Взгляд сам собой остановился сначала на северянинах, а потом и на подмигнувшем мне Толстом.

Зуб даю, с этими ребятами будет конфликт. Братья Кроу, в отличие от Петра с Иваном, так и не явились на заставу, оставшись на арене.

Правда и в шахты они тоже не пошли.

До самого утра по очереди сражались друг с другом на арене, не обращая внимания ни на что вокруг.

И если раньше я считал Толстого параноиком, то сейчас, складывая воедино кусочки мозаики, точно понимал — к северянам нельзя поворачиваться спиной.

Я только собрался подойти поддержать хмурых девчонок и перекинуться парой слов со старшаком Крошиным, как рамка портал вспыхнула голубым светом.

— Ну что парни, — Толстой поднялся на ноги, машинально коснулся свежего шрама на скуле и закинул на плечо здоровенный рюкзак. — Полетели в гимназию!

— Погнали, ребят, — согласно кивнул я, поднимаясь со щитов. — Пора домой.

Интерлюдия. Кабинет директора гимназии

— Ну что, коллеги, — Яков Иванович обвел взглядом всех сидящих за столом учителей. — Как вам… такая Практика?

— Полный провал! — тут же отреагировала магиня. — Полнейший! Гимназисты ранены, двое при смерти! Меня уже трижды пытались подкупить обеспокоенные происходящим кланы!

— И меня, — усмехнулся физик, Тарас Иванович.

— Да всех нас, — отозвался классный литеры «Аз», Демид Иванович. — Но это всё лирика. И я бы вместо бесполезной истерики с удовольствием послушал доклад Игната Ивановича.

— Пока нет возможности, — покачал головой директор гимназии. — Игнат выложился по полной тайно прикрывая наших мальчишек и Алексию с Айной. На оставшиеся крохи Силы он прислал мне отчёт.

— И что, это правда гильдейские? — тут же нахмурился Демид Иванович.

— Правда, — неохотно кивнул директор. — Наступают тяжелые времена, коллеги. К тому же гильдейские решили не ждать, когда князь их прижучит и пошли ва-банк.

Директор вздохнул и в полной тишине продолжил.

— Задержки в поставках, заказные статьи, купленные сказители и завсегдатаи кабаков. На князя льют такие помои, что страшно сказать…

— Да за одну только утку про якобы продажу князем Одаренных раньше бы кожу сняли! — вспыхнул Светозар Иванович. — Эти толстосумы совсем оборзели!

— Это ещё цветочки, — мрачно уронил директор. — Сегодня утром пришел пакет из ведомства народного просвещения. Вы бы видели присланную программу…

— Неужели на них нет управы? — возмутился физик. — Может быть ещё возможно договориться? Ведь их представители не сбежали с заставы…

— Их разменяли на время, — раздраженно бросил Светозар. — Назначили козлами отпущения! Заодно и ловушку на Дубровского поставили!

— Поясните, Светозар Иванович, — попросила Ольга.

— Честно говоря, — пробурчал историк, — я даже рад, что Дубровский оказался в коме. Иначе он в лоб бы объявил гильдейским войну, и семье Дубровских был бы нанесён тяжелейший финансовый удар. Михаил же… Этот ксуров сын умудрился стрясти с них курсы укрепления тела, да ещё и мастерски прикинулся не стоящим внимания гимназистом!

— Почти прикинулся, — не согласился классный Михаила. — Если бы… не князь с его подарком.

Кулаки Демида Ивановича сжались от злости, а сам он с вызовом посмотрел на директора.

— Яков Иванович! Сейчас же все семьи и те же самые гильдейсике устроят на него охоту! Ну какой из него наследник, право слово! Сожрут же пацана, Яков Иванович!

— Думаешь мне его не жалко? — не выдержав, рявкнул директор. — Никак по-другому, никак! К тому же у него есть выбор!

— Пойти, как мы, на службу? — горько усмехнулся Светозар. — Но у нас это было осознанное решение, а не вынужденная мера. Да и потом… Вы же видели клинок его Воли! Магии ни на грош, но Воля парня потрясает.

— Значит приложите все силы для того, чтобы после Инициации у него были шансы, — неохотно проворчал директор.

— Легко! — тут же воодушевился Демид Иванович. — Да за этот год мы парней так подготовим, что в княжескую дружину играючи пройдут!

— Коллеги, — директор покачал головой. — Я же вам сказал про указ ведомства. Нет у нас года. Инициация назначена на конец семестра.

— Вы издеваетесь? — охрипшим от волнения голосом уточнил классный.

— И это не считая Серебряных, — хмуро добавил Яков Иванович. — Они требуют крови. Или Михаила, или Толстого. А желательно обоих.

— Но они же не Одержимые!

— Вы, как и я, видели запись ночного боя. Лично я бы не смог сделать и половину тех вещей, которые выполнял их капитан…

— Да но…

— По прибытию, Михаил Иванов и Иван Толстой немедленно направляются на проверку к Ольге Ивановне.

— А что если… — магиня испугано посмотрела на директора.

— Говорите, как есть, — покачал головой директор. — Ищущий ордена уже в гимназии. И мы, увы, ничего не можем с этим поделать.

— Я бы с удовольствием написал заявление об увольнении, — Светозар Иванович посмотрел директору прямо в глаза. — Но верю, что вам, Яков Иванович, сейчас в десятки раз сложнее, чем нам. И что вы сделаете все возможное, чтобы… сохранить нашу семью.

— Клянусь Честью, — мрачно отозвался директор, — Я сделаю всё и даже больше, чтобы не допустить непоправимого. И да поможет нам Род!

— И да поможет нам Род! — синхронно откликнулись присутствующие на совещании учителя, которые и не представляли серьезность сложившейся ситуации.

— С завтрашнего дня программа обучения кардинально меняется, — Яков Иванович швырнул на стол запечатанные пакеты. — Прошу ознакомиться с должностными инструкциями и отнестись к ним с пониманием.

Он, не сдержав эмоций, скривился и добавил.

— Нам следует… Нет, мы должны! Подготовить мальчишек… к любому варианту развития событий.

И помолчал, словно раздумывая, стоит продолжать или нет, но всё же добавил:

— И ещё, коллеги… С завтрашнего дня гимназия временно переходит на осадное положение.

Интерлюдия. Представительство гильдий

— Друзья! — Председатель гильдий обвел взглядом двенадцать полупрозрачных фигур, стоящих в кругу. — Прошу отчитаться о предпринятых действиях.

— Урезали зарплаты шахтерам, лесникам и мастеровым, пустили слух о повышенном княжеском налоге…

— Затягиваем исполнение контрактов, стараясь не нарушать условий договора, Гонди перед произошедшем на заставе фиаско умудрился найти причину для задержки на складе десяти тысяч пневматических винтовок и дюжине паровых мортир…

— Активно распускаем слухи о том, что князь людоед и продает Одаренных восточникам…

— Временно заморозили счета в дружественных нам банках…