— Я тоже не могу на глаз оценить время Возвышения, хотя имею своё мнение о моменте Возвышения этого юноши. Но формально Болайн прав, как прав и старейшина Онханд. Спорная ситуация, которую мы решим самым простым способом. Что скажет магистр Ордена? Он выплачивает этим идущим часть налога?

Магистр снова прижал кулак к ладони и склонился в приветствии идущих:

— Я не осмеливаюсь, старший.

Болайн обернулся на него, неверяще повторил:

— Не осмеливаешься? Как это понимать? Что вы тут устроили оба, сговорились за моей спиной?

Страж принялся медленно снижаться, одновременно поворачиваясь ко мне лицом. Молодой. Впрочем, мне ли не знать, насколько у Стражей, которые Властелины Духа, между прочим, лицо не отражает возраст? Вот этот выглядит моложе мамы, но на деле, сколько ему лет? Семьдесят, сто?

Страж уже был очень близко и спокойно произнёс:

— Видишь ли, младший Болайн, с этим юным Предводителем есть одна…

За спиной Стража распахнул крылья и хвостовое оперение герб Стражей. Три пера в хвосте. Страж ранга шаул.

Голос Стража прервался, зато у меня в голове громыхнуло:

— Ты что натворил, сопляк?!

И не просто громыхнуло. От Стража ко мне рванула ясно видимая волна силы, которая через миг рухнула мне на плечи.

На миг я выпучил глаза. И нет, не от того, что эта тяжесть была так уж невыносима, мне ли после города Тысячи Этажей жаловаться на недовольство от всего лишь Властелина Духа, а от осознания того, что всё это уже, дарс его побери, было.

И волна силы и возмущение Стража и… Хотя нет, в прошлый раз Виостий называл меня мальчишкой, но уж никак не сопляком. Да и я с тех пор сильно изменился.

В прошлый раз я согнулся в поклоне, в прошлый раз я оправдывался, в этот раз я стоял прямо и напал в ответ:

— Так что же я, в самом деле должен был стоять и смотреть?

Меня снова шатнуло, а от тяжести на плечах захрустели колени.

— Смотреть? Что за чушь ты несёшь? Я тебя спрашиваю, что ты натворил?

Я осторожно расставил ноги шире, чтобы не рухнуть тут на глазах у всех, обкатал в голове вопрос, сообразив, что мы явно говорим о разных вещах, а затем осторожно уточнил:

— О чём вы, старший?

— Что, ты ещё не понял? — Страж прищурился, властно приказал. — Поверни голову, увидишь сам. Только голову.

Я медленно обернулся через плечо и замер, сумев увидеть край уже своего герба Стражей за спиной. На моих глазах огненный Феникс становился серым, остывая, а его единственное хвостовое перо и вовсе уже осыпалось пеплом, оставив после себя лишь жалкое воспоминание.

Я охнул, изумлённо спросил:

— Какого дарса?

— Мне это тоже интересно, сопляк. Какого гарха на моих глазах сгорают все наши многолетние усилия, ради чего страдает Клатир, ради чего я в интригах вырвал себе это место надзирающего, бросив остальное? Чтобы увидеть, как всё осыпается пеплом?

Страж был уже в двух шагах от меня, по-прежнему безмолвный для всех, но не для меня, вытянул руку и потребовал:

— Список приказов!

Я обернулся к нему, увидел, как в воздухе загораются надписи. Одна серебром, одна алым.

Серебряная надпись гласила:

Я, шаул Виостий, приказываю шэну Леграду сделать Орден Небесного Меча как можно сильней и служить его интересам во Втором поясе. Срок три года.

Алая же надпись сообщала:

Я, шаул Виостий приказываю шэну Леграду отправиться в город Тысячи Этажей и пройти там испытание Стражей.

Словно цвета было мало, имелась и приписка тем же алым.

Задание провалено.

Я вскинулся:

— В этом нет моей вины! Этот дух города сошёл с ума за эти годы. Он требовал от меня предать Стражей, сбежать от вас и создать свой клан, который бы по-настоящему выполнял Соглашение, а не так, как это делаете сейчас вы. Он и уменьшил срок его выполнения с трёх лет до одного дня. Да я бы не сумел пройти это испытание, даже если бы захотел! За один день?

— Что? — Страж нахмурился и мотнул головой. — Бред. Это простое задание, его нарушение не могло стать причиной присвоения тебе статуса предателя Стражей Границ. И кто бы подтвердил этот статус? С кем из Стражей ты встретился до меня?

— Ни с кем!

— Что за безумие? Как это ни с кем, если такие вещи жетон не может решать сам. Неужели он действовал, не показавшись на глаза? — Страж поджал губы. — Но смысл? Если он нашёл тебя, то почему не забрал с собой?

Я же замер, внезапно вспомнив одного Стража, с которым столкнулся, но столкнулся давно и в городе Тысячи Этажей. Дух. Сумасшедший дух, который вставил себе глаз и душу своего погибшего друга, духа из числа Древних Стражей. Он и только он мог всё это провернуть, прежде чем отправил меня проходить его испытание. Мстительная скотина, для которой в радость нагадить Стражам и позаботиться, чтобы у меня появились неприятности, если я к ним сунусь.

Тот же Страж, что стоял напротив меня, снова покачал головой и потребовал:

— Список нарушений.

Раньше, чем я успел открыть рот и сообщить о своей догадке, жетон выполнил приказ Стража. И если первое в списке я ожидал увидеть — нарушение о прохождение испытания в городе Тысячи Этажей, то остальное…

Я с трудом, едва протолкнув ком в горле, сглотнул, скользя взглядом по списку своих нарушений:

Нарушение добродетелей идущих.

Нарушение обещания о связи между городами.

Пропуск сектантов на территорию Империи.

Дарсов Изард мне что, прегрешения всех Стражей за триста лет записал перед тем, как отправить к сектантам?

Использование таланта ради прихоти и наживы.

Да это просто смешно.

Союз с сектантами.

А вот это уже не смешно.

Тем не менее я перевёл взгляд на Стража и спросил:

— Вы же понимаете, что это смешно? Дух Изард сошёл с ума, в нём осталась частица духа Маорса, который был когда-то Стражем, и, используя его силы, он и приписал мне все те нарушения, в которых уже сотни лет он обвиняет Стражу и Рама Вилора. Союз с сектантами, то, что вы пропускаете их Пробои на территорию Поясов, талант ради наживы и прочее. Приписал, чтобы выместить на мне злобу на всех Стражей, а затем пинком вышвырнул выживать среди сектантов.

— Дух, бывший Стражем? Я впервые слышу о таком.

— А о том, что у духа