звук падения, последовавшие за ним непристойные шутки и хриплый смех. Носильщики повернули обратно, благополучно прошли мимо и вскоре шаги стихли. Фрэнк перевел дыхание.

— На твой вопрос отвечу потом. Нужно поторапливаться. — Надир положил руку ему на плечо.

Фрэнк понял по-своему, скрипнул зубами:

— Она хотя бы не мучилась? — И задохнувшись от ужаса, прислонился к стене, представив Хлою там, в яме.

— Фрэнк? — Надир что-то говорил, но Фрэнк перестал воспринимать, кроме одного: подробности он узнает позже, если хватит духу спросить.

— Надеюсь, с Эртой все в порядке, — проговорил он.

Надир замялся…

55. Фрэнк. Надир. Эрта.

Утро. Небо начинало светлеть, и розовые нежные лучи уже раскрашивали легкие облака, подсвечивали аккуратные домики с круглыми крышами, проходились по балконам и террасам, играя, касались изогнутых улочек и посадочных площадок, отражались от окон. Утро нового дня, безмолвие сонного города.

Тишину разорвал тонкий неприятный звук, похожий на жужжание насекомого. Он усиливался, приближался, вибрируя на одной ноте: и-и-и-и-и. И зазвенело, трескаясь, стекло. Лопнуло, не выдержав, осыпалось градом осколков на темные кирпичи. Раздался грохот. Взметнулся вихрь огня и дыма, обрушился на землю лавиной камней. От дома и куска улицы осталась дымящаяся воронка. Шум нарастал. С неба сыпались бомбы. Взрывая дома, сотрясая улицы, стирая Эрту с земли.

Глухой рокот зародился в глубине горы, стремясь вырваться наружу. Поверхность вздрогнула. Затряслась в смертельной пляске, лопнула, разойдясь трещинами, выдыхая горячую волну. Разверзлась земля, поглощая в свое ненасытное чрево все, что устояло после ракетного удара.

За несколько часов до атаки.

— Сигур, просыпайся.

Он открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. У кровати стояла Марика со светильником в руках.

— Скорее, нужно уходить, — настойчиво повторила девушка.

Сигур мгновенно поднялся, на ходу впитывая информацию. В атаку с воздуха не верилось. Система защиты должна сработать на поражение, но не стоит испытывать судьбу.

В случае угрозы схема отработана: поднять тревогу, передать сообщение, собрать общину в церемониальном зале. Вот они, все вместе — взволнованные взрослые и сонные, но не плачущие дети.

Рядом с Марикой — Роберт. Все уже привыкли к полупрозрачной золотистой фигуре — его энергетической форме, которая становилась почти материальной, если долго смотреть. Роберт — отдельная личность, а не часть сознания Надира, как они раньше думали.

В таком виде он появился в общине недавно. В прошлый раз, находясь вместе с Надиром, он оставался безымянным. И только сейчас представился по всем правилам. Роберт Винсент Астер. Имя звучало. Сигур не ошибся, действительно сафий, как минимум для своего народа. Сильное имя, хотя и спорное, противоречивое. Полное беспокойства, как и его владелец. Имя вызывало резонанс. Становилось понятным, почему он не назвался.

Роберт занимался технологиями, разбираясь с утраченным наследием. Будучи не в состоянии полноценно взаимодействовать с предметами, он обзавелся помощниками. Молодые ребята и девушки охотно выполняли его поручения. И Марика потеплела. Хотя вела себя по-прежнему настороженно. Словно Роберт мог забрать у нее Надира. Сигур усмехнулся. Роберт, как впрочем, и Надир, не принял главенства женщины, характерного для эртанской общины, и не слишком откровенничал с Марикой, предпочитая беседовать с Сигуром. Возможно это и к лучшему, план выглядит рискованным для обоих, а Марика — горяча, вспыльчива и излишне эмоциональна, хотя и способная, редкий дар. Надир намучается, ведь, рано или поздно, она станет жрицей. Лучше, если поздно.

Говорить начал Роберт. Словами, картинками, образами, эмоциями. Так же как он привык обращаться к своему народу, зная, что эртанцы поймут.

Помещение рядом с тем, что Роберт назвал станцией. Оно хорошо защищено и безопасно. И достаточно вместительно, чтобы послужить укрытием. Нужно уходить, уходить немедленно. Место — важно, но жизнь общины важнее, остальное можно исправить.

Как бы в подтверждение сказанного, почувствовались первые подземные толчки, еще слабые, еле различимые. Но эртанцы хорошо знали свою гору.

— Эрта не должна просыпаться, не время, — воскликнула жрица. Глаза излучали боль и тоску.

— Ее будят извне, искусственно, — тихо сказал Роберт. — Поспешим, нас ждут. Вы не знакомы, но и вы, и они — две стороны одной сущности. Также как я и Надир.

Толчки усиливались и эртанцы поспешили в туннели, бросая обжитые дома, оставляя созданное поколениями, покидая свою гору навсегда.

* * *

— Ван Дюрен не шутил, — ответил Надир после долгой паузы. — От горы ничего не осталось. Но Сигур успел вывести людей перед самым взрывом. Они в подземелье и ждут нас.

Фрэнк непроизвольно вздрогнул. Подземелье теперь прочно ассоциировалось с катакомбами смерти.

— Не такое как здесь, не переживай, — успокоил Надир.

— Спаслись все?

— Несколько стариков, включая жрицу, отказались покидать свои дома. Остальные живы.

— Погоди. Как он мог взорвать Эрту? Туда же так просто не попадешь, допуск имеют только свои.

— Массированный удар с воздуха, дистанционно управляемыми беспилотниками. И еще кое-то. Искусственно вызванное землетрясение довершило процесс. Тектоническое оружие, слышал о таком?

Фрэнк знал о проводимых опытах с использованием электромагнитного излучения, но ничего не получилось, они не имели успеха. Только одно землетрясение вызывало подозрения, то, что произошло во время вживления имплантата Надиру, когда Ван Дюрен отослал Фрэнка с инспекцией.

— Случилось нечто другое, хотя ты прав — происхождение неестественное, — хмуро проговорил Надир. — Потом расскажу, что его вызвало. Между прочим, неплохая идея. Если у Ван Дюрена есть тектоническое оружие, то возможно, и у нас кое-что найдется в противовес, — Надир снова говорил загадками.

Фрэнк тяжело вздохнул. Мозг отказывался верить. Как же так? Его Эрта… Перед глазами стояли белые домики с темно-красными крышами, многоуровневые террасы, знакомые с детства узкие петляющие улочки. Неужели всего этого больше не существует?

Они шли уже довольно долго. Надир неплохо ориентировался. Бывал здесь раньше? Фрэнк с подозрением