взгляд на сколоченную специально для сегодняшнего дня сцену, где сейчас выступали актеры кабуки, направился к гостям. Первым делом прошелся по краям основной массы людей, там, где в сторонке стояли самые именитые мои гости. Стояли бы и другие, но уж больно места удобные, не для… молодежи, скажем так.

Первым делом я, естественно, направился к императору. Правда, он разговаривал с Такамуко Атару — главой еще одного очень древнего рода империи. Шесть тысяч лет подтвержденной истории и камонтоку в виде двадцатиметровой водяной гидры. Которая, к слову, ни хрена не тонула в воде. Еще одна смерть любому флоту, если у противника не найдется кого-нибудь с сопоставимым камонтоку. В общем, встревать в их разговор я не мог, так что пришлось переключиться на другую цель.

— Отомо-сан, — поклонился я. — Как вам столпотворение?

Глава рода стоял в сторонке неподалеку от императора и делал вид, что наслаждается чистым воздухом.

— Не часто такое увидишь, — усмехнулся он. — Тоже желаешь поговорить с его величеством?

— Увы, — изобразил я грусть. — И не хотелось бы тревожить императора, но приходится.

— Он сегодня нарасхват, — покивал Азума.

Это мне, похоже, еще повезло — кроме нас со стариком Отомо рядом никого, а то попасть в длинную очередь на собственном приеме было бы хоть и познавательно, но ничуть не весело.

— Полагаю, спрашивать, зачем здесь столько людей, не стоит? — спросил он.

— Это сюрприз, — улыбнулся я.

— Как я и думал, — покачал он головой.

Впрочем, тоже улыбаясь. Хотя уверен — многие догадываются, в чем дело. Это когда меня обществу представляли, Атарашики хотела сделать настоящий сюрприз, а вот с Казуки мы посчитали, что лучше пригласить побольше народу. Но и в моем случае была неожиданность, в этот раз — количество. Люди запомнят не только нового члена рода Аматэру, а еще и очень редкое собрание сотни родов и кланов.

— Кажется, они заканчивают, — заметил я поклон Такамуко. — Удачи, Отомо-сан.

— Еще увидимся, Аматэру-кун, — кивнул он.

Если подумать, очередь — не самое плохое, что может быть, императору сейчас приходится гораздо хуже. Пока он разговаривал с Отомо, неподалеку остановилась парочка стариков, покосившаяся в мою сторону. Подозреваю, что нашел еще одну причину, по которой император так редко появляется на людях. Через девять, почти десять минут, Отомо с поклоном отошел в сторону, а я направился к потомку Ашханти.

— Ваше императорское величество, — чуть склонил я корпус.

— Будь проще, Аматэру-кун, — произнес он.

— Как скажете, ваше величество. Если вы не против, давайте отойдем чуть в сторонку. У меня довольно интересная информация, и не хотелось бы, чтобы она распространилась.

— Думаешь у людей настолько хороший слух? — посмотрел он на ближайших к нам гостей, тех самых стариков.

Теоретически они и правда не могли ничего услышать, но я со всяким встречался. Даже если не брать во внимание ведьмаков, я был лично знаком с простым человеком, обладающим таким же великолепным слухом. Ну и про чтение по губам не стоит забывать.

— Не хочу рисковать, — пожал я плечами.

— Как хочешь, — произнес он, разворачиваясь и идя в ту сторону, где не было людей.

Отойдя подальше, я не стал томить императора.

— Дело в том, ваше величество, что мы определились с силами Казуки.

Он от такой новости даже остановился.

— И? — чуть повернул он голову.

Видимо, тоже помнит про чтение по губам.

— Он Патриарх. Это точно, — произнес я.

— Что ж, определенность в этом вопросе радует, — произнес он тихо. — У вашего рода есть материалы по развитию Патриархов?

— Есть, — ответил я.

Хотя назвать те несколько листиков материалами я бы не рискнул.

— На всякий случай я пошлю к вам Митико с тем, что есть у нас, — продолжил он движение.

Ага, значит, Патриархи все же нужны империи достаточно сильно, раз он решил безвозмездно поделиться с нами столь секретной информацией.

— Буду признателен, ваше величество, — кивнул я. — У меня есть к вам еще одно небольшое дело. Думаю, вы заинтересуетесь.

— Уже заинтересовался, — усмехнулся он. — Не часто Аматэру подходят ко мне с какими-то делами, а если подходят, — посмотрел он на меня, — это всегда интересно.

— Буквально на днях к нам обратились за помощью последние выжившие из рода Нийро. Мать и ее двенадцатилетний сын. Они только чудом сумели уйти от клана Мацумаэ.

— Хоккайдо? — вновь остановился император.

— Именно, ваше величество, — подтвердил я. — Но самое интересное в другом. Этот самый мальчик — потенциальный гений. Ему двенадцать, почти тринадцать, бахиром он начал заниматься меньше года назад, а уже Воин. Я проверил, вполне сильный Воин. Конечно, если считать только бахир.

— Будущий Виртуоз… — произнес задумчиво император.

— Обиженный Мацумаэ, — добавил я.

— Почему не хочешь прибрать его к рукам? — спросил он.

— Зачем? — улыбнулся я. — Точнее, зачем мне это теперь?

— Честный Виртуоз, без всяких Патриархов, да еще и со своим пусть и молодым, но родом. Против такого никто ничего не сможет сказать, — заметил император.

— Думаю, вам он нужнее, — пожал я плечами.

— Что ж, порадовал, — покивал он задумчиво. — Это определенно будет полезно.

Еще бы, пусть не сейчас, а лет через двадцать, Хоккайдо точно вспыхнет. Императорский род умеет ждать удобного случая. Кланы Хоккайдо сильно обидели их. Одно дело — враги, честные враги. В конце концов, в империи полно тех самых родов, что выступили против Мэйдзи. И что? Живут и здравствуют не хуже прочих. Другое дело — фактически предатели, выполнившие букву, но не дух договора. Этих правители Японии будут помнить очень долго. Даже по меркам восьмого по древности рода в мире долго.

— На этом у меня все, ваше величество, — чуть поклонился я.

— Даже жаль, — усмехнулся император. — Умеешь ты приносить хорошие новости. Я бы не отказался еще от одной. Но раз уж такое дело, давай возвращаться. У нас с тобой еще есть чем сегодня заняться.

Три часа я мотался среди гостей в поисках тех, с кем мне надо или хотелось поговорить. Не скажу, что мне было скучно или сложно, но три часа разговоров все же немного выматывают. Заодно разыскал друзей и помог им собраться в одном месте, правда, сразу предупредил, что сегодня не смогу уделить им много внимания. Девушки изобразили грусть, парни — сочувствие. Ну, кроме Вакии и Мизуки, изобразивших злорадство.

А через три часа я отправился к сцене, с которой уходили актеры. Казуки уже был там, скромно пристроившись рядом с лестницей на сцену. Как и Атарашики, разговаривавшая неподалеку с принцем Оамой. Тем самым, что организовывает Хрустальную вечеринку. Время кульминации приема, но нужно подождать, пока слуги вежливо соберут всех. В итоге еще через полчаса и пяток разговоров, пройдя