Напрягшись, Ларкин крепче обхватил рукоять кинжала – и в этот миг заметил кровь на полу. Красный след привел его в самый темный угол соты. Там, спрятанные в темноте, лежали безжизненные трупы двух мужчин, которых Киран совсем недавно превратил в Хранителей. Кто-то перерезал им горло и спрятал тела здесь.

Однако времени обдумать случившееся у Ларкина не осталось, потому что уже в следующую секунду раздался вопль. Не раздумывая, Хранитель тут же бросился в сторону крика, направившись к выходу из шахты, который, вообще-то, должен был находиться под охраной. Добравшись до большой главной соты, где распределялась еда и люди проводили время вместе в течение дня, Ларкин, беспокойно оглядевшись, обнаружил несколько зловещих фигур – и вдруг перед ним выросла огненная стена.

Вздрогнув, Ларкин мгновенно отпрянул и, моргая, уставился на пламя. Жар обжигал его кожу.

Стихийная магия.

Фейри.

Люди Цернунноса нашли их!

– Всем разойтись! Отыщите принцессу и Кирана! Переверните каждый камень и убейте всех, кто встанет у вас на пути! – услышал он крик фейри. В тот же миг огненная стена растворилась, и перед ним вдруг возникла закутанная в черное фигура с клинком в руке.

Ларкин отреагировал, не задумываясь. Он вскинул свой кинжал и в последнюю секунду успел заблокировать удар Благого. Почему он оставил свой меч у Фрейи? Но времени раскаиваться не было: фейри снова напал на него, на этот раз хлестнув горячей огненной плетью. Ларкин отшатнулся и в тот же миг прыгнул к фейри, врезавшись в него плечом. Благой пошатнулся. Ларкин воспользовался моментом и нанес удар. Одним плавным движением он перерезал ему горло так же, как он или его товарищи сделали это с теми двумя новыми Хранителями. Фейри схватился было за рану, но остановить хлынувшую кровь не мог. Она еще сочилась сквозь пальцы, когда, захрипев, мужчина осел на землю.

Ларкин поднял глаза и обнаружил в шахте по меньшей мере еще двадцать фейри, которые продолжали рассредоточиваться по пещерам. Хранитель выругался, но едва проклятие сорвалось с его губ, как на него набросились сразу двое фейри. Ларкин выхватил меч, который уронила его первая жертва, и выставил его перед собой. Первый фейри уклонился от удара и поднял руки, вызывая обвал. В нескольких местах пещеры скала треснула, с потолка упали несколько крупных обломков, и прямо на голову женщины-фейри посыпался каменный дождь. Фейри без чувств рухнула на землю.

– Никакой земной магии! – проревел кто-то из толпы противников. – Пещеры слишком нестабильны.

Воспользовавшись временным замешательством врага, Ларкин отряхнулся и отступил в коридор, из которого вышел. В открытом бою у него было мало шансов против такого численного перевеса, к тому же Хранителю нужно было срочно увести в безопасное место Фрейю. Ларкин развернулся и был уже на полпути к принцессе, когда в спину ему угодила ледяная пуля. Боль пронзила левое плечо Хранителя, заставив его рухнуть на колени.

Времени проявлять слабость не было. Нащупав источник боли, Ларкин ощутил что-то холодное. Неблагой фейри выстрелил в него сосулькой, которая глубоко вонзилась в его кожу. Ларкин со стоном выдернул ее из плеча. Из раны хлынула, капая на пол, кровь, но сейчас Хранителю было не до этого.

Ларкин вскочил на ноги и бросился прочь. Трое Хранителей с Кори во главе вышли ему навстречу. Фельдмаршал тут же подхватил друга под руки и помог ему принять вертикальное положение.

– Что такое?..

– Фейри, – выпалил Ларкин. – Они здесь и атакуют.

– Как они нас нашли? – спросил Хранитель, имени которого Ларкин не знал.

– Не знаю. Может, кто-то рассказал Цернунносу о

шахтах.

– Сколько их? – спросил Кори.

– Слишком много.

Кори выругался и велел Хранителям повернуться лицом к фейри, прикрыв спину Ларкина, но эти двое, казалось, совершенно оцепенели.

– Сражайтесь! – проревел Кори, и мужчины ринулись в бой. Выставив мечи перед собой, они бросились навстречу фейри, но первый из Хранителей пал быстрее, чем в огне сгорает мотылек. Ларкин что есть силы сжал челюсти. Эти новобранцы не стали бойцами, как бы они ни пытались сделать из них воинов.

– Помоги им, – сказал он Кори. – Мне нужно к Фрейе.

Лучший друг Ларкина кивнул и бросился в бой, чтобы не дать фейри проникнуть глубже в шахты, где прятались невинные люди. Ларкин устремился в глубь пещер. Нужно было увести Фрейю и Кирана. Если Олдрен… Цернуннос охотился на них, самое главное было – их защитить.

Хранитель почувствовал в лопатке исцеляющее покалывание магии, но для того, чтобы боль окончательно прошла, потребуется, наверное, еще некоторое время. Вопли и звуки борьбы достигли тем временем даже самых потаенных уголков рудников, по коридорам клубился дым огненной магии. Навстречу Ларкину, готовые противостоять нападавшим, выходили новоиспеченные Хранители. Пересекая одну из сот, Ларкин обнаружил Бирстана, пытающегося успокоить напуганную толпу.

Ларкин уже почти добрался до соты, в которой они с Фрейей занимались любовью, когда принцесса вдруг вышла ему навстречу. Полностью одетая, с мечом в руке и полудюжиной огненных талантов на шее. Взгляд девушки полнился страхом и неуверенностью, но еще в нем сверкал боевой дух. Но Фрейя не станет сражаться, только не сегодня, когда Цернуннос послал за ней и Кираном. Ларкину оставалось надеяться, что Зейлан поможет сбежать Кирану.

– Гвардия Цернунноса здесь, нам нужно вытащить тебя отсюда, – сказал Ларкин, хватая Фрейю за руку. В глазах девушки тут же сверкнуло противоречие, но времени на лишние разговоры не было. Пещер здесь было много, ходы были извилисты, но рано или поздно люди Цернунноса все равно их найдут.

– Фрейя!

Они развернулись. Казимир! Мужчина подбежал к ним, крепко прижимая к себе «Копию Черного Элемента». Со лба алхимика струилась кровь. Видимо, он упал или же на него свалился один из обломков.

Фрейя указала на Казимира:

– Со мной все в порядке, не волнуйся. Нужно выбираться отсюда!

– Ты знаешь способ? – спросил Ларкин. В последние дни у Хранителя было много других дел, так что времени на то, чтобы ознакомиться с ходами и выходами в шахтах, просто не оставалось. Сейчас мужчина очень сожалел об этом.

– Проверенного – ни одного. Некоторые проходы ведут еще глубже в гору, но они засыпаны. Бирстан планировал их расчистить, но до этого так и не дошло. Быть может, нам удалось бы выбраться, если сделать небольшой проход.

– Покажешь дорогу?

Казимир решительно кивнул и повел их за собой. Ларкину пришлось пригнуться, чтобы не вдыхать дым, который, извиваясь, полз по потолку пещеры. Вопли, полные отчаяния и страха, сопровождали их путь через все коридоры, то и дело заставляя содрогаться. Ларкину отчаянно хотелось ринуться этим несчастным на помощь, но он не знал, как это сделать, не бросив Фрейю. Оставалось только надеяться, что солдаты оставят людей в покое, как только поймут, что принцессы и Кирана в рудниках больше нет.