– Кем ты стала? – снова обратилась я к себе.

В дверь постучали. Я пригласила войти.

– Мама! – кинулся ко мне Адам.

– Милый, я так давно тебя не видела! – воскликнула я, встав с постели, крепко обняв его.

– Отец сказал всем, что ты погибла… Я не верил ему до последнего и оказался прав! Где ты была?

– После битвы с румынским кланом, я была вынуждена отправиться с нашими союзниками в Венгрию… Слишком долгая история, сынок…

Адам ещё долго просидел вместе со мной, рассказывая о быте Вольтури, о событиях, произошедших с ним и с его невестой, с которой они, к слову, давно уже были женаты.

Когда он ушел, на пороге моей спальни возник мрачный силуэт подручной старейшин.

– Господин ждёт Вас в столовой, – произнесла она.

– Джейн? – улыбнулась я ей. – Когда вы успели вернуться?

– Прошу прощения, но я не должна отвечать на ваши вопросы, – стальными нотками ледяного голоса, проговорила она. – Поторопитесь, Аро не любит ждать!

Я удивлённо на неё посмотрела и проследовала вниз. Она сопроводила меня до двери и оставила одну. Я же вошла внутрь.

Он сидел за длинным деревянным столом, а перед ним находился лишь один бокал с алым напитком.

"Кровь" – догадалась я.

– Проходи, присаживайся, – предложил он, указав раскрытой ладонью на кресло, что было напротив него.

Там расставили приборы и приготовили еду для смертных, которой теперь я была вынуждена питаться.

Без зазрения совести я последовала его словам, разместилась на своём месте, закинув ногу на ногу, дерзко бросив взгляд на собеседника.

– Ну? Рассказывай… – попросил он.

– Лучше ты, – отказалась я. – Обо мне ты уже всё знаешь.

– О, нам предстоит обсудить многое, ведь впереди целая ночь, а я, утолив свою жажду, захочу утолить своё любопытство… – усмехнулся он.

– Как пожелаешь, – в моём голосе был вызов, а я тем временем спокойно поднесла к губам фужер с красным вином. – Начнём? – сделав глоток, спросила я.

– Ты его любишь? – сразу приступил Аро к делу.

– Да, – твердо, но несколько томно ответила я, даже не сделав паузы.

– Несмотря на то, что он с тобой сделал? – мой собеседник был довольно удивлен.

– Разумеется.

– Послушай, я хочу, чтобы ты посмотрела на ситуацию со стороны, – он слегка подался вперёд, подвинув бокал с кровью. – Вспомни, что было между нами.

– Что же? – я вела себя предельно холодно, но в груди закипала ненависть.

– Я всеми силами пытался сделать тебя счастливой… Окружал заботой, теплом…

– Теплом? – усмехнулась я, перебив его. – Смешно это слышать из уст вампира, который по условию с момента обращения холодный.

– Прошу тебя, не перебивай меня, – он вложил в эту фразу глубину своих страданий, но я уже не верила ему. – Я уставлял всю Вольтерру орхидеями, подарил тебе двух прекрасных и талантливых детей… Я смог приблизить тебе к смерти, тому, чего ты так страстно желала. Я дал тебе новую сущность… Ты жила в богатстве и любви. Что ещё нужно для счастья?

– Боже, Аро, ты так примитивен! – наигранно засмеялась я. – Ты действительно считаешь, что меня можно подкупить материальными благами? Нет, ты ошибаешься! Тебе три тысячи лет, а ты так и не понял, чего хотят женщины, тем более бессмертные.

– И чего же? Приключений? Они были у тебя! Вспомни Нью-Йорк… Мы истребили достаточно людей в полуночный час, бродя по мрачным улицам. Это разве было не потрясающе? Ты чувствовала власть над жизнями смертных! Это завораживало!

– Неужели ты думаешь, что мне интересны их смерти и способы убийств? Нет. Я устала от жизни с тобой.

Он провёл ладонями по своим волосам, уложив их ровными прядями, как это было обычно.

– Что же тебя не устраивает во мне? – изобразив тяжёлый вдох, произнес он.

– Ночи не хватит, чтобы рассказать, – улыбнулась я в полумраке столовой.

– У нас впереди целая вечность. Достаточно времени на окончание беседы.

– Аро, ты читаешь мои мысли прикосновениями и знаешь всё, что я когда-либо делала, думала, видела, чувствовала… Я же не знаю о тебе ничего, только то, что говоришь мне ты. Конечно, когда я была вампиром, со мной было немного сложнее, ведь у меня был дар, который отличал ложь от истины. Теперь его нет. Но нам удалось раскусить твой обман.

– Нам? – он выхватил из контекста именно это слово, но я была рада этому, ведь нашла способ причинить ему дискомфорт.

– Нам, – повторила я. – Мне и Люциану.

– Теперь ты говоришь об этом нелепом союзе с такой нежностью.

– Аро, зависть – грех, – усмехнулась я, сделав ещё один глоток вина.

– Я уже погряз в этой пучине. Зачем теперь деликатность?

– Итак, – мне были безразличны его признания и исповеди, – ты заранее знал, что Люциан попадет в плен к Вольтури, что я помогу ему сбежать, что он поселится в моем сердце… Ты был в курсе всех событий, что произошли с нами?!

– Хм, и как же ты пришла к такому выводу? – он снова откинулся на спинку стула.

– Ты его допрашивал, не применив своей способности. Это выдало тебя. Если бы ты хотел докопаться до правды, ты бы прочитал его мысли.

– Верно. Вот, что раскрыло меня…

– А теперь, когда все маски сняты, а завесы сброшены… Скажи мне честно. Зачем ты это сделал?

– Ты верно заметила, мне уже три тысячи лет… За эти столетия я с трудом могу вспомнить моменты, которые доставляли мне истинное удовольствие. Я участвовал в переворотах среди сенаторов древнего Рима, я был главным подстрекателем Нерона, Калигулы и прочих императоров, вопреки принятому историками мнению о их ближайших соратниках… Я многое совершил за всю свою историю. Я был женат. Трижды. Первая была смертной рабыней – гречанкой. Умерла при родах, впрочем, как это чуть не случилось с Беллой Каллен. Вторая – Сульпиция. Ты знаешь о ней всё. Третья – ты.

– Я уже не уверена, что всё, что ты мне говорил, имеет хотя бы долю истины.

– У меня нет способа доказать тебе это.

– Ты упустил свой шанс, пока я была вампиром.

– Иоанна, если бы я мог исправить всё…

– …ты бы ничего не изменил, – закончила я его фразу.

– Да, ты права. Я оставил бы всё так, как есть. Я построил судьбу для нескольких людей сразу, почувствовал себя Создателем, вершителем жизней. Это завораживает, когда ты управляешь чьим-то решениями.

– Постой, – опомнилась я, – а до какого момента тебе предсказала всё Элис?

– До смерти Люциана.

– Той, что уже была? Или будет новая?

– Я бы очень хотел, чтобы она повторилась вновь. Но Лесми, что заколола его, уже свершила правосудие, и на этом закончились пророчества.