без конца слушать хвалебные отзывы о Чарли-Томсоне-лучшем-мужчине-всех-времён-и-народов. Последние недели в жизни Терры были очень насыщенными: Алистер и банкротство его семьи, ремонт, воспоминания и правда о маме и магии, а теперь ещё и Чарли!

Если бы когда-нибудь ей сказали, что какого-то человека может быть слишком много, то она, скорее всего, просто рассмеялась бы над таким заявлением. Вот только тогда она ещё не знала Чарли Томсона. Этот парень умудрялся быть буквально в каждой бочке затычкой! Его с лихвой хватало и дома — но нет, теперь он ещё каким-то неведомым образом умудрился стать единственной темой для разговоров Сьюзи. Та буквально любой диалог сводила к обсуждению Чарли, а они ведь даже не встречались!

Ох, Терра испытывала огромное желание спихнуть подругу на источник своих проблем — и пусть он сам разбирается с монстром, которого создал.

— Сьюзи, пожалуйста, — взмолилась Терра, — мы можем поговорить о чём-нибудь другом?

— Например? О чём, скажи на милость, нам разговаривать? — насупилась Сьюзи. — О твоём ремонте? Так я и так уже всё о нём знаю! Может, о том, что ты решила не поступать в универ и остаться в Рупи? Так и здесь я уже в курсе и отчаялась убедить тебя в обратном! Мы ещё можем поговорить о пропавших ребятах, но эта не та тема, которую мне хотелось бы поднимать. Они просто сбежали, а то, что все пытаются вывернуть правду и докинуть ей мистического флёра, меня уже порядком достало.

— К чему ты клонишь? — устало спросила Терра, посмотрев на подругу исподлобья.

— К тому, что ты стала скучной! Зациклилась на какой-то своей проблеме и молчишь. Терра, я же не слепая, я всё вижу! Я знаю, что тебя что-то гложет, и ты накручиваешь себя, но мне ты ничего не говоришь. А Чарли… Чарли ведь и правда хороший.

Терре, конечно, хотелось сказать, что зациклилась отнюдь не она, но девушка промолчала и вновь уткнулась в свои сметы, в которых не понимала ровным счётом ничего. Рядочки, колоночки, циферки — а в сумме только головная боль.

В коридоре скрипнули половицы, и Терра уловила едва различимый запах горячей выпечки, а через минуту в старую потрёпанную кухню вошёл Алистер, словно бы влекомый её беззвучными молитвами. В руках он держал термос и пакет с сэндвичами.

При одном только взгляде на парня Терра просияла, буквально наполняясь его теплом. Что ж, если здесь будет Алистер, то она, возможно, справится даже со Сьюзи.

— Сьюз, у Чарли в машине остался термос с кофе и коробка с эклерами. Может, сходишь и поможешь ему принести? — предложил Алистер, и для Терры в эту секунду он стал тем самым героем, который спасает принцессу из лап гнусного монстра. Правда, Терра не чувствовала себя принцессой, да и Сьюзи назвать «монстром» было крайне сложно, но вот Алистер… Алистер определённо был принцем.

Терра одними губами произнесла «спасибо», когда Сьюзи повернулась к Алистеру и больше не могла её видеть. Парень увидел жест и только, слегка ободряюще улыбнувшись, кивнул, давая понять, что всё понимает.

— Ох, там же калитка заедает. Он не пройдёт с громоздкой коробкой, — воскликнула Сьюзи и умчалась так, словно её подгонял разгорающийся за спиной огонь.

Терра подождала, пока за подругой захлопнется входная дверь, и только тогда начала говорить с лёгкой улыбкой на губах:

— А термос-то у тебя с собой.

— Правда? Ох, а я совсем и забыл, что забрал его… — Терра уловила едва заметный намёк на улыбку, которую Алистер пытался сдержать. — Но Чарли определённо нужна помощь с эклерами. Он, конечно, парень хороший, но в калитку не пройдёт.

Терра рассмеялась в голос.

— Ты всё слышал?

Алистер кивнул и сел за стол напротив Терры.

— Только не говори ничего Чарли, а то не видать Сьюзи свадьбы в ноябре. Сбежит так же быстро, как она к нему, только вот он — из города.

Алистер отрицательно мотнул головой.

— Сомневаюсь, что он хоть куда-то сбежит. Мне кажется, она подцепила его на крючок, — Алистер достал из пакета пару пластиковых стаканчиков и принялся разливать горячий кофе.

— Только не говори, что он тоже расхваливает Сьюзи. Я не выдержу, если он придёт и начнёт петь мне в уши о том, какая Сьюзи чудесная-милая-обворожительная-и-просто-душка. Я ведь знаю, что это далеко не так.

— Он, конечно, её обсуждает, но на свой манер, — усмехнулся Алистер.

— Даже слышать не хочу! — Терра театрально заткнула уши пальцами и начала напевать какой-то мотивчик, на что Алистер лишь рассмеялся и жестом показал, что закрывает рот на замок.

Парень протянул Терре стаканчик с кофе и достал из пакета сэндвич с тунцом. Только увидев поджаренный хлеб и ломтики салата с прослойкой маринованного тунца и свежих помидоров, девушка поняла, как сильно она проголодалась и что чашка чая и одно варёное яйцо не могут заменить полноценный завтрак.

Терра вонзилась зубами во всё ещё тёплый и хрустящий сэндвич, чувствуя себя кровожадным монстром, разрывающим плоть какого-нибудь животного.

— Бобби просто бог, — пробурчала она с набитым ртом. — Если бы он не был женат, я бы вышла за него замуж, не задумываясь.

— Сомневаюсь, что он готовит ещё и дома, — вторил ей Алистер. — Когда целый день стоишь у плиты, дома, скорее всего, просто хочется отдохнуть.

— Не знаю-не знаю… Я бы тогда ходила к нему на работу и ела бы там.

— Для этого не обязательно выходить за него замуж, — возможно, Терре показалось, но Алистер не оценил её шутку.

Девушка лишь пожала плечами, гадая, куда бы свернуть разговор, раз её шутка пошла по кривой тропе, но Алистер сделал это вместо неё, и Терра не могла сказать, что выбранный им путь оказался ей по душе.

— Не думаешь рассказать Сьюзи о своих способностях? — спросил он как бы невзначай.

Терра непонимающе нахмурилась.

— Нет. А должна?

— Чарли в курсе, — пожал плечами Алистер. — А Сьюзи твоя подруга. Вы, считай, выросли вместе. Думаю, было бы логично рассказать ей.

Терра покачала головой и поджала губы. Логики в подобном поступке она не видела от слова совсем. Если честно, она не могла представить, какой оказалась бы реакция подруги. Та с равной вероятностью могла впасть как в одну, так и в другую крайность: либо принять всё, как есть, и поверить, либо ополчиться против Терры за враньё. Вариант с тем, что Сьюз просто не поверит и сочтёт подругу сумасшедшей даже не рассматривался.

И всё же Терра не хотела знать, какую крайность выберет Сьюзи. Тем более что рушить долгую дружбу ей совсем не хотелось.

— Не стоит, — вслух произнесла она и