– Нет, – сказал Хорват. – Вспомните вашу собственную работу, Леди Сэлли: вы показали нам, как хорошо приспособлены формы мошкитов к использованию инструментов. Эта мутация могла быть начата пользующимися инструментами… или контролировалась ими. А может, и то и другое.

– Это только одна война, – сказал сенатор Фаулер. – Она создала мошкитов таких, как мы их видим. Но вы говорили о двух.

Хорват печально кивнул.

– Да, сэр. Развившиеся мошкиты вновь сражались ядерным оружием. Позднее был другой период, который разделил виды на все эти касты – и цивилизованные формы, и животных. Плюс промежуточные, вроде Часовщиков. – Хорват извиняясь, посмотрел на Блейна, но лицо того не выражало никаких эмоций.

Зигмунд Горовиц откашлялся. Он явно наслаждался всем этим.

– Я думаю, что Коричневые были первичной формой. Когда Белые стали доминировать, они вывели другие подвиды для собственного использования. Как видите, вновь контролирование эволюции. Но некоторые формы развились сами.

– Значит, несимметричные животные не являются предками мошкитов? – с любопытством спросил сенатор Фаулер.

– Нет. – Горовиц потер руки и коснулся своего карманного компьютера. – Они – дегенеративные формы… Я могу показать вам генный механизм.

– В этом нет необходимости, – быстро сказал сенатор Фаулер. – Итак, две войны. Предположим, Посредники появились после второй…

– Лучше принять три войны, – вставил Реннер. – Даже если допустить, что они избежали радиоактивности во время второй.

– Почему? – потребовала объяснений Сэлли.

– Вы видели эту планету и их приспособленность к космосу, – сказал Реннер, выжидательно глядя на Хорвата и Горовица.

Торжествующая улыбка Горовица стала еще шире.

– Вновь ваша собственная работа, леди. Мошкиты так хорошо приспособлены к космосу, что вы хотели знать, не развиваются ли они там. Так оно и было. – Ксенобиолог выразительно кивнул. – Но не раньше, чем прошло долгое эволюционное развитие на самой планете. Хотите, мы покажем вам доказательства? Механизм приспособления к низкому давлению, невесомости, интуитивная навигация…

– Я верю вам, – тихо сказала Сэлли.

– Марс! – воскликнул Род Блейн. Все посмотрели на него. – Марс. Именно об этом вы думали, Кевин?

Реннер кивнул. Он, похоже, испытывал противоречивые чувства: его разум рвался вперед, но ему не нравилось, что там находилось.

– Наверняка, – сказал он. – По крайней мере одна война была с астероидами. Достаточно взглянуть на поверхность Мошки-1, всю покрытую перекрывающимися круговыми кратерами. Они, должно быть, чертовски близко подошли к уничтожению планеты. Это так испугало выживших, что они собрали все астероиды вместе, чтобы их нельзя было использовать для подобных целей…

– Но война уничтожила большую часть высших форм жизни, – закончил Горовиц, – и после долгого промежутка планету заселили мошкиты, приспособившиеся к космосу.

– Но очень давно тому назад, – добавил Хорват. – Астероидные кратеры холодны, а их орбиты постоянны. Все это произошло очень давно.

Похоже было, что Хорвата не слишком радуют его выводы. Не очень-то хорошо, подумал Род. Однако… должно же быть какое-то объяснение…

– Но они могли еще сражаться с астероидами, – продолжал Хорват. – Если бы захотели этого. Это потребовало бы больше энергии, но пока они находятся в системе, их можно передвигать. У нас нет доказательств современных войн, и поиски их ничего не дадут. Когда-то они сражались между собой, затем вывели Посредников, чтобы прекратить войны, и это сработало. Сейчас они больше не сражаются.

– Возможно, да, – буркнул сенатор Фаулер. – А возможно, и нет.

– Они не сражались с нами, – настаивал Хорват.

– Но линейный крейсер был уничтожен, – сказал Фаулер. – Ну, хорошо, избавьте меня от объяснений. Были еще гардемарины, и я слышал все истории, связанные с этим. Фактом остается, доктор Хорват, что если мошкиты сражаются друг с другом, они могут найти себе союзников среди внешних и мятежников. Черт побери, они могут даже поддержать восстания, а нам это вовсе ни к чему! Есть и еще одно, что меня беспокоит… Есть ли у них планетарное правительство?

Последовало долгое молчание.

– Ну, Сэлли? – спросил сенатор. – Это твоя область.

– У них… у них есть что-то вроде этого – Юрисдикция. Мастер или их группа захватывают юрисдикцию над чем-либо, а остальные их поддерживают.

Бен Фаулер нахмурился.

– Черт возьми, мы даже людям не позволяем бродить по вселенной, пока у них нет планетарного правительства. А если какая-нибудь колония мошкитов решит помочь одной из фракций у себя дома, на Мошке-1? – Он оглядел сидевших за столом и снова нахмурился. – Проклятье, не смотрите на меня так, словно я хочу застрелить Деда Мороза! Я хочу торговать с мошкитами, но не позволю забывать Первую Директиву Империи.

– Нам нужно больше времени, – запротестовал Хорват. – Нельзя принимать решение прямо сейчас!

– У нас нет времени, – тихо сказал Род. – Вы должны понимать напряженность ситуации, доктор, ведь вы сами помогли создать ее. Каждая заинтересованная группа в этом секторе требует немедленных действий. – Род ежедневно получал призывы Человеческой Лиги и был уверен, что док-министр Хорват снабжал эту группу информацией.

– Вас беспокоят высокие темпы их рождаемости, – сказал Хорват. – Я уверен, вы понимаете, что они должны уметь контролировать свою численность. Будь это иначе, они бы не выжили так долго.

– Но они могут и не хотеть этого, – сказал Фаулер. – Можем ли мы заставить их делать это? Род, ваш командор Каргилл пытался оценивать эту возможность?

– Он только уточнил свои первичные расчеты, сенатор. Сходимость весьма высока.

– Итак, потребуется операция крупного флота, чтобы заставить мошкитов… и это при их нынешних ресурсах. Какие же проблемы мы оставим нашим внукам, если дадим им основать колонии?

– Вы не сможете помешать им выбраться оттуда, – запротестовал Хорват. – Анализ капи… Лорда Блейна доказал это. Они, вероятно, получили Поле Лэнгстона и выйдут наружу. Прежде, чем это случится, мы должны установить с ними дружеские отношения. Я предлагаю начать торговлю с ними прямо сейчас и решать наши проблемы по мере возникновения. Мы не можем решить все одновременно.

– Это ваше предложение? – спросил Фаулер.

– Да, сэр. Мое, Человеческой Лиги, Имперских Торговцев…

– Но не всех, – перебил его Род. – Их местный совет отделился. Значительное меньшинство не хочет иметь с мошкитами никаких дел.

– Потому что их промышленность будет уничтожена технологией мошкитов, – сказал Хорват, пожав плечами. – Мы можем справиться с этой проблемой. Сенатор, мошкиты неизбежно создадут что-нибудь такое, что позволит им вырваться из их системы. Прежде чем это случится, мы должны так привязать их к Империи, чтобы их интересы стали нашими.