— Джерард, — сказала мама, благодарно улыбаясь Гибси и ставя перед ним тарелку с тортом. — Никаких сквернословий.

— Извини, мамушка К., - ответил Гибси с застенчивой улыбкой, прежде чем со смаком вонзить нож в свой пирог. — Ммм.

— Я схожу за мороженым, — объявила мама, прежде чем поспешить в подсобное помещение, на ходу подавляя рыдания.

— Мы возьмем немного? — Спросил я Шона, которого теперь физически тянуло к еде. — Да?

Шон кивнул и пошевелился в моих руках. Я воспринял это как сигнал опустить его, и в ту же минуту, как я это сделал, он рванулся к своим братьям, безуспешно пытаясь вскарабкаться наверх. Оба его брата проигнорировали его, полностью сосредоточившись на собственном торте, когда они насмехались над ним. Отказавшись от попыток привлечь их внимание, он обошел остров, остановившись у ног моего отца. Я наблюдал, как он, казалось, колебался, прежде чем протянуть руку и подергать себя за штанину брюк.

Не говоря ни слова, мой отец наклонился и посадил его к себе на колени, не придавая этому большого значения, и поставил тарелку с тортом перед Шоном. Нырнув за пирожным, Шон начал запихивать его в рот, с довольным видом сидя на коленях у моего отца, пока ел.

Олли и Тадхг повернулись, чтобы посмотреть на своего младшего брата, оба смотрели на моего отца с настороженным любопытством.

Когда мама вошла на кухню с коробочкой мороженого, она быстро ретировалась обратно. Качая головой, я последовал за ней в подсобку и обнаружил, что она рыдает, прислонившись к морозильной камере. — Боже, люби их, — прошептала она, и слезы потекли по ее щекам. — О, Джонни, бедные малыши.

— Я знаю, ма, — ответил я, понизив голос. — Но не плачь. Ты их напугаешь.

— Это просто ужасно, — выдавила она. — Как кто-то мог сотворить такое с этими малвшами…

— Мам, прекрати. — Сократив расстояние между нами, я положил руки ей на плечи и вздохнул. — Покорми их, — подбодрил я. — Накорми их мороженым и всем тем дерьмом, которым ты угощала нас, когда мы были маленькими. Им больше не нужны слезы.

— Ты прав. — Шмыгнув носом, она вытерла щеки тыльной стороной ладони и выдавила улыбку. — Больше никаких слез.

— Эдель, — сказал папа, высовывая голову из-за двери, а Шон балансировал у него на бедре. — Нам нужно поговорить.

— Я знаю, Джон.

— Нет. — Он покачал головой и многозначительно посмотрел на мою мать, пока Шон завязывал галстук. — Нам нужно поговорить сейчас, милая.

— Это чушь собачья, — прорычал я, расхаживая по кабинету отца, как ненормальный. — Я не собираюсь приводить их туда обратно, папа.

— У нас нет выбора, Джонни, — устало ответил папа. — Мы должны вернуть их — желательно до того, как их мать поймет, что они пропали.

— Эта семья остро нуждается во вмешательстве, — выдавила мама. — Я не знаю, что не так с миром, но я не могу понять, как их просто оставили в том доме с ней — или как этот человек разгуливает безнаказанным.

— Успокойся, милая, — уговаривал папа, поглаживая ее по руке.

— Это нечестно, Джон, — выдавила она. — Я не могу вынести этого.

— Нет, это несправедливо, — согласился папа. — Но ты не должна из-за этого нервничать.

— Посмотри на них, Джон! — Подойдя к окну, она указала на улицу, где Гибси катался по лужайке с тремя мальчиками. — Посмотри на них.

— Я вижу их, Эдель, — спокойно ответил папа. — Я вижу все, что видишь ты, милая.

— Если ты их видишь, то как ты можешь ожидать, что я отправлю их обратно? — Прошипела мама. — Нужно что-то делать. Для этих детей нужно сделать лучше ! Они всего лишь дети. Они не понимают и не заслуживают этого. А Шэннон? — Выражение лица мамы изменилось. — Он видел, Джон. — Она указала на меня дрожащим пальцем. — Наш сын понял это с самого начала. Возможно, он не понял, что увидел, но услышал крик о помощи. Он услышал ее. И он разгадал тьму, которой не должен подвергаться ни один ребенок.

— Я знаю, — ответил папа, многозначительно посмотрев на нее. — Но прямо сейчас у нас нет юридической опоры, на которую мы могли бы опереться. Ты хочешь, чтобы твоего сына арестовали, милая? Потому что именно это и произойдет, если мы не сделаем это правильно.

— Тогда когда? — Мама задохнулась. — Когда, Джон?

— Когда что, ма? — Спросил я, внимательно наблюдая за ней.

Мама открыла рот, чтобы ответить, но отец опередил ее.

— Эдель. — Он предупреждающе покачал головой. — Я не хочу, чтобы мы вели этот разговор в присутствии нашего сына.

— Какой разгово? — Спросил я с подозрением. — Что здесь происходит?

— Не задавай вопросов, — сказал мой отец. — Я обещаю, тебе не нужно знать.

— Конечно, мне нужно знать, па…

— Нет, Джонни, ты этого не сделаешь! — рявкнул он. — Ты должен доверять мне и не задавать вопросов.

— Я не могу этого сделать, — выдавила мама, уронив голову на руки. — Я не могу отправить их туда обратно.

— Джонни, мне нужно, чтобы ты написал их брату, — проинструктировал папа. — Попроси Джоуи приехать сюда.

— Что? — Мои брови нахмурились. — Сейчас?

Папа кивнул. — Сейчас.

— Почему Джоуи?

— Потому что ему больше восемнадцати, и у него меньше всего шансов, что тебя арестуют, — парировал папа.

— Черт, — пробормотал я.

— Да, — согласился папа. — Действительно, черт возьми, сынок.

— Но, папа, я не думаю, что им следует возвращаться туда…

— Делай, что я говорю, — приказал папа. — Я никогда раньше не направлял тебя неправильно, и у меня нет планов начинать, так что просто доверься мне и напиши их брату.

Расстроенный, я вытащил телефон из кармана и удрученно вздохнул. — Что ты хочешь, чтобы я сказал?

— Скажи ему правду, — приказал папа. — Скажи ему в точности то, что ты сказал нам, и попроси его приехать и забрать их.

— Нет. — Мама покачала головой. — Пожалуйста, Джон…

— Поверь мне, — отрезал папа. — Это единственный выход, Эдель.

Шмыгая носом, мама кивнула. — Напиши Джоуи, любимый.

Запаниковав, я достал телефон и отправил сообщение единственному человеку, который, как я надеялся, не добьется моего ареста.

Джей: Да, итак, сегодня произошла странная вещь…

Джоуи метальщик: Почему ты мне пишешь?

Джей: Потому что я забрал твоих братьев, и они у меня дома.

Джоуи метальщик: Почему?

Джей: Я не знаю.

Джоуи метальщик: Ты планируешь вернуть их?

Джей: Наверное.

Джоуи метальщик: Ты действительно облажался, Кавана.

Джей: Я знаю.

Джоуи метальщик: Я уже в пути.

— Готово, — пробормотал я, убирая телефон обратно в карман. — Он уже в пути.

— Спасибо тебе, — сказал папа со вздохом.

— Не благодари меня, папа, — пробормотал я. — Не за то, что я поступила неправильно.

Мама перевела взгляд с меня на моего отца, прежде чем тяжело вздохнуть. — Ты поступил правильно, Джонни. — Опустив плечи, она подошла туда,