Ударив кулаком о столешницу, поднялся на ноги. Они меня до инфаркта доведут, не сдавать же весь этот хлам вендорам по дешевке? С другой стороны, я же могу привлечь кого-нибудь, чтобы поработал посредником? – Натт, зайди ко мне. – До собрания сорок минут, Макс, можешь подождать? – Хорошо, подожду. Хотя чего ждать на самом-то деле? – Малиэль, ты в городе? Эльф не отзывался – то ли опять с Маркизой где-то развлекается, то ли нагло игнорирует вышестоящее начальство. Ну и хрен с ним, кто там у нас еще есть? – Армстронг, – и снова тишина в ответ. Может, они из игры повыходили? Это я в игре живу и привык судить по себе. А у ребят и в реале дела могут быть. Точнее, обязательно есть. Забавно, конечно, что став таким известным и крутым дядей, я совершенно не обзавелся людьми, которым можно доверять. Под рукой двадцать тысяч НПС и шесть с лишним тысяч игроков, а у меня в друзьях три калеки. Может, это я не такой дружелюбный? Погладив розовый камень перстня, решил прогуляться до храма. Все одно пока заняться нечем. Заодно и голову проветрю. Не сказать, чтобы так уж тянуло на приключения – я бы с удовольствием, на самом-то деле, осел здесь, на посту главы города и наслаждался жизнью. Ну а что – построю личный бордель, обучу местных игре в «блэк-джек», организую поставки выпивки. Чем не рай? От мыслей меня, все еще выглядывающего в окно, оторвал осторожный стук в дверь зала совещаний. С недоумением обернувшись, сообщил, что открыто. В дверях возник одетый в черно-полосатый костюм скелет с моноклем. – Разрешите представиться, Манфред Куно, – он снял цилиндр, обнажая начищенную до блеска черепушку. – Пришел на место вашего управляющего, господин Макс. Я кивнул. – И что ты будешь делать? – Управлять вашей личной резиденцией, в том числе наймом слуг и контролем расходов. Помимо этого – сопровождение и введение в курс наиболее важных дел, не терпящих отлагательства. – Угу, – кивнул я. – И сколько ты за это хочешь? – У меня стандартный договор, господин Макс, – он протянул мне изрядно потрепанный свиток. Осторожно приняв дышащий на ладан пергамент, я вчитался в едва заметные строки. Время серьезно поработало над документом. «Я, кронпринц д’Лакруа, владетель Северо-Западной провинцией Империи, заявляю, что податель сего документа – мой достопочтенный друг Манфред из древнего и уважаемого рода Куно является законным претендентом на место моего управляющего. Я лично убедился, что Манфред умел, опытен и знает, с какого конца браться за хозяйство. Не единожды удостоверился в этом сам, оставив на плечах моего друга управление всей провинцией. Кронпринц Эмиль д’Лакруа, владетель Северо-Западной провинции Империи» Я кивнул, возвращая свиток Манфреду. – Готовы приступать? – спросил я его. – Разумеется, мой лорд. Сперва думал поправить его, мол, никакой я не лорд, но уже через секунду что-то заставило пасть закрыться, словно некто из сидящих внутри личностей передавил глотку. А с какого это перепуга я не лорд? Мне по факту принадлежит двадцать с лишним тысяч населения. Охренеть сколько земли, дома и, мать его, мантия жреца. Пусть и младшего – но я все же сила, на самом деле. Так что к черту скромность! Я – лорд, а кто не согласен – мои подданные затолкают ваше мнение вам в глотку вместе с зубами. От размышления меня оторвало сообщение. Вы желаете назначить своим управляющим Манфреда Куно? Да/Нет. Оплата: 1500 золотых в неделю. Неплохие у скелета запросы, однако. Но, к черту, я богат и крут, могу позволить себе хоть в чем-то шикануть, разве нет? Получено достижение «Работодатель». Наймите 1 НПС для помощи в каком-нибудь деле. Манфред тут же скрылся за дверью, а я сел в кресло и погладил подлокотники. Нет, в этих потаенных личностях есть своя прелесть, вон, как приятно осознавать свое величие. И ведь, не кривя душой, любой на моем месте чувствовал бы, как это круто – из ничего, из жалкого наивного нуба, стать владельцем целого города. Так, пока до собрания еще есть время, воспользуюсь-ка я магазином мебели. Лорд я или не лорд? Заменив тонкие занавески тяжелыми черными шторами с зеленой каймой, на которую я потратил кучу времени, подбирая узор, дешевые табуреты на элегантные кресла, а простой стол на крепкий мореный дуб, я откинулся в мягком кожаном кресле с высокой спинкой. Разумеется, кресло для себя менял в первую очередь.

