- Нет! - взвыла инфанта и, ощутив свободу движения, сразу кинулась к телу сыщика, безжизненно рухнувшего на землю, дергаясь в судорогах.

Голос Джен сорвался на крик, а затем охрип, когда она, оказавшись на коленях, боялась дотронуться до Ника. Его лицо навсегда замерло в слегка удивленной и растерянной гримасе - от надежды, что мог опередить адепта Тьмы, и неверия, что тот все-таки оказался быстрее.

- Как ты посмел! - взревела Дженнифер, чувствуя, как будто темный эфир проткнул не тело Ника, а ее саму, разорвав сердце на части.

Арнлейв не слышал рев инфанты, схватившись руками за залитое кровью лицо. Некромантка не могла понять, как Ник ранил Правителя Амхельна, но тот выл и дергался от боли, словно зомби.

- Восстаньте! - прорычала Эфрейн, не в силах справиться с разрывающей ее изнутри агонией.

Скверна густой зеленой лавой хлынула из ее рук, разливаясь ядовитой рекой по кладбищу. Больше никто в этом мире не мог сдержать ярость некромантки. Голоса стражей замка и эпигонов Ахмельна, доносящихся издалека, в один миг сменились истеричными криками, когда тела с неупокоенными душами, предки инфант, и бесчисленные зомби внутри и снаружи крепости по ее приказу бросались на бывших хозяев.

- Не-е-ет! Сгиньте! Сдохните, вы, все! - вопил Арнлейв, разбрасываясь вокруг себя эфир, когда вылезающие из земли один за другим мертвецы пытались схватить его за ноги.

Адепт Тьмы разрывал зомби молниями, отбрасывал огнем и поражал темными нитями эфира, но не замечал, как за его спиной возникла уже целая стена из оживших трупов. Кто-то из убитых отцом Дженнифер набросился на Арнлейва сзади и, вцепившись ему в шею, потянул на землю.

- Тебе нужна была армия зомби, подонок? - кричала Эфрейн, ей очень хотелось, чтобы несмотря на творящееся вокруг безумие, Эгго услышал ее. - Получай же! Они все твои!

Движимая неконтролируемыми эмоциями, инфанта сама не заметила, когда оказалась на ногах, а рядом с ней и восстало тело Николаса с выставленным вперед арбалетом. Он выглядел почти живым, но зияющие окровавленные дыры в шее и животе не оставляли никаких шансов на надежду.

Повинуясь мысленному приказу Дженнифер, Керро невидящим взглядом нацелился в Арнлейва еще одной стрелой. Некромантка точно услышала его крик, но куда попала, не могла увидеть из-за яркой вспышки эфира, которой Эгго осветил кладбище в попытках отбиться от нахлынувших на него зомби.

Взрывной волной Джен откинуло к Камню Забвения, так что, на несколько секунд инфанта потеряла сознание, а когда уже пришла в себя, то с ужасом обнаружила, как все вокруг пылает в настоящем, жгучем неистовом огне.

- Нет-нет-нет, - судорожно запричитала она, оглядываясь. - Ник!

Она звала перквизитора, словно он мог отозваться на ее зов. Но к счастью, тело Керро оказалось совсем рядом, и его еще не успело коснуться уничтожающий эфирный огонь.

- Прости меня за это, - тихо прошептала инфанта, снова заставляя подняться безжизненное тело Николаса. - Нам нужно уходить...

- Откуда они все лезут? - стонал кто-то из стражей на подходе к кладбищу. - Нам их всех не остановить!

Джен лишь горько усмехнулась, она-то знала, что им еще долго придется отстреливаться от трупов, ведь она воскресли весь город. У нее самой было всего несколько минут, чтобы, любовно обняв тело Николаса, покинуть замок через северные ворота. В любой момент в бой мог вступить Эйден, и если он не остановит армаду мертвецов, это сделает обжигающее пламя, охватившее семейное кладбище Эфрейнов. Такой мощью обладал только один человек. Если он, конечно, был человеком.

- Мерзкие упыри! Ненавижу! - еще долго по округе доносился разъяренный вопль Арнлейва. - Дженнифер! Где ты? Я все равно найду тебя! Слышишь? Я найду тебя!

И от каждого нового крика Дженнифер все крепче сжимала руку Николаса, послушно идущего вперед, повинуясь искре скверны внутри себя. Теперь инфанта точно знала куда идет, зачем и какова ее роль в этой жизни.

Но сначала она позаботиться о том, кого действительно могла полюбить.

Сейчас

Порывистый ветер пронзительно завывал между сводами неприметной пещеры, пока неспокойные волны, с оглушающим грохотом разбиваясь о скалы, заливали ее поверхность морской водой. Струя зеленого пламени, рвущегося из недр земли, лизала не только холодные камни узкого грота, но и, опасно кренясь в сторону под сквозняком, обещала задеть всех, кто рискнул посетить самый нелюдимый Чертог Смерти Мармиати-Ай.

Здесь, в самой дальней части рыбацкого квартала, никому не было дело до непонятно откуда взявшихся двух фигур. Впереди шел блондин аристократичной внешности с окровавленным и безжизненным телом мужчины на руках, а за ним из последних сил плелась изможденная девушка, скрывавшая свое лицо капюшоном и шарфом. Каждый шаг по скользким ступенькам пещеры давался все тяжелее, а времени на промедления просто не было.

- Спасибо за помощь, Висенте, - глухо проговорила Дженнифер, когда адепт Тьмы положил тело Николаса возле извивающегося пламени Нижнего мира. Удивительно, какими разными могут быть люди, носящие схожие ярлыки. Один из темных никогда не притворялся ей другом, но не раз помогал в трудный момент, другой же обещал все, что она только пожелает, однако на деле лишил всего, что ей было когда-то дорого.

- Не думай, что все это я делаю ради тебя, некромантка, - с нескрываемым презрением повернулся к Джен Монтеро. - Если бы Керро хоть раз прислушался к моим наставлениям и держался подальше от таких, как ты, то был бы сейчас жив.

- Ник всегда выбирал то, что правильно, а не то, что легко, - кивнула она, даже не намереваясь спорить. - Я просила его уйти...

- И поэтому я здесь, - кивнул в ответ Висенте. - Ник заслужил покинуть этот мир, как того требуют традиции, а не становится еще одной безвольной марионеткой в руках сумасшедших Эфрейнов.

Тьма в голове инфанты хотела возразить, теперь, когда Ника не было рядом, некому было ее развеять. Но невыносимая боль была настолько сильнее, что Джен не слышала ничего, кроме тишины в пустоте, которую оставил Керро. И как бы ни злился на инфанту Монтеро, как бы ни называл, даже если бы он захотел ее ударить или убить - ничто это не могло сравниться с той агонией, в которой билась ее душа.

Монтеро был прав. Ничего этого не случилось, если бы не глупость и слепота самой Дженнифер, трусость ее брата Эйдена и одержимость властью Беренгара Эфрейна. Каждый из них сам впустил в свою жизнь Тьму, а вместе с ней и хитрого манипулятора с далекого севера. И наказание для каждого из них не заставило себя ждать.

- Ник заслуживает церемонии прощания у камня Забвения, чтобы его имя навсегда запечатлелось на нем, - вдруг неожиданно всхлипнула Джен, поддавшись эмоциям. - А не быть сброшенным бесследно в скверну, как беглый преступник.

Об этом она и просила Висенте, оказавшись на пороге его логова в квартале темных. Инфанта знала, что у гегемона Тьмы было достаточно связей, чтобы помочь ей вместе с Ником выбраться из города, а там уж она бы нашла дорогу до ближайшего камня Забвения.