Трое Богов замерли вокруг сидящей на скамье Эрешкигаль, я же опустился рядом, приготовившись слушать. Тишина укутала храм мягким покрывалом, оставляя лишь мое дыхание – слишком громкое для величественного момента.

– Демиурги, создавшие Неверком, оставили нам, своим детям, напутствие. То, что тебе преподнесли, как пророчество, – заговорила Богиня, сев на скамейку рядом со мной. – «Бездна придет. Рано или поздно, зависит только от вас. Если вы не будете готовы, Неверком погибнет, став частью Бездны».

– И как вы должны были подготовиться? – развел я руками.

– «В мир придут герои, – продолжила она. – И один из них сможет открыть Бездне путь. Но, чтобы он смог это сделать, вам предстоит пойти на жертвы. Большие жертвы. Добыв ключ, герой откроет врата тварям Бездны. Демоны будут выходить в мир по одному, слабые и неприспособленные к Неверкому».

Я кивнул, ожидая продолжения.

– «Если же жертв не будет и Бездна явится сама – уже ничто и никто не встанет у нее на пути. Берегитесь ее посланцев, они владеют ключами к Малым Вратам. Если в руках жителей окажется ключ – Неверком обречен».

Я потер скулу.

– И вы сделали жертву из Галада?

– Нет, – покачала головой Эрешкигаль. – Те, кого он убивал – стали жертвами. Да, маг потерял рассудок, но он сделал главное – вырвал ключ от Бездны и доставил его в Империю, где передал герою – тебе.

– То есть, угрозы уже никакой, по сути, и нет, верно? – оглядел я Богов. – Раз герой есть, Бездна полезла из всех щелей, как тараканы, то и…

– Но ключи все еще в руках неизвестных.

Я достал из рюкзака дневник Захарии.

– Один у меня, – протянув книгу Богине, заметил раздувшиеся от гнева ноздри Эрешкигаль. – Что мне с ним делать?

– Он должен быть уничтожен, – прошептала та, неотрывно глядя на потрепанную книгу.

– Отлично, бросить в огонь? Порвать?

– Есть только один способ уничтожить ключ, – вмешался Мор. – Зов Бездны.

– Ты же его обменял, – поднял я взгляд на Покровителя.

– Не довелось, – в руке умертвия появился клинок.

Я нервно дернул щекой. Я-то думал, Бог Смерти давно переправил артефакт на ту сторону, а он меня попросту обхитрил.

– То есть, ты солгал мне тогда?

– Да.

– И правильно, – кивнул я, опасливо принимая Зов Бездны. – Иначе я бы сошел с ума, как Галад.

– Убей! Убей! Убей! – завопил кинжал, едва пальцы коснулись рукояти. – Макс! Макс! Макс! Убей их всех! Давай, мы можем! Ударь всего раз! Убей! Убей! Убей!

Погладив лезвие кончиками пальцев, перевел взгляд на горло Эрешкигаль. Интересно, правда ли клинок сможет их убить? До этого я вполне резал им серьезных противников. У меня нет силы, а у артефакта – показателя урона, но мобы складывались на ура.

Богиня положила дневник Захарии передо мной и отодвинулась подальше.

– Проткни книгу, некромант, – велел Мор.

– Не слушай их, – зашептали голоса. – Они уже не раз обманули тебя, разлучили со мной. Но ты ведь помнишь, как нам было здорово вместе – ты и я! О, да, мы были прекрасны! – хохотал клинок. – А они всего лишь используют тебя. Бояться, что поступишь по-своему, начнешь спрашивать, доискиваться. Они же не сказали, что я мог еще тысячи лет лежать в песках Са-Раавии. Если бы их мальчишка Галад меня не откопал, никто бы и не знал обо мне!

– Почему вы решили достать клинок сейчас? – прошептал я.

– Такова воля демиургов, – холодно сообщил Мор.

– Что-то я не услышал в вашем рассказе указания на точные ориентиры, – усмехнулся я.

Нет, конечно, глупо ожидать от НПС объяснения, мол, так и так, мы знали, что ты скоро придешь за квестом, поэтому создали к нему все предпосылки. Но логика же должна быть? До сих пор за каждым квестом стояла хоть какая-то внятная предыстория, или разработчики махнули рукой, решив, что раз квест уникален и создан для одного единственного игрока, и мудрить не зачем? К тому же, проснувшаяся интуиция подсказывает, где-то в этой истории зарыто зерно истины.

– Архижрец принес нам доказательства, – заговорила Эрешкигаль. – Когда он влил в себя силу пантеона, ему было видение, некромант. То самое, что видел ты, когда пролил кровь над…

Ясно. Значит, все дорожки ведут к Сарду и его эксперименту. Появился первый экземпляр меня – и нужно было запустить цепь событий. Но, если вспомнить слова Ариадны, Бездну ввели только после текущей версии Макса, так почему опять нестыковка?

