я закричала в голос. Но…

На осознание ее прокола был лишь миг. Короткий миг между вонзающейся в каждый участок тела агонией и криком.

Но его хватило.

Я повернулась к Алистеру, встала так, чтобы закрыть его фигуру своей, как и было приказано, вскинула меч, вливая в него Сумеречную, укорачивая длинный клинок до кинжала с помощью тени. Улыбнулась.

- Верь мне, - прошептала беззвучно, делая шаг к теневому. Руки на рукоятке дрожали теперь не от усталости, теперь тряслись, потому что Сумеречная отчаянно рвалась со своего поводка.

Шайнила хочет развлечься. Хочет получить Шхассад, хочет, чтобы я наблюдала, как умирает на моих руках лорд-наместник, но…

- А что если я откажусь? – чуть повернула я к ней голову. И пусть и спросила тихо и ровно, но темная отчего-то вдруг дернулась. Хотя… Какая она темная? Она метаморф. Искалеченная и испорченная Мирашем. Но, видимо, не внимательно слушающая его на уроках.

Мне жаль. Но себя, Алистера и Шхассад жаль гораздо больше.

Я швырнула оставшихся теней к сумасшедшей и метнулась к ней сама. Шайнила не уточнила, чье именно сердце я должна пронзить, к чьей именно груди приставить холодное лезвие. И ведь зря не уточнила. Ошибка, которая добавила еще немного к моей удаче сегодня.

Мгновение. Одно короткое мгновение… Мне хватит для удара. Плевать даже если несмертельного. Она сама себя переиграла в конце концов. Сама полезла ко мне и Стэру.

Вот только нанести этот удар я не успела.

- Остановись, - приказала холодно Шайнила, поднимаясь на ноги. И скованное магией тело безропотно подчинилось. Я зарычала, зашипела, задергалась в путах от досады.

А дальше все произошло слишком быстро, чтобы я успела даже осознать. Вот я еще дергаюсь в сети чужой колючей магии, глядя, как набухает и набирается на кончиках пальцев Шайнилы какая-то новая дрянь, а вот уже сижу на полу рядом, с заведенными за спину руками.

Еще вдох. И Шайнила вскрикнула, дернулась и свалилась на пол с глухим стуком. Скалясь и перебирая пальцами в воздухе вилась над психованной Основная Алистера.

Я, не веря, медленно повернула голову.

- Стэр…

- Я всегда тебе доверял, Рин, - улыбнулся он, опускаясь передо мной, отзывая свою Утреннюю, удерживающую меня. Взгляд, улыбка снова стали спокойными, знакомыми, такими, какими я привыкла их видеть. – А вот ты, похоже, мне верить так и не научилась.

Он осторожно убрал волосы с моего лица, коснулся легко губ поцелуем, глядя так… Пристально, изучающе, словно только что увидел.

- Дурак, - прошептала я, утыкаясь лбом в пропитанную кровью рубашку. – Какой же ты дурак…

- Как скажешь, - Стэр на мгновение прижал меня крепче к себе, а потом разжал руки, оглядываясь и к чему-то прислушиваясь.

Я подняла голову.

Сама себе снова казалась оглушенной и потерянной. Ничего не понимала. Тысячи вопросов снова толкались в голове, как надоедливый рой. Я просто смотрела на него не отрываясь и не могла поверить, осознать до конца.

- Как… Как ты освободился? Шайнила…

- Жива, - улыбнулся он зло, бросив короткий взгляд на распростертое на полу тело. – А я никогда и не был под ее заклинанием.

- Но…

- Рин, - он помог мне подняться на ноги, придерживая, чтобы я не свалилась, стараясь не касаться бедра, - я слишком стар, чтобы меня можно было сбить с толку фокусами типа измененного лица и заклинанием темной марионетки. Я увидел на тебе плетение, стоило зайти.

- Но… - я хлопала глазами и только беззвучно открывала рот. – Ты дрался со мной! Ты позволил Альяру…

- Шайнила убила бы его. Ты – оставила в живых. Если бы темная поняла, что ее план провалился, как думаешь, что приказала бы тебе сделать?

- Надо было сказать, - покачала головой неверяще.

- И ты бы дралась со мной в полсилы, Рин. Осторожничала. Мне надо было, чтобы Шайнила поверила, надо было, чтобы отвлекалась на контроль тебя, на Альяра, на мою злость. Чтобы не обращала на меня внимания. Я тебя ни разу не задел, - улыбнулся он по-мальчишески широко и открыто.

И ведь правда не задел. Ни разу. Даже не поцарапал, как не тронули и его тени. Вымотали – да, но не тронули. Но…

Дурак!

- Я придушу тебя! – рявкнула. И казалось, что на этот крик ушли последние силы. Меня закачало и заштормило так, что пришлось вцепиться в руку лорда.

- Обязательно, - поцеловал он меня в макушку. - Сразу, как только выберемся. Буди Альяра, нам пора возвращаться.

Я только топнула ногой совсем по девчоночьи и очень глупо. Зарычала. А мерзкий кошак тихо, но довольно рассмеялся. Его тени окружили Шайнилу плотным кольцом, Основная подняла темную на руки. И я сосредоточилась на Льяре, убедившись, что Шайнила не собирается приходить в себя, а Алистер не собирается ее убивать. По крайней мере, в ближайшем будущем.

Повелитель Шхассада показался из чернильного провала между полками через пару лучей. Взбешенный, взъерошенный, ничего не понимающий, но действительно живой.

Оглядел меня, Алистера, темную в руках теней и только вздохнул тяжело и длинно.

Назад, ко входу в архивы, мы шли молча, Алистер нес меня по темным, извилистым коридорам и отчего-то хмурился, но не произносил ни звука, только странно подрагивали на мне его пальцы, только слишком крепко он сжимал челюсти.

Ладно.

Я вытащу из упрямого кошака все после, через несколько оборотов, когда буду в состоянии воспринимать окружающую действительность правильно, когда спадут остатки возбуждения, когда наконец-то окончательно перестанут звенеть и трещать нервы.

А сейчас…

Сейчас мне просто очень хочется смыть с себя кровь, унять боль в бедре и немного поспать. И лучше, чтобы Алистер в это время был рядом. Пусть молчит, пусть продолжает хмуриться, но рядом… Как можно ближе.

Когда перед нами наконец-то открылась воронка портала, я почти спала. И так и просидела у лорда на руках с полуприкрытыми глазами, пока Льяр отдавал какие-то распоряжения во дворце, пока меня осматривал лекарь, пока Алистер тихо с кем-то переругивался по зеркалу связи.

Он правда попробовал оставить меня одну в ванной, но я отказалась разжимать пальцы. В общем-то, как отказалась их разжимать, и когда мы вышли, и когда Алистер попробовал опустить меня на кровать в одних из гостевых покоев дворца.

- Не отпущу, - заявила черномордому, вскидывая подбородок.

- Рин… - покачал он головой, всматриваясь в мои глаза. – В Сарраше почти паника, дознаватели СВАМа…

- Тут Дакар и Обсидиана, - оборвала я Стэра нетерпеливо, притягивая ближе к себе. – И потом, у Шхассада все-таки есть повелитель. Вот пусть и разгребает.