Итого потратил почти миллион золотых из казны, но и чувствовать себя стал лучше. Конечно, пользоваться магазином приятно, но все же дороговато. Даже для владельца города. Вызвав меню перстня, пробежался глазами по данным и удовлетворенно вздохнул. А следом постучал Манфред и, дождавшись приглашения, стал заводить первых глав кланов. Я же откинулся в кресле и закинул руки за голову. – Приветствую, господа, начнем наш совет, пожалуй?

Забавно, когда только объявил свои права на пантеон – от меня ушел всего один клан, теперь вместо пятидесяти семи глав передо мной всего сорок. Не считая, конечно, расположившихся по правую руку от своих боссов казначеев.

Обведя собравшихся взглядом, потер скулу и заговорил.

– Итак, смотрю, тенденция уходить от моей милости набирает обороты. Куда делись еще семнадцать кланов?

– Ушли в свободное плавание, – сообщила сидевшая справа Натт. – Будут пытаться захватить города себе, вероятно.

– И почему не попросили помощи у остальных? – поднял я бровь.

– Ну, Жнец, сам подумай, – вмешался довольно крупный мужчина с совершенно седой головой, – одно дело – выступать единым фронтом ради успеха всех, совсем другое – когда награда досталась только тебе.

– Но, Марик, я же четко дал понять – никто не уйдет обиженным. И вот вы, сорок кланов, сейчас будете получать положенные плюшки, а они отказались от дележки пирога, – пожал я плечами. – В общем, перейдем к сути.

В комнату постучался Манфред.

– Мой лорд, к вам парламентер, – сообщил скелет. – Впустить?

Я вскинул брови.

– Пусть заходит, – развел я руками, кивая на свободные стулья. – Посмотрим, что он имеет нам сказать.

Главы переглянулись, пряча ухмылки. Видимо, они-то в курсе, что будет просить или требовать человек от ушедших кланов. Впрочем, не думаю, что это особенный секрет и для меня – свободы, независимости и прав.

Вошедший был одет в дорогой фрак, на голове блестел ламинированными полями цилиндр, в руке – изящная трость. Не знаю, встречался ли парламентер с Сардом, но если бы Архижрец нарастил себе мясо – стали бы братьями-близнецами.

– Уважаемый Макс, господа главы, – кивнул сразу всем переговорщик с ником Аристо. – Я могу говорить со всеми?

Я кивнул.

– Присаживайтесь, уважаемый, Аристо. Вина, кофе? – предложил я на правах хозяина.

Парламентер покачал головой.

– Не думаю, что я надолго, уважаемый Макс.

– Тогда, пожалуйста, переходите сразу к сути, господин Аристо, – пожал я плечами.

– Как вы уже заметили, некоторые кланы решили не участвовать в дальнейшем развитии вашего квеста, – он сделал ударение на «вашем». – В свою очередь, это нисколько не значит, что в случае нужды они не придут на помощь вам, как младшему жрецу. Но вы должны понимать, что и подчиняться они будут не вам, а воле Богов Смерти, в виду того, что вы – всего лишь посредник. Боги решили, что жрецу нужен город – мои наниматели выполнили их волю. И даже не требуют, как это обычно водится, восполнить затраты на рейд.