Отчего-то для Дженнифер это открытие действительно не стало новостью, словно еще один пазл встал на место. Арнлейв неоднократно намекал на свое положение в Лонде-Бри. Даже тот самый Равен Галбрейт, которого боялись хранители Эстера, подчинялся Эгго. И все его способности к эфиру говорили сами за себя. Такой человек никогда не склонил бы ни перед кем головы.

- Мне плевать, кто ты такой! Отпусти меня, и я покажу, чего ты стоишь на самом деле! -инфанта готова была снова разорвать его на части.

- Что ж, мне казалось, ты гораздо умнее, - разочарованно вздохнул Арнлейв. - Увы, теперь я не могу позволить тебе уйти. Ты и сама не понимаешь, насколько ценным ресурсом являешься. А учитывая все, что ты теперь знаешь обо мне, я бы даже сказал, бесценным!

- Джен, используй скверну! - тихо рыкнул Ник, призывая некромантку к действию.

- Этого ублюдка не берет даже она, - в тон ему ответила Джен, чем заставила Эгго только улыбнуться.

Он подошел чуть ближе, смотря на них свысока и всем своим видом показывая, что никого не боится, раз пришел сюда один.

- И что, ты убьешь нас? - сморщилась инфанта, когда Арнлейв взял ее за подбородок.

- Нет. Зачем? Хочешь того или нет, но ты принадлежишь мне, - лишь спокойно ответил Эгго. - И даже несмотря на твой эгоизм и неуважением ко мне, я еще дам шанс тебе исправиться...

- Только тронь ее. - пригрозил Николас.

- И что? - Правитель Амхельна взглянул на него. - Что ты сделаешь, симбионт? Ты даже управлять не сможешь моими способностями.

- Ник. лучше не надо. - Джен вдруг остро ощутила напряжение между ними, поняв, что Арнлейв не пощадит Керро.

- Против стрелы из моего арбалета у тебя, надеюсь, нет иммунитета? - бесстрашно усмехнулся Керро.

- Нет, - еще шире улыбнулся Арнлейв. - Поэтому мне нет смысла отпускать тебя из-под своего контроля.

- Какой же ты трус. Прав был Висенте, что не стал с тобой заключать никаких сделок, -парировал Керро.

- А-а-а, Монтеро? И чем это обернулось для него? - амхельнчанин довольно скрестил руки. - Ополчил против себя Эстер и Шеут, к которым сейчас как крысы сбегаются все убогие.

- Они пришли, потому что светлые Мармиати-Ай попросили их о помощи, когда убили Тайрона. - Джен замолчала и, закусив губу, посмотрела на Николаса, до которого уже дошло, что произошло. - Так это ты убил его? Но туман. говорили, что там был туман Монтеро.

- Дженнифер, прекрати разочаровывать меня, - закатил глаза Правитель Амхельна. -Сколько ты думаешь у меня способностей?

Инфанта молчала. Наверное, впервые она осознала, насколько опасен человек перед ней, и был ли он вообще человеком?

- Я могу превращать эфир в любое возможное состояние и, даже, как ты говоришь, управлять Тьмой. Правда, чтобы завладеть новыми способностями, приходится убивать их обладателей, - наигранно вздохнул Арнлейв, словно сожалея о содеянном. - Туманного эфириста я убил еще лет десять назад. Подделать нападение Висенте на Августа Тайрона не составило никакого труда.

- Ты разрушил наш город! Вопрос времени, когда сюда придет Всадник Смерти! - от возмущения некромантка едва не задыхалась. - Ты этого добиваешься?

- Если представится возможность, я с удовольствием взгляну в глаза послу Нижнего мира,

- Эгго игриво тронул Дженнифер за нос. - И если будешь хорошо вести, то станешь свидетельницей этого знаменательного события. Так что советую все-таки включить мозги и подумать, кто твой враг, а кто союзник.

Джен заметила, как по телу Ника скользнуло что-то темное и замерло возле шеи, словно змея перед броском.

- Союзниками не становятся по принуждению, а уж удержать страхом Джен не вышло даже у Беренгара, - усмехнулся Ник, не обращая внимания на зависшую над ним угрозу. -Неужели, ты думаешь, что после всего она согласиться пойти у тебя на поводу?

- Знаешь, я все гадал, что же так держит ее в этом городе? - Эгго задумчиво тронул подбородок, переводя взгляд с инфанты на перквизитора, и вдруг перестал улыбаться. -Теперь, когда я понял, то от этой маленькой неприятности можно избавиться.

- Нет! Не трогай его! - внезапно сорвалась на крик Дженнифер. - Не смей! Он тут ни при чем! Отпусти его...

- С чего бы? - удивленно вздернул бровью адепт Тьмы.

- Джен, не ведись на это, - нахмурился Николас.

- Если хочешь. я уеду в Лонде-Бри с тобой. но не трогай его, - от злости не осталось и следа, инфанта с ужасом смотрела на Керро, видя как тень на его шее превращается в

руку.

- Хм-м, - Арнлейв с сомнением осмотрел некромантку, словно что-то решая. - И ты не сбежишь обратно в Мармиати-Ай? Иначе наказание последует немедленно.

Вместе с ним на Дженнифер пораженно смотрел и Ник. Как долго они вместе преодолевали все опасности. Но обстоятельства и время каждый раз играли против них, не оставляя возможности признаться даже себе в том, на что инфанта и перквизитор готовы ради друг друга.

- Обещаю! Сделаю все, что ты просишь! Но отпусти его. прошу! - на глазах Джен навернулись слезы, никогда и никого она ни о чем не умоляла, а тем более Эгго, но сейчас была готова на все, лишь бы Ник не пострадал.

- Джен, чтоб тебя! - он так много хотел сказать ей, но когда на счету оставались считанные секунды, слова застревали в горле Керро, словно ком.

Разве не это всегда было препятствием в их отношениях? Кто он? Простолюдин, каким-то чудом выбившийся из трущоб темных в одновременно уважаемых и презираемых агентов Верховной перквизизии. И кто она - инфанта Мармиати-Ай, чей род ни одно поколение удерживал власть в городе.

- Ну что ж, разве я могу отказать в просьбе столь прекрасной даме? - довольный очередной победой, расплылся в улыбке Арнлейв, и хватка вокруг Николаса тут же ослабла. - Проваливай!

- Ник, пожалуйста, уходи... - некромантка была все еще скована, но умоляюще смотрела на Керро.

Несколько секунд Ник растерянно смотрел на плачущую Дженнифер, а потом перевел взгляд на адепта Тьмы, который в любой момент мог потерять терпение. Перквизитор явно не мог принять от инфанты подобной жертвы, но был ли у него выбор? Остаться в живых самому, но обречь Дженнифер на еще одно рабство?

Наконец, Керро неохотно кивнул головой. И сделав пару шагов, подумал, что видел в своей жизни немало темных, чтобы хоть немного разбираться в их тщеславии. Решив, что уже одержал победу, Арнлейв не может быть быстрее его стрелы. И пока адепт Тьмы тянулся к Дженнифер, желая стереть слезы с ее лица, Ник за его спиной поднял руку с заряженным арбалетом.

- Нет! - только и успела вскрикнуть Джен, когда нечто темное снова возникло вокруг шеи Керро.

Арбалетная стрела сорвалась за мгновение до того, как тень проткнула сначала шею Ника, а потом, извиваясь, поразила его в живот. Яркая кровь хлынула не только из тела перквизитора, но и Арнлейва.