– Потому что они лгут тебе! – зашептал кинжал. – Убей их, оставь себе дневник. С ключом ты будешь править миром, Макс! Всем миром! Что паршивый город, когда весь Неверком падет к твоим ногам? Весь мир!

Зов Бездны выдал вам задание. Убейте Богов Смерти, сохраните дневник Захарии. Осталось: 4 минуты 59 секунд. Ого, вот это я понимаю, нелинейный сюжет! Вот только как ты уничтожишь Бога, у которого несколько сотен алтарей за спиной? Или это тоже очередная ложь? Перед глазами все расплылось. Явно не идет мне на пользу столько личностей в одной многострадальной голове. Нужно что-то с этим решать, пока окончательно с катушек не слетел. Или уже слетел? Усмехнувшись, сжал пальцами рукоять кинжала. А ведь, помнится, в последний раз, когда я держал Зов Бездны в руках, я и правда чуть не двинулся умом. Так стоит ли верить артефакту сейчас? Как всегда одни вопросы. – Воткни… Кинжал… – донесся до меня замедленный голос Мора. И чего им всем от меня постоянно что-то нужно? Тоже мне, всемогущие Боги. Может, раз пошло такое дело, он и про мою близкую смерть наврал. Кто его знает, что хотят меня заставить сделать еще? Я уже конкретно тронулся из-за всего этого безумия. Даже несчастного парнишку пытал, черт возьми. И пускай я всего лишь искусственный интеллект, но я же тоже живой. Нас отличает лишь незначительная разница – они пришли из человеческих тел, а я – из набора цифр. Я такое же живое существо, как и они. И я хочу жить. – Крак! – лезвие воткнулось, почти на половину уйдя в дневник. Внимание! Задание провалено. – Да и черт с ним, – выдохнул я, отбрасывая кинжал на пол. Артефакт обиженно зазвенел по плитам пола. На долгую минуту, пока я переводил дыхание, неф погрузился в тишину. – Я же говорил, он справится, – хмыкнул Мор, подбирая клинок. – Эрешкигаль, некромант достоин. На самом деле достоин. Я перевел взгляд на прямо-таки лучащихся довольством Богов Смерти. Никогда бы не подумал, что эти ребята могут радоваться хоть чему-то на самом деле. И так… ярко. – Ты прав, Мор, – Эрешкигаль поднялась со скамьи и требовательно вытянула руку ладонью вниз. – Встань на колено, некромант. Я поднял бровь и медленно опустился перед ней. – За заслуги перед пантеоном мы награждаем тебя дарами, Макс I Повелитель Мертвых, – провозгласила она, кладя ладонь мне на плечо. Мор коснулся головы костлявой пятерней. – Я дарую тебе «Глаза Смерти», некромант, – объявил Покровитель. Получено достижение «Отмеряющий срок». Получите скрытую способность «Глаза Смерти». Мир погрузился во тьму, чтобы тут же взорваться яркими красками. Я и раньше на зрение не жаловался, теперь же – все стало четче и острее. Я разглядел крохотные пылинки в дальнем углу нефа. Но и это не самое интересное – подняв глаза на Мора, я заметил то, чего там не было раньше. Мор, нежить, Бог Смерти. Вечен. Опустив взгляд на свою руку, понял, Бог не соврал. Живая Легенда Макс I Повелитель Мертвых, человек, некромант, 155 уровень. Осталось: 6 дней 3 часа 29 минут. Я действительно обречен? – Я дарую тебе «Знания мертвых», – рука Анубиса коснулась моей головы. Получено достижение «Безграничное знание». Получите скрытую способность «Знания мертвых». Снова слепота на короткий миг. И шум тысяч голосов в голове, который тут же затих. Кажется, в моей голове поселились новые жители, здравствуй, шизофрения! – Я дарую тебе «Язык Смерти», – Кали провела ладонью по моей щеке. Получено достижение «Изрыгающий проклятия». Получите скрытую способность «Язык Смерти». – Мой дар, – объявила Эрешкигаль, как только ко мне вернулось зрение, – «Ключ Серых Пределов». На этот раз меня разорвало болью. Я чувствовал, как распадается в прах тело, расползаясь гнилыми нитями, разваливается на мертвые клетки. И собирается вновь. Получено достижение «Аватар Смерти». Получите скрытую способность «Ключ Серых Пределов». – Придет время, ты во всем разберешься, – потрепала меня по голове напоследок глава пантеона. – А теперь, – ее глаза обвели подчиненных, – тебе пора. Вся четверка тут же исчезла, оставив меня одного на коленях посреди храма. Боль ушла, затаившись где-то глубоко внутри. Очень странные дары, кроме «Глаз» так вообще не ясно, к чему они мне. Да и знание, кому сколько осталось – тоже не особый помощник. Мало ли, на чем оно основано.