Интересно, как мама вообще с ним живет?

Ладно, потерплю еще немного. Колокол уже прозвенел – дипломантов Униониса приглашают в зал.

Родители с гордым видом двинулись в бельэтаж, к зрительным местам. А я поплелся в партер – там предстояло ожидать, пока ученый совет назовет мое имя.

Мне не очень-то и хотелось туда идти. В прошлые годы я пару раз посещал выпускную церемонию. Сидел обычно не в бельэтаже, а на галерке, на самой верхотуре. И хватало меня ненадолго – очень уж долгая и скучная это процедура.

Ну сами представьте. В Клеверном Ансамбле одновременно учится около ста тысяч студентов. Большинство успешно заканчивает и получает диплом. Специалистам их вручают удаленно, но бакалаврам и лиценциатам – здесь, в Делектории, на торжественной церемонии. Сами сумеете подсчитать, сколько дипломантов сейчас сидит в партере, если каждый из них провел в этих стенах девять лет?

Ладно, не буду вводить вас в заблуждение. Их там не десять тысяч, конечно. Зал громадный, конечно, да еще и многомерный, но мы бы просто не уложились по времени. Даже если просто выдать диплом и пожать руку – это хотя бы полминуты. А в сутках всего двадцать шесть часов.

Поэтому общая процедура длится двенадцать суток. В первые шесть дипломы вручают бакалаврам, во вторые шесть – лиценциатам. И сегодня день Провокатониса – университета ленивых волшебников. Тех, что колдуют с помощью всяких волшебных существ. Повелителей демонов, духов, нежити, элементалей, немтырей... и фамиллиаров.

В зале все равно яблоку упасть было негде. И это при том, что большинство предпочитает не высиживать всю церемонию – она даже так невероятно долгая! – а дождаться, пока очередь дойдет до их института. Сейчас вот объявили Унионис – значит, с Нигилиумом почти закончили. Порядок каждый год определяют жребием – и в этот раз мы идем вторыми.

Но время еще есть. Еще минимум минут десять. А конкретно у меня – пожалуй, так и целый час. Дипломы вручают в алфавитном порядке, а буква «L» (Д мягкое) в парифатском алфавите идет восьмой.

Так что я завернул по дороге в уборную. Мне было не по себе. Я не знал, что чувствую. Полученное только что отцовское напутствие... у меня во рту стояла горечь. Усевшись на мраморной скамье, я уставился в стену и в первый момент даже не понял, что ко мне кто-то обращается.

- ...Я говорю – ты лиценциат? – терпеливо повторил сидящий напротив детина.

Я тупо кивнул.

- Диплом уже получил?

Я снова почему-то кивнул. Не знаю, почему.

- Отлично! – ухмыльнулся детина, работая вытиральной палкой. – Меня Лурдом звать. У нас тут компания подобралась... отправляемся в поход, знаешь ли. Хочешь с нами? Все расходы оплачиваю.

Я уставился на этого Лурда. Да, он выглядел типичным авантюристом. Загорелый, атлетического телосложения, со шрамом на щеке и мечом... прекрасный у него был меч, скажу я вам. Похуже моего нынешнего, но все равно прекрасный. Волшебный, разумеется.

При этом сам Лурд волшебником не был. Это я сразу же понял.

Немного подумав, я кивнул в третий раз.

- Не пожалеешь, - пообещал мне Лурд. – Подтирайся, а я скажу ребятам, что нашел нам мага. Дракончик у тебя кудесный.

Короче, я не попал на свою церемонию. И диплома не получил. Уже потом из рассказа того же Урдилла и дяди Жробиса, который, как оказалось, тоже пришел меня поддержать, я узнал, что произошло в зале.

Ничего особенного, в общем-то.

- Дегатти! – объявил со сцены наш ректор, добрейший мэтр Скидульк. – Майно Дегатти!

И молчание было ему ответом. Сидящий на плече ректора тукан щелкнул клювом, его глаза замерцали. В то же самое время отец поспешно рассылал по Делектории своих шершней – только вот не было уже меня в Делектории. Я в это время уже скакал к порталу.

- Ну... ладно, мэтр Дегатти отсутствует, - неловко произнес Скидульк. – Родители в зале?.. хорошо. Передайте вашему сыну диплом. С этого дня он официально лиценциат Униониса, поздравляем.

Я не видел, какое лицо было у отца, но в тот момент он точно мной не гордился. По-своему мне его жаль – ведь он всю жизнь ждал этого момента.

Наверное, если бы я мог повернуть время вспять, то поступил бы тогда иначе... но я этого не могу. И мне остается только гадать, почему я вообще сорвался по первому зову какого-то подозрительного незнакомца... я до сих пор не нахожу ответа на этот вопрос.

Если честно, я был сильно не в ладах с собой.

Мой рассказ слишком затянулся? Хорошо, я расскажу еще только о том, чем закончился тот поход... это ведь было мое первое настоящее приключение.

Самое первое – и сразу же из высшей лиги. Те ребята, к которым я сдуру присоединился, собирались ни много ни мало, а спасти мир. И от кого бы вы думали? Ну разумеется, от нашего любимого Темного Властелина.

Мне было двадцать три года, я только что стал лиценциатом, причем даже не получил диплома... и уже ехал к Цитадели Зла, чтобы убить лорда Бельзедора.

Как вы думаете, получилось ли у меня?

Это была не очень продуманная команда. Ну вы уже поняли по тому, как они завербовали меня. Сейчас-то я понимаю, что они были просто рвачами, которые хотели попытать счастья. Всем же известно, что победить Темного Властелина довольно просто, если суметь уничтожить его Артефакт Силы. Также всем известно, что через какое-то время он обычно возрождается... но все надеются, что именно этот раз окажется решающим.

Должен же у него быть лимит! Количество возрождений просто обязано быть конечным!

К тому же каждый раз его убивают немного другим способом. Знаете, сколько существует видов одних только волшебных клинков? Любой из них может оказаться тем самым, что уничтожит Бельзедора окончательно.

Только благодаря этим надеждам желающие спасти мир все еще и не иссякли.

- Их надежды тщетны, буа-ха-ха-ха-а-а!!! – расхохотался Бельзедор и отхлебнул еще пива.

Впрочем, эти ребята были не из таких. У них были более приземленные цели, а подход – более практичный. Нет, они все равно собирались сломать Артефакт Силы, но убивать Бельзедора не хотели.

Это же рискованно. Запросто можно погибнуть.

Так что они просто хотели ослабить Темного Властелина, и пока тот будет ждать нападения – разграбить дочиста его казну. Насколько сказочные там богатства, слышали на Парифате даже глухие.

Но я это все понял не сразу. Поначалу я искренне считал, что лечу совершать подвиг в компании великих героев. Хотя так думал и не только я... на самом деле, так поначалу думали все мы.

Почти все.

Наш бесстрашный предводитель, этот самый Лурд, вполне годился на роль героя. Он был на редкость обаятельным мерзавцем, потрясающе владел клинком, объездил весь Парифат и, хотя колдовать не умел, собрал внушительную коллекцию артефактов. Кроме волшебного меча у него был браслет-молниемет, дальнозеркало, летучие сандалии, умная карта, целая сумка субтермы, бездонный кошель, амулет Феникса и даже Кольцо Миров. Не знаю уж, где он его раздобыл.