– Это последняя стадия… Скоро все вернется на свои места, и тогда они закончат этот чертов ритуал. – произнес неживым голосом Марк, хотя назвать эти звуки можно было скорее хрипом, поскольку парень совсем лишился твердости и ясности в голосе. – Они убьют нас. Иначе обряд не завершить. – произнес совсем низко огневик и опустился на колени. Его глаза выражали отрешенность, он смотрел в сторону отца, на лице которого уже горела холодная решимость вместе с огнем на зрачках. Вальдемар предвкушал победу, но каким образом она ему достанется? Неужели он убьет собственного сына?

Олива с жалостью глянула на парня, вперившим безвольный взгляд в землю. Юноша был морально раздавлен. Он готовился принять уготованную участь спокойно, ведь он знал, что его отец не просто так отдал ему этот чертов амулет. Не просто так обещал выполнить все желания, он заранее знал, на что придется пойти, и все равно выбрал такую судьбу для сына! Вальдемару было все равно. И всем это было ясно как дважды два. Ну а Марк просто ненавидел его за это.

Вилли и Селена с Оливой еще раз огляделись по сторонам. Марк в этот раз точно говорил правду, старший Буффало же не зря неоднократно повторил, что их ждет одна участь, да и их выходку с побегом маг вряд ли им простил. Дабы не раскисать окончательно землянка еще раз осмотрелась в поисках выхода. Но его не было, жизнь постепенно возвращалась на место обряда, люди начинали медленно моргать, а огонь трещать и пускать искры. Нужно было срочно что-то предпринять, но барьер все также окружал их, они не могли переступить ров.

В это время Вилли встретился глазами со светловолосой принцессой. Селена и сама давно смотрела на друга длинным, печальным взглядом. И, недолго думая, поддавшись неведомому порыву, они оба шагнули навстречу друг другу, сливаясь в легком, чувственном поцелуе. Вилли нежно касался губ водницы, а та отвечала ему со всеми накопившимися за это время чувствами. Девушка скользила руками по волосам парня, а тот в свою очередь держал принцессу за тонкую талию. Стихийники наконец-то признались самим себе, что их чувства играют для них важную роль, потому и решили хотя бы перед смертью позволить себе почувствовать что-то кроме дружбы.

Когда пара расцепилась, мир уже зажил по-прежнему. Все засуетились, вода закрутилась полным ходом, земля продолжила содрогаться, а огонь вновь ворвался в поднебесный купол. Даже воздух начал неспокойно метаться из стороны в сторону, вторя водовороту. Только вот теперь уже никто этим всем не управлял. Стихии сами собой крутились около ритуального кольца. Маги вдруг почувствовали жжение амулетов и прилив крови к вискам. А Олива ощутила покалывание в области лопаток. Девушка заметила стоящего совсем рядом с водной стеной Вальдемара, мужчина пристально глядел сквозь воду, чего-то выжидая. Но тут Фрида выкрикнула какое-то заклятие, и лес оглушила ярчайшая вспышка. Ребята хотели было закрыть глаза, но сильнейшая боль пронзила их головы и тела. Они согнулись пополам, жадно хватая воздух ртом и пытаясь не упасть окончательно. Голова кружилась, виски сдавила страшная сила, а кости ломило так, будто бы кто-то со всей дури колотил по ним молотком.

– Пора заканчивать этот цирк! – пронесся в воздухе голос мага Буффало.

Вальдемар уставился, не мигая, на Фриду. Ведьма кинула магу короткий кинжал, его лезвие блеснуло во тьме, и мужчина поймал холодное оружие. Хранители того не видели, они старались держаться на ногах и не срываться на крик от острейшей боли. А мужчина тем временем приблизился к ним. Оливе все же удалось разлепить глаза, несмотря на сильнейшее противостояние организма и боли в области спины, которая будто бы хотела извести ее или выжить ее разум. Она единственная ощущала какое-то иное воздействие, потому и могла терпеть. Другие же маги настолько сильно корчились, что было не ясно, что именно с ними происходит. Девушка заметила занесенный над телом Вилли нож мага и резко вскинула руки вперед, закрывая корчащегося от боли друга, и едва сдерживаясь сама, дабы не закричать. На поляне закружился сильнейший вихрь, огненный маг едва сохранил равновесие, но кинжал уже давно отлетел куда-то в чащу леса. Мужчина громко заревел, ненавистно глядя на девушку, которая все еще находила в себе силы держать мысли в куче и не впадать в беспамятство.

Маг выхватил из ножен меч и снова ринулся вперед, на попавшуюся ему по руку землянку. Но Олива ему того сделать не дала, Крылова снова извернулась и дернула непослушной рукой прямо перед его носом, параллельно громко завопив «нет».

По лесу раздалась мощная оглушающая волна. Она же и откинула всех огневиков и ведьм с поляны, заставив разом потерять сознание. Хранители прекратили издавать звуки и медленно осели на землю, потеряв возможность двигаться. Олива тотчас бросилась к ним, боль в спине, которая недавно буквально истязала все тело, сошла на нет, осталось лишь какое-то пульсирующее ощущение в области лопаток. Ее боязнь за друзей затмила все. Землянка подползла к Селене, прислушиваясь к ее дыханию. Принцесса ровно дышала, и совершенно спокойно лежала около Вилли с закрытыми глазами. Марк неподалеку также подавал признаки жизни в виде слегка поднимающейся грудной клетки.

Олива еще раз осмотрела их троих, не находя признаков увечья, но на ее просьбы очнуться и встать ребята не среагировали. Они будто бы ее не слышали вовсе. От безысходности девушка закрыла ладонями лицо и беззвучно разрыдалась. Горячие слезы потекли по лицу и закапали прямо в землю. Олива боялась, что с ребятами что-то случилось. Она не понимала, что именно только что произошло, но ощущала какую-то темную клубящуюся энергию совсем поблизости. Девушка помнила, как выставила перед собой ладонь, и как Вальдемара отшвырнуло на несколько метров назад. Что она наделала? Как это произошло? Неужели из-за нее они не могут очнуться?

Олива постаралась сконцентрироваться на плане действий. Но в голове царил полнейший хаос, а еще она ощущала переизбыток энергии внутри самой себя, будто бы теперь в ней было что-то лишнее, не свойственное ранее. Девушка чувствовала тяжесть при вдохе и выдохе, руки не хотели подчиняться ее воле, а кожа стала совсем горячей. К тому же тревога о судьбе хранителей болезненно пульсировала в висках. Лопатки так и кололо. Но девушка особо не задумывалась об этих ощущениях, она пыталась привести в чувства ребят.

– Олива… Тебе нужно убираться отсюда. – раздался тихий голос над ее головой. Девушка подняла испуганные глаза наверх. За ее спиной стоял Элайджа, но только уже не в облике босоногого мальчишки. Это был мужчина лет тридцати.