Разоряя Францию, викинги не оставляли без внимания и более отдаленные земли. Так, в 859 году 62 скандинавских корабля (около 3,5 тысячи воинов) под предводительством двух прославленных хёвдингов Хастинга и Бьёрна Железнобокого вышли из Луары и вернулись обратно лишь три года спустя, побывав во многих местах, в том числе и в Испании, в Северной Африке, долине Роны и Италии и захватив большую добычу и множество пленных. Многого они лишились на обратном пути, но слух об их подвигах распространился далеко. Об этом походе повествуют «Вертинские анналы», арабские источники и более поздние источники Скандинавии и Нормандии. Об этом же сообщает в своей книге о нормандских завоевателях первый нормандский хронист Дудо из Святого Квентина. В своей хронике Дудо повествует (по-видимому, не без прикрас) о том, как предводитель викингов Хастинг мечтал о захвате Рима и «осуществил» свое желание. Викинги, остановившись у одного из итальянских приморских городов, поразившего их воображение своими размерами и красотой, без колебаний посчитали его Римом и осадили его, ожидая богатой добычи и славы. Однако город был хорошо укреплен, и жители его отчаянно сопротивлялись. Тогда викинги прибегли к хитрости и направили в город послов с известием о внезапной смерти их вождя, перешедшего якобы перед кончиной в христианскую веру. Северные воины просили епископа осажденного города совершить погребальную службу над телом новообращенного Хастинга. С разрешения епископа гроб с телом хёвдинга в сопровождении его свиты был внесен в городской собор. Но перед самым погребением мнимый покойник выскочил из гроба и убил епископа. Воспользовавшись всеобщим смятением, викинги подвергли город опустошению, а жителей его – избиению. Но каково было их разочарование, когда они узнали, что их добычей стал не «вечный город», а заштатный городишко Луна! В гневе, обманутый в своих надеждах, Хастинг велел сжечь город. Этот рассказ, центральный эпизод которого несколько напоминает историю с троянским конем, возможно, не во всем достоверен, но современные исследователи не сомневаются в том, что за ним скрываются некоторые подлинные факты (часть историков считает, что столь опытные воины, как викинги, не могли допустить такую ошибку и перепутать небольшой итальянский городок с Римом). Кстати, сегодня хроника Дудо из Святого Квентина вызывает так много подозрений историков, что даже когда его рассказы подтверждаются другими современными авторами, хроника все равно вызывает сомнения (но без Дудо у нас мало сведений). На обратном пути, близ Балеарских островов, жестокий шторм разметал флот викингов. Часть кораблей, среди которых был и корабль хёвдинга Хастинга, была отброшена бурей в Лионский залив. Обосновавшись в Камарге – местности между двумя рукавами дельты Роны и Средиземным морем, викинги принялись совершать набеги на прибрежные области Прованса, Септимании и Испанской Каталонии. Ближайшие к лагерю викингов города Ним и Арль были разграблены. Поднявшись на веслах по Роне до города Баланс, викинги дотла разорили расположенные на ее берегах селения. Другую часть скандинавской флотилии ураганный ветер пригнал к Ньерва-Сунду. Жестокая трепка, заданная штормом, ничуть не уменьшила в викингах вкус к разбоям, и они занялись грабежом по южному побережью Пиренейского полуострова. При взятии Ал-Газиры в руки викингов попало содержимое сокровищницы Большой мечети города. Вслед за тем последовал опустошительный набег на северные побережья Марокко. По-видимому, кровавые вылазки викингов настолько деморализовали их противников, что скандинавы смогли не только благополучно провести зиму и в Камарге, и на берегах Испании, но и беспрепятственно уйти с добычей. Эскадра Хастинга отправилась на Нуармутье. Те же, кто зимовал на Пиренейском полуострове, повели свои корабли в Ла-Манш. Кстати, хёвдинги Хастинг и Бьёрн Железнобокий были не единственными, кто в 860 году отправился поискать удачи на юге Европы. Сотня кораблей викингов пристала к берегу в Галисии. К месту высадки викингов с сильным войском подоспел королевский наместник граф Педро, и те вынуждены были ретироваться с