– То есть, перефразируя, твои наниматели отработали контракт наемников и ушли, верно? – прервал я, сразу переходя на «ты». – И теперь просят не преследовать их, не отлучать от пантеона, но – жить своей жизнью, верно?

Парламентер кивнул.

– Если вам угодно формулировать так, да, – он поднял палец с золотыми перстнями. – Но, прошу заметить, при этом они в любом случае остаются вам верны.

– То есть, в случае очередного найма, мои заказы – в приоритете? – уточнил я.

– Именно так.

– И они не требуют никаких привилегий за взятие города, никакой награды вообще?

Аристо снова кивнул.

– Именно так, уважаемый Макс.

Я оглядел уже в открытую хищно скалящих зубы глав. Похоже, не один я такой умный, тоже догадались, к чему я веду.

– Хорошо, у вас есть право на заключение официальных бумаг, уважаемый Аристо, от лица ваших нанимателей? – я вызвал управляющего через интерфейс перстня. – Манфред, подай нам, пожалуйста, все необходимое для совершения сделки.

– Сделки? – поднял бровь Аристо.

– Именно, – кивнул я. – Ведь мы говорим о разовом найме с перспективой на дальнейшее сотрудничество. Так же, как вы сами сказали в присутствии этих людей, ваши наниматели довольны результатом, так?

– Так, но я пришел за договором.

– Но нам не о чем договариваться, уважаемый Аристо, – развел я руками. – Никаких обязательств я вашим нанимателям не ставлю – они мне тоже. Долговых – в том числе, так что мы сейчас оформим бумаги, что услуги найма оказаны в полной мере, и наниматель, и исполнители – в лице семнадцати кланов, которые вы здесь представляете, – не имеет друг к другу никаких претензий. Я все правильно сказал? – оглядел я смеющихся глав.

– Именно, Макс, так и есть, – хохотнул Тодд, глава «Гончих-Призраков». – А мы выступим свидетелями.

Парламентер некоторое время помялся, но когда Манфред поставил перед ним стопу бумаг, чернильницу и подставку с ручками, Аристо взял себя в руки и принялся заполнять бланк.

– Господа главы, не желаете пока что отведать кофе или вина? – вежливо предложил я, заполняя тишину зала совещания. – Манфред, пожалуйста, обеспечьте нас всем необходимым. Скелет поклонился и скрылся за дверью. – У тебя уже свой штаб появился, – завистливо причмокнула губами Адора, глава «Меча Защиты». – Мне бы такого слугу, не одолжишь, Макс? Я скромно улыбнулся. – Давайте сперва закончим с уважаемым Аристо, после уже обговорим наши личные взаимоотношения. Дорогой парламентер, вы указали, что ни одна из сторон не имеет претензий к другой? – Разумеется, – ставя размашистую подпись, кивнул Аристо, протягивая мне документ. – Прошу подпись, уважаемый Макс. Я кивнул, принимая бумагу. Перечитав текст, макнул перо ручки в чернила и, подписав документ, припечатал перстнем. Кольцо засветилось, оставляя оттиск. – Прошу, ваш экземпляр, – протянул ему один лист. – Рад был повидаться, передавайте вашим клиентам мои наилучшие пожелания. – Всенепременно, – кивнул, принимая бумагу, Аристо. – До свидания. Едва он скрылся за дверью, в зал вкатилась тележка с кофейником и несколькими бутылками вина. Ловко расставив напитки по столу, Манфред снова удалился из зала. Я же обвел присутствующих взглядом и, сделав маленький глоток горячего бодрящего кофе, кивнул всем сразу. – Итак, кланы, отказавшиеся от вознаграждения здесь отсутствуют, поэтому перейдем сразу к делу, если вы не против. Что мы имеем на сегодняшний час? В моем подчинении свыше двадцати тысяч НПС, налоги и куча недвижимости, общей ценой в несколько миллиардов золотых. Я выдержал паузу, давая людям переварить услышанное, после чего снова отхлебнул кофе и, зажмурившись, отставил чашку. – Сразу говорю, Карнат требует капитального ремонта, поэтому на многое, увы, не рассчитывайте. Итак, поехали по порядку: Натт и ее клан «Черные Вдовы» переходит под мою руку безоговорочно. Все имущество клана распределяется на усмотрение главы, после чего двадцать пять процентов клановых финансов, включая пять процентов от общей цены предметов в клановых хранилищах, выплачиваются в казну города. – Да вы нас разоряете, – фыркнула казначей «Вдов», остальные зароптали не меньше. Я поднял руки, призывая к порядку. – Я не закончил, уважаемые. В обмен за этот взнос, Натт, как лидер объединения, получает в полное пользование соответствующее ее новому статусу помещение в городе. Единственное, что нужно будет сделать «Вдовам» – отремонтировать здание самим, либо оплатить работы по восстановлению. Сразу говорю, в городе разруха, но для каждого желающего дать оплачиваемую работу – найдется, кому отдать золото. – И каков ее статус? – усмехнулась Адора. – Моя правая рука, – невозмутимо пожал я плечами. – На ее плечи ложится вопрос координации пантеона. То есть, наша уважаемая Натт решает вопросы исключительно взаимодействия каждой из представленных здесь групп. С этим все согласны? – Если она не лезет в наши внутренние дела, – пожал плечами темнокожий Майкл, глава «Серых Рыцарей». – То почему бы и нет. Я кивнул. – Теперь об остальных – я предлагаю провернуть ту же операцию. Да, это звучит дорого, уверен, цена вашего клан-храна в разы превосходит запасы казны, но, – поднял палец. – Я не зря попросил вас взять с собой своих мастеров математики. Посчитайте, во сколько вам обойдется постоянная оборона клановых замков в условиях непрекращающейся войны с Империей. Посчитайте затраты на производство и транспортировку расходников, бойцов и, в конце концов, содержание самого замка. – Здание можно выбрать самим? – осведомился Эльрик, глава «Безразличных». – Все дома, не являющиеся объектами культа, системными службами – на ваш выбор. Но я предлагаю не делить город на районы, а создать квартал кланов, если угодно. Я активировал кольцо, на столе появилась объемная карта города. Не вставая с кресла, погладил камень в перстне, и в центральном районе подсветились сорок внушительных домов, расположенных поблизости от храма Смерти. – Как вы понимаете, – продолжил я, – на вашей личной территории будут действовать ваши же личные законы. У каждого из владельцев, то есть, глав, появится аналог моего перстня – с полным доступом и просто невероятными вариантами развития. От найма обслуживающего персонала до установления налога за топтание личных комнат. Все это, конечно, стоит денег, но вам и вашим бойцам не придется больше ютиться по гостиницам, платить налоги за жилье, которое они не используют и прочее. Все, что с вас требуется – покупка дома и земельный налог. Так же, что важно лично вам, как главам – перстень нельзя сломать, украсть, передать, – я покрутил рукой перед ними. – Фактически, вы становитесь аристократией. – А по бумагам? – подал голос чей-то казначей. – Война за Неверком только началась, господа. Да, у меня есть квест на государство. Это верно, но для этого мне нужно еще нескольких аристократов убедить, что я достоин. И тут мне пригодитесь вы. Разницу между аристократией и голозадыми плебеями объяснять, я думаю, нет нужды?

