Не дав упасть ей в обморок перед отцовским троном, Иван сбежал вниз, успев отвесить Отторалу и Сильване по учтивому полупоклону, и, сжав ее ладонь, чуть ли не силой заставил поклониться царственному родителю и отвел на возвышение.

– Держись, – едва слышно шепнул он. Ладонь парня была горячей, словно печка. Присутствие царевича окутало ее давно забытым чувством. В ушах от перенапряжения стоял звон. – Только не вздумай упасть в обморок.

Отторал встал и простер вперед руки.

– Я бесконечно рад. Сегодняшний день подарил мне не только дочь…

Его величество вещал на весь зал хорошо отрепетированную речь о дружбе народов и любви к детям, а она с ужасом ждала, что сейчас будет. Улыбаться больше не было сил. Ноги не держали, и она висла на Иване, цепляясь за его руку.

– Что с тобой?

– Я сейчас превращусь в лягушку.

То, что царевич процедил сквозь зубы, никак нельзя было назвать цензурным. Даже папенька сбился и пару мгновений не мог вспомнить, на чем остановился. А потом опять заговорил о том, как они отныне будут дружно жить с Сураном. Толпа радостно гудела, а Ванюша побледнел как мел.

– Ты так сильно не хочешь за меня замуж?

– Наконец-то догадался.

– И что теперь делать?

– Дети! – шикнула на них Сильвана.

Отторал свел брови к переносице, и жених с невестой дружно замолчали до конца речи.

Лисса чувствовала, как панический страх рядом с Иваном отступает. Безумно хотелось поговорить. Наконец его величество закончил выступление, и началась другая часть вечера, официальная. Все придворные, согласно регламенту, подходили к трону и поздравляли царскую чету, а им с Иваном желали счастья. И с каждым словом Лисса яснее ясного осознавала, в какую липкую паутину угодила. Теперь так просто из нее не выпутаться, не уронив чести Отторала.

От грустных размышлений ее отвлек Иван, с силой сжав руку. Осмысленно взглянув на происходящее, Лисса впервые за весь день искренне улыбнулась. У трона стоял Лучезар под руку с Ольгой. Приветствия он давно закончил и сейчас отвечал на вопросы его величества.

– Я рад представить ко двору свою невесту.

– Не думал, что ты так рано женишься. Нынешняя осень богата на свадьбы.

– Любовь нагрянула нежданно, ваше величество. И я решил ей не сопротивляться.

Смелый ответ молодого князя понравился Отторалу. Царь добродушно взирал на счастливую пару. Видимо, смотреть на кислые лица Василисы и Ивана ему не хотелось, и он обратился к смущающейся юной невесте:

– Тебе, дитя, не слишком рано замуж?

Ольга мило покраснела и с обожанием взглянула на Лучезара.

– Определенно нет, ваше величество. Как сказала моя мама, самое время.

Царь совсем повеселел и отпустил молодых, продолжая выслушивать приветствия.

Лисса чуть не заработала косоглазие, пытаясь рассмотреть в толпе придворных, куда отошли Лучезар и Ольга: вдруг представится возможность перемолвиться хоть словом. Но сюрпризы на этом не закончились.

– Таудеш и Кошшервель Янку, – объявил церемониймейстер.

И Лисса ощутила, как мороз прошел по коже. Она не ожидала увидеть здесь драконов. Иван напрягся, увидев соперника. Кош, глядя на него, иронично усмехнулся. И перевел взгляд на нее. Лисса едва заметно улыбнулась.

Пока Таудеш заверял его величество в нерушимости договора о дружбе и сотрудничестве между народом Тариана и его кланом, Кош просверлил в ней дырку пристальным взглядом. Лисса округлила глаза и незаметно пожала плечами, показывая, что не понимает, чего он от нее хочет.

Надо признать, драконы были великолепны. Ни одна дама в зале не обошла их своим вниманием. Мужчины выглядели, как два коршуна, по ошибке залетевшие в курятник. От пришедшего на ум сравнения Лисса хихикнула.

Кош не выдержал и произнес одними губами:

– Сними свою дурацкую защиту.

Спохватившись, девушка притворилась, что ей дурно, и дабы прийти в чувство, потерла виски. Дед специально разместил точки активации защитного поля и его снятия на висках, чтобы никто не догадался. Ведь жест выглядит вполне естественным. Но сейчас ей нужно было передать сверхважную информацию драконам. Так что плевать на конспирацию.

«Где Аня?» – одновременно спросили они с Кошем и уставились друг на друга.

«Я думал, она с тобой». – На лице дракона не дрогнул ни один мускул. Они с отцом отошли к гостям, но мысленный разговор продолжался.

«Отторал сказал, что она вернулась в клан. Я хотела предупредить, чтобы не возвращалась. А вам не опасно здесь быть, ведь Аня…»

«Она была дома. Привезла кристалл с данными по артефакту. Мы его уничтожили. Но если у твоего отца сохранилась копия, это плохо. Сегодняшний вечер все покажет».

«Тогда где она? Я хотела утром с ней связаться, она не ответила».

«Она сказала, что ты в беде, и улетела на подмогу».

– Очнись, на тебя смотрят, – вернул ее на землю Иван.

Оказывается, кто-то из особо ретивых придворных решил им с Ваней преподнести подарки. Царевич взял на себя заверения в искренней благодарности. Ей оставалось только вслед за ним успевать кланяться. Вернее, отвешивать учтивый полупоклон. После очередного Лиссиного поклона парень покосился на ее декольте и задышал чаще.

– Кто выбрал тебе такое платье?

– А что с ним не так?

– У тебя всю грудь видно.

Лисса чуть не расхохоталась. Иван ревнует? Разве такое возможно? И вдруг поняла, что уже ни капли не боится. Когда у безликой толпы появились имена и титулы, она превратилась в обычных людей. Ну, может быть, не вполне обычных: знатных и до неприличия богатых. Но тот же Лучезар – замечательный парень. Даже Иван не так страшен, как ей казалось поначалу. Нормальный парень. Если договорятся, то можно с ним дружить.

– Вань, а когда это все закончится?

– Устала?

Они говорили еле слышным шепотом, почти не размыкая губ, при этом не забывая улыбаться. Царица изредка косилась в их сторону. Все же болтать на приеме не принято, а что делать? Ей надоело второй час стоять молча.

– Очень.

– Потерпи еще немного. С тебя два танца со мной и с его величеством, и весь остаток ночи можешь делать, что захочешь. – Увидев ее озорную улыбку, царевич поспешил добавить: – В рамках этикета.

– Ну, это скучно. Надо было превратиться в лягушку. В полном соответствии со сказкой.

Иван только головой покачал.

Вскоре официальная часть закончилась. Отторал велел музыкантам начинать бал и первым вывел ее в центр залы. Еще во время разговора с ним Лисса призналась, что умеет сносно танцевать единственный танец – вальс. И сейчас, плавно кружась с отцом среди других танцующих пар, она не боялась споткнуться или сбиться с такта. Его величество, крепко держа ее за талию, уверенно вел в танце. Потом его должен будет сменить Иван, и на этом ее мучения на этот вечер закончатся.