ребятам казалось, что их сейчас непременно вырвет, но после ощущение прошло, наоборот даже полегчало и почувствовался прилив сил.

Вальдемар, заметив, что те пришли в себя, махнул рукой Фриде, позволяя женщине продолжить обряд. Ведьма снова начала читать книгу все тем же страшным голосом, а порой завывать на таких тонах, что можно было замертво свалиться от таких звуков.

– Терестрис, Марис, Флама и Вента! Примите наши дары и наделите нас силой! – заклинала ведьма, глядя в небо на небесные тела. – Подарите нам энергию! Освободите ушедших Творцов! Возродите их силы!

Со стороны деревьев стали раздаваться ритмичные удары в барабаны. Стоящие в стороне ведьмы запели. Вальдемар спокойно наблюдал за действом, не вмешиваясь.

На поляну внесли огромное чудовище, у которого были связаны мощные когтистые конечности и перепончатые крылья. Это был гигантский красный дракон. Кажется, он еще был жив, но его знатно побили и крепко связали, потому редкое существо тяжело дышало и еле открывало желтые глаза, пытаясь сконцентрировать взгляд. Ведьмы подтащили монстра к валуну, верховная ведьма закончила бормотать заклятие и повернулась к Вальдемару. Маг понял ее без слов.

Он обогнул круг хранителей и достал из скрытых под плащом ножен меч. В два шага он преодолел разделяющее его и дракона расстояние и с силой вогнал ему в грудь клинок, тот вошел точно по рукоятку в тело. Зверь издал последний гортанный рык и окончательно рухнул головой оземь. Вальдемар извлек меч из тела дракона и замахнулся на его голову, отрубая ее в области начала шеи. Во все стороны брызнула черная кровь. А голова еще недавно живого зверя покатилась по поляне. Открытые глаза дракона мгновенно остекленели и потеряли жизнь, потускнев. Мужчина подобрал ее и швырнул в костер около ребят. Языки пламени жадно начали поглощать добычу, обгладывая гладкую чешуйчатую кожу зверя.

Хранители, став свидетелями жестокого убийства дракона, едва сдерживались, чтобы не вывернуть себя наизнанку. Настолько противным и кровожадным оказалось это зрелище. А голова дракона так и горела в огне, напоминая о зверствах мага Буффало. Марк был прав, этот обряд точно не для слабонервных. А нервы действительно уже сдавали, девушки едва держались на ногах, столько всего противного происходило вокруг, да и сам Вилли едва сдерживался, чтобы не закричать от ужаса, что застыл в его глазах. Парень, будучи магом исцелений, всегда лечил людей и зверей, помогал им жить, а на его глазах только что убили такое дивное существо. Драконы были нечастыми гостями и являлись людям последнее время крайне редко, многие считали их вымершими, а вот людям Вальдемара как-то удалось найти одного, но с какой черной целью… Просто отвратительно!

– Эта жертва во имя Вас! Будьте же благосклонным к нам, о Великие! Помогите рабам своим! – закричала Фрида, а в поддержку со всех сторон застучали десятки барабанов и запели хора ведьм и магов. Получался настоящий шабаш.

У Оливы внезапно стали мелькать перед глазами картинки сегодняшнего сна. Происходило все ровно также, как и ранее. Все те же образы, картины и действие с кучей шума и гама. А вокруг пламя… Да еще и кровавая Луна, она будто бы насытилась кровью принесенного в жертву дракона и потемнела, приобретая багровый цвет и освещая небесные тела сильнее. Флама, Марис, Терестрис и Вента теперь были видны на семьдесят пять процентов из ста. Только небольшие краешки планет все еще скрывались во мраке.

Фрида снова начала читать заклятие. Ребята ощутили какое-то движение в воздухе. Словно около них закручивался смерч. Обернувшись, они заметили, что земляной ров наполнился водой, а Ариадна начала крутить ее воронкой за их спинами, все также злобно усмехаясь и со спесью поглядывая на принцессу и ее друзей, оказавшихся в западне. Неизвестный земляной маг тоже воззвал к силам природы и заставил землю содрогнуться и разойтись трещинами. Вальдемар вскинул руки, и пламя костра запылало ярче и выше. Языки пламени уходили на пару-тройку метров вверх. А искры летели во все стороны. Чрезмерный жар охватил четырех хранителей, ребята хотели отойти от огненного столба, но отступать было некуда – сзади крутился водоворот Ариадны, да и еще один маг колыхал землю. Это была ловушка. Ловушка трех стихий. Только один Воздух молчал.

Ребята как можно дальше отошли от пламени, оно уже достигало высоты крон платанов, теперь было ясно, почему деревья так сильно разошлись ветвями от центра к периферии поляны.

– Положите руки друг другу на плечи и коснитесь амулетов! – перекрикивая шум огня, воды и хор ведьм, прозвучал голос Фриды. Ребята неспеша стянулись друг к другу, это было весьма проблематично сделать в такой близости от огня, который жарил все кругом. Но им все же удалось. Олива положила руку на плечо Селены, водница – Вилли, а землевик – Марку. Хранители коснулись амулетов и зажмурились.

Разом вся вселенная будто бы замерла для них четверых. Люди за пределами водного барьера замолкли, огонь и вода притормозили движение. Только хранители могли шевелиться. Они находились в каком-то потоке яркого света, на который жутко не хотелось открывать глаза, но неведомая сила заставляла это сделать. И им пришлось.

Перед ними мерцали размытые, не совсем четкие фигуры. Их было ровно четыре. Тела из темной материи двигались и постоянно меняли формы. Ребята не верили своим глазам. Вскоре фигур стало намного больше, они все прибывали и прибывали, но не подходили слишком близко, наоборот, держали дистанцию. Потом тени начали шептаться, их жуткий ропот эхом разносился по светлому помещению, где не было ничего, кроме четверки хранителей и кучи клубящихся фигур. Вероятно, они находились на границе двух миров. И эта грань была настолько тонкой, что они видели полупрозрачные тени ушедших. Но вот, бестелесным созданиям надоело обсуждать гостей, и они перешли в активное наступление – разом бросились на четверку, дабы заставить выпустить их в мир живых. Из четверых ближайших теней вперед ринулись только трое. Одна фигура осталась в стороне, не желая принимать участие в потасовке. Тем временем три темные тени чуть не настигли ребят. Хранители тотчас разорвали сцепленные на плечах руки и оторвались от амулетов. Тени успели чиркнуть едва видимыми пальцами воздух около них.

Светлый мир и атакующие их фигуры исчезли, и ребята снова оказались на знакомой поляне. Ничего не изменилось, только вот небесные тела теперь уже подсвечивались кровавой Луной целиком. Время настало. Но остальной мир так и не отмер от оцепенения, люди все также стояли недвижно, да и природа предпочла замолкнуть и перестать шевелиться. Даже искры от пламени застыли в воздухе, как и капли воды, отлетевшие от