большим для себя уроном (в том числе и в кораблях). Далее в течение целого века мы не слышим о набегах викингов в Юго-Западную Европу. Арабский флот отличался высокой боеспособностью, военное могущество арабских правителей было достаточно велико, чтобы держать викингов в отдалении от своих владений. Тем временем Карл II Лысый, отчаявшись собственными силами выдворить викингов, засевших на нижней Сене, решил прибегнуть к единственному, как ему казалось, верному способу, позаимствованному из практики древних римлян. В начале 860 года он предложил разбойничавшему на Сомме войску викингов под предводительством Веланда 5000 марок серебра за изгнание другого войска викингов, обосновавшегося в укрепленном лагере на острове Оссель. Для получения требуемой суммы королю пришлось вновь обложить чрезвычайным сбором торговых людей, духовенство и светских феодалов. Викинги Веланда, прекратив грабежи по берегам Соммы, чтобы не терять ни драгоценного времени, ни пиратских навыков, отправились в набег на Англию. Высадившись на побережье Гемпшира, викинги Веланда напали на Винчестер, разграбили и подожгли его. После чего, воодушевленные своим успехом, двинулись дальше во внутренние области страны. Но вскоре скандинавов, которые ушли на многие мили от своих кораблей – классическая ошибка викингов – и были тяжело нагружены награбленным добром, застигли на открытом месте уэссекские элдормены Осрик из Гемпшира и могучий элдормен из Беркшира, тезка предыдущего короля Уэссекса Этельвульфа. Два элдормена атаковали захватчиков и отбили у них всю добычу. Часть викингов погибла, другая часть во главе с Веландом добралась до кораблей и вернулась во Францию, где их ждали деньги, обещанные Карлом II Лысым. Однако необходимую сумму королю не удалось собрать даже по прошествии года – подданные Карла II Лысого, ограбленные теми же викингами, изрядно пообнищали. Не получив оговоренной платы и раздраженные к тому же неудачным исходом своего английского предприятия, викинги Веланда ответили весной 861 года новым вторжением на Сомму. Одновременно с этим другие викинги, что обосновались на Осселе, совершили молниеносный рейд на Париж. Ворвавшись в город в день Пасхи, викинги разграбили Сите, монастырь святого Германа, а затем, основательно нагруженные добычей, отступили в свою островную крепость. Лишь реальная опасность нашествия объединенных сил викингов заставила Карла II Лысого приложить все усилия, чтобы поскорее расплатиться с викингами Веланда. Получив обещанную сумму (кроме серебра, викингам-наемникам передали зерно и скот), Веланд начал осаду Осселя. Его корабли вошли в Сену и отрезали викингов, укрывшихся за укреплениями Осселя, от внешнего мира. Осадив Оссель, Веланд несколько раз пытался взять его укрепления штурмом, но из этого ничего не вышло. Тогда осаждающим пришлось прибегнуть к другой тактике– они решили взять защитников острова измором. Несколько месяцев защитники острова стойко выдерживали блокаду, однако осенью 861 года, изнуренные голодом, повели переговоры о сдаче. Условия мира хотя и были достаточно суровы, но вполне соответствовали пиратским традициям. Так, викингам, оборонявшим Оссель, фактически предлагалось поделиться захваченной добычей. Третья заинтересованная сторона – франки – здесь даже не упоминалась. Получив 3 тысячи марок золота и столько же серебра (можно представить, какой колоссальной была добыча!), осаждающие и вовсе забыли о взятых на себя перед королем Карлом II Лысым обязательствах. Под предлогом невозможности выйти в море из-за наступивших холодов обе группировки викингов стали устраиваться на зимовку у близлежащих речных пристаней. «Победители» расположились у местечка Мелен на Сене, выше Парижа. «Побежденные» избрали место рядом с монастырем Фоссатис (в пригороде Парижа Сен-Мор-де-Фоссе) при слиянии рек Сены и Марны. По сути дела, столица Западно-Франкского королевства была взята в осаду. В январе 862 года викинги, ранее занимавшие Оссель, стремясь компенсировать потерю части добычи, совершили набег по Марне до городка Мо, который был ими разграблен. На этот раз терпение короля Карла II Лысого лопнуло. На