Они покивали. Естественно, кто думал раньше, что захват города в единоличное пользование – это реально. Воевали кланами, потому и кланы гребли все в свои руки. Но здесь, став аристократом с официальной бумагой – ты уже можешь не оглядываться на существующие города. Ты можешь строить свои. И грести с них голду лопатой. Я откинулся на спинку кресла. – Итак, у меня еще есть на сегодня дела, а у вас есть три дня на подготовку, обдумывание и прочее. Не забывайте, – я указал на кресло, где писал свои бумаги Аристо. – Вы всегда можете отказаться, я попросту отсыплю вам золота, мы пожмем друг другу руки и на том распрощаемся. Погруженные в подсчеты, гости уходили один за другим. И уходили порталами, увидев которые, я задумался о том, чтобы перекрыть доступ к телепортам всем не резидентам города. В конце концов, я мог даже настроить налог за перемещения в Карнат и из него. Перстень и правда просто чудо. Со мной в кабинете осталась лишь Натт. Некромантка пристально смотрела на меня, пока я допивал чуть остывший кофе, выжидая, когда девушка заговорит. – А ты не думал, что я откажусь? – наконец, не выдержала она. Я пожал плечами. – Ты прекрасно понимаешь, это единственный правильный путь. Иначе нас не просто сомнут, нас втопчут в землю так, что даже памяти не останется. Сейчас, пока есть возможность, нужно выдирать себе место повыше. Некромантка хмыкнула и, грохоча креслом, встала из-за стола. – Ты слишком самоуверен, Макс, – заявила она, подходя ближе. – Обычно те, кто громко взлетают, не менее громко и падают. Я улыбнулся. – И все же ты здесь, – не без удовольствия заметил, отставляя пустую чашку. – Здесь, – кивнула она. – И, черт возьми, мне это почему-то нравится, – усмехнувшись, сообщила она. – Но у меня тоже есть дела, если что – зови. И, чмокнув меня в скулу, ускакала порталом. Я посмотрел, как смыкается окно телепорта и вызвал управляющего. – Да, мой лорд? – отозвался скелет, входя в зал. – Подготовь мне полный отчет по текущим делам – что требует немедленного решения, а что может и потерпеть… Скажем, неделю. – Как пожелаете, мой лорд, но разве кольцо… – Перстень голову не заменит, – с сожалением покачал головой. – Выполняй. Сам же активировал перстень и, пройдя пленку портала, оказался посреди центрального нефа. Как удобно – как владелец города могу перемещаться в любую его точку бесплатно. В моем текущем положении это просто спасение. – С возвращением, младший жрец, – кивнул мне Джакал, стоявший у алтарей и читавший толстую книгу в обертке из почерневшей от времени коже. – Я правильно понимаю, ты пришел распределить силы пантеона? Я кивнул. – Но сперва, если ты не против, я бы хотел поговорить с нашими Покровителями. Служитель поклонился и, прихватив книгу, устремился в боковой проход. У самой двери он обернулся. – Макс, будь разумен при распределении, не наделай глупостей, как твой предшественник. – Сард? – Да. – А что он сделал? – поднял я бровь. – Он забрал всю силу себе. Последствия этого опрометчивого решения ты устранял силами всего пантеона, – и с этими словами НПС скрылся за дверью. – Эрешкигаль, я пришел поговорить, – объявил я, подходя к алтарям. – Вы обещали ответы. Мир поплыл, а за алтарями появились Боги. Кали, как всегда с ухмылкой, невозмутимый Анубис, спокойный Мор и уверенная в себе Эрешкигаль. – Задавай свои вопросы, некромант, – глава пантеона кивнула мне. Я прокашлялся, прочищая горло. – Итак, Галад. Что было на самом деле? Кали рассмеялась в голос. – Он же все тебе рассказал, Макс, – хохоча, поговорила она. – Разве не так? И на это ты тратишь наше время. – Я хочу знать все с самого начала, а не смутными обрывками, которые поведал Безумный маг. – Тогда слушай, – кивнула на скамью Эрешкигаль. – Рассказ будет долгим.