в то время как войско в том же направлении двинулось по берегу.

Они достигли Исса, городка, что раскинулся у подножия гор, амфитеатром поднимавшихся вокруг, и царь распорядился расквартировать там небоеспособных солдат, а сам с остальным войском предпринял поход к перевалу Сирийские ворота.

На следующий вечер он выслал вперед дозор, а с флагманского корабля Неарх просигналил, что море разволновалось и близится буря.

– Только этого нам не хватало! – выругался Пердикка.

Его солдаты пытались развернуть шатры. Усиливающийся ветер трепал и раздувал полотнища, как корабельные паруса во время шторма.

Когда наконец с приходом ночи лагерь был готов, разыгралась непогода с проливным дождем. Молнии сверкали, среди гор раскатами грохотал гром.

Неарх едва успел причалить, и его экипажи кувалдами вбивали в песчаный берег колья, чтобы закрепить брошенные с носа и кормы канаты.

Наконец с ситуацией как будто удалось совладать, и весь штаб собрался в шатре Александра, чтобы поглотить великолепный ужин и обсудить планы на следующий день. Уже приближалось время расходиться и ложиться спать, когда, весь промокший и в грязи, прибыл гонец из Исса и, запыхавшись, предстал перед царем.

– Что случилось? – спросил Александр.

– Государь, – начал пришедший, едва переведя дыхание, – войско Дария у нас в тылу, у Исса.

– Что ты несешь? Ты пьян? – вскричал царь.

– К сожалению, нет. С наступлением сумерек, откуда ни возьмись, нагрянули персы, застали врасплох дозорных за городом и взяли в плен всех больных и выздоравливающих, что остались в городе.

Александр стукнул кулаком по столу:

– Проклятье! Теперь придется вести с Дарием переговоры, чтобы он их вернул.

– У нас нет выбора, – сказал Парменион.

– Но как они оказались у нас в тылу? – спросил Пердикка.

– Отсюда они не могли пройти: здесь мы, – невозмутимо произнес Селевк, словно желая призвать всех к спокойствию. – И с моря тоже: их бы увидел Неарх.

К гонцу подошел Птолемей:

– А если это ловушка, чтобы мы ушли от перевала и дали Великому Царю время подняться и напасть на нас сверху? Я не знаю этого человека. Вы его знаете?

Все подошли поближе и посмотрели на гонца, который в страхе попятился.

– Я никогда его не видел, – сказал Парменион.

– И я тоже, – присоединился к нему Кратер, подозрительно вглядываясь в посланника.

– Но, государь… – взмолился тот.

– Ты знаешь пароль? – спросил Александр.

– Но я… Не было времени, государь. Мой командир велел мне торопиться, я вскочил на коня и поскакал.

– А кто твой командир?

– Аминта Линкестидский.

Александр замер и многозначительно переглянулся с Парменионом. В то же мгновение сверкнула молния, и так ярко, что ее свет проник в шатер, осветив лица присутствующих призрачным мерцанием. И тут же раздался оглушительный гром.

– Есть лишь один способ узнать, что происходит, – проговорил Неарх, как только громовые раскаты затихли вдалеке над морем.

– То есть? – спросил царь.

– Я вернусь назад посмотреть. На своем корабле.

– Да ты с ума сошел! – воскликнул Птолемей. – Ты пойдешь ко дну.

– Это как сказать. Ветер дует с юга. Немного везения – и может получиться. Не двигайтесь отсюда, пока я не вернусь или не пришлю кого-нибудь. Пароль будет «Посейдон».

Он натянул на голову плащ и побежал под проливным дождем.

Александр и товарищи с лампами в руках последовали за ним. Неарх взошел на борт своего флагмана и дал приказ отдать канаты и грести в море. Вскоре корабль взял курс на север, а когда удалился от берега, над его носом белым призраком поднялся парус.

– Он сошел с ума, – проворчал Птолемей, стараясь прикрыть глаза от хлещущего дождя. – Еще и парус поднял!

– Не сошел, – возразил Евмен. – Это лучший мореход из всех, кто когда-либо плавал отсюда до Геркулесовых столбов, и он знает, что делает.

Белесое пятно паруса вскоре поглотила тьма, и все вернулись в царский шатер погреться перед сном вокруг жаровни. Александр был слишком потрясен для того, чтобы заснуть, и еще долго сидел под навесом у входа, глядя на разбушевавшуюся стихию и время от времени посматривая на Перитаса, который при каждом раскате грома жалобно скулил. Вдруг он увидел, как молния ударила в дуб на вершине холма и сломала его.

Гигантский ствол загорелся, и в отблесках пламени на мгновение мелькнул белый плащ Аристандра. Ясновидец неподвижно стоял под ветром и дождем, воздев руки к небу. Александр почувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки, и ему показалось, что послышались крики умирающих людей, отчаянный стон множества душ, преждевременно бегущих в подземное царство, а потом его сознание словно провалилось в какой-то мрак.

Ненастье бушевало всю ночь, и только к утру тучи начали рассеиваться, показав маленькие проплешины голубого неба. Когда наконец над вершинами Тавра выглянуло солнце, ветер стих. Море билось о берег длинными, увенчанными белоснежной пеной волнами.

Еще до полудня возвратились разведчики, посланные на юг к Сирийским воротам, и явились с докладом к царю:

– Государь, там никого нет, как и на равнине.

– Не понимаю, – проговорил царь. – Не понимаю. «Десять тысяч» тоже проходили здесь. Другого прохода нет…

Ответ пришел к вечеру, когда вернулся корабль Неарха. Моряки надрывали спины, выгребая вдоль берега против ветра, чтобы доставить Александру известие. Едва завидев судно, царь бегом бросился на берег встречать спустившегося в шлюпку наварха.

– Ну? – спросил он, как только тот ступил на берег.

– К сожалению, гонец сказал правду. У нас в тылу сотни тысяч. С конницей, боевыми колесницами, лучниками, пращниками, копьеносцами…

– Но как…

– Есть еще один проход: Аманские ворота, в пятидесяти стадиях к северу.

– Евмолп подшутил над нами! – взорвался Александр. – Он заманил нас в эту кишку между горами и морем, а Дарий спустился у нас в тылу, отрезав нас от Македонии.

– Возможно, его раскрыли и вынудили послать подобное сообщение, – предположил Парменион. – А может быть, Дарий надеялся захватить тебя больного в постели в Тарсе.

– Это не меняет нашего положения, – заметил Птолемей.

– Вот именно, – поддакнул Селевк. – Оно безвыходное.

– Что будем делать? – спросил Леоннат, подняв рыжеволосую голову, до сих пор опущенную на грудь.

Александр помолчал, размышляя, потом сказал:

– Сейчас Дарий наверняка знает, где мы находимся. Если мы останемся здесь, он нас раздавит.

Глава 49

До восхода солнца Александр созвал совет в своем шатре. Он спал совсем мало, но выглядел бодрым и был в прекрасной физической форме.

В нескольких словах царь изложил свой план:

– Друзья, персидское войско многократно превосходит нас числом, и потому нам надо оторваться от них. Мы слишком на виду. У нас в тылу обширная равнина, а впереди – горы. Дарий окружит нас со всех сторон и раздавит. Поэтому следует отойти назад и встретить