Марне, ниже разоренного викингами местечка, спешно соорудили наплавной мост, оба берега реки заняли сильные отряды франкских воинов. Король в категорической форме потребовал возвращения награбленного в последнем набеге, обещания покинуть пределы государства в установленный им срок и выдачи десяти заложников. Оказавшиеся в западне викинги вынуждены были принять эти условия. Более того, чтобы смягчить сердце короля Карла II Лысого, предводитель пиратов Веланд согласился принять крещение, и 21 марта оба флота викингов покинули свои стоянки у стен Парижа. Большая часть скандинавов направилась в Бретань, где определилась на службу к местным феодалам, ведшим междоусобные войны. Чтобы предотвратить новые вторжения, король Карл II Лысый распорядился укрепить оборону Сены. Русло реки ниже Осселя было перегорожено рядами свай с окованными железом остриями. Владельцы прибрежных земель должны были позаботиться о возведении при населенных пунктах укреплений. Однако на этом поприще внук Карла Великого не снискал славы своего знаменитого предка. Предпринятые меры были не только недостаточны, но и явно запоздали. Как сообщает одна из западнофранкских хроник: «Стены городов, церквей и монастырей поросли кустарником. Одни из жителей ушли к востоку для поселения в отдаленных землях, другие готовы были лучше переносить все опасности, нежели покинуть отцовское наследие, но лишились всего имущества. Некоторые, расторгнув связи, пристали к этим чужеземцам и, чтобы получить их доверие, поступали еще свирепее самих врагов и оскверняли руки кровью друзей и родных. На морских берегах – совершенное запустение, потому что жители бросились в укрепленные города. Да и во всей прочей стране едва встречается какое-нибудь человеческое существо – та же картина на севере и на юге, даже и внутри государства. Земля не приносила владельцам никаких доходов, виноградники и сады разорены, работники прогнаны, на больших дорогах не попадалось ни торговцев, ни путешественников, могильная тишина поселилась на необработанных полях, терновник и крапива покрывали плодородную почву». Не прошло и двух лет, как западным франкам пришлось еще раз убедиться в том, что уплата выкупов и разного рода договоры с викингами приносят мало пользы. В 863 году Веланд был убит другим викингом. Политика натравливания викингов друг на друга, проводимая королем Карлом II Лысым, на некоторое время была прекращена. В 864 году флот викингов из 50 кораблей (около 3 тысяч воинов) прорвал заграждения на Сене. Продолжая продвигаться вверх по реке, викинги выслали вперед отряд из 200 воинов. Появившись под стенами Парижа, те потребовали снабдить команды их кораблей вином. У горожан не хватило мужества пленить или перебить наглецов, но требуемого те все же не получили. Визит флотилии викингов не заставил себя долго ждать. Не встретив сопротивления, викинги заняли аббатство Сен-Дени и, засев за его стенами, принялись за грабежи окрестностей и вымогательство выкупов с состоятельных парижан. Король Карл II Лысый не нашел ничего лучшего, как удалить скандинавов от своей столицы выплатой 4 тысяч фунтов (немногим более 1,6 тонны) серебра. В то же самое время король Лотарингии Лотарь II, следуя примеру своего брата, обложил все хозяйства на прирейнских землях чрезвычайной податью в 4 денария (серебряная монета эпохи каролингов весом 1,7 грамма), определенным количеством скота, муки и вина, дабы внести выкуп разбойничавшему на Рейне «морскому конунгу» Родульфу, который в 863 году буквально стер с лица земли город Ксантен. Надо сказать, что разыгравшиеся под стенами Парижа в 864 году события заставили короля Карла II Лысого уделить больше внимания обороне столицы: по его приказу началось сооружение новой цитадели на острове Сите и мостов, запирающих реку по обеим его сторонам. В этом же году на всеобщем собрании в Питре были обнародованы указы короля Карла II Лысого. Отныне королевским вассалам было запрещено присваивать себе лошадей и другую собственность свободного населения, с тем чтобы оно могло оказывать помощь королю в его борьбе против викингов. Одновременно под угрозой смерти было запрещено