А, может быть, она, как и Антон, решила, что это оружие? Но, кто знает, может, он действительно знает что-то, что опасно для наших врагов.

Остаток вахты я раздумывала над этой загадкой, пытаясь увязать концы с концами. Скорей всего, Жаклин, которая итак была взвинчена, подумала, что у Дэна есть оружие, и потому пустила в ход своё. Это было логично и понятно.

Моя проблема сейчас снова состояла в недостатке информации. Я не знала, как устранить Голос, Бога Света, армию монстров, космическую армаду противника. Единственное, что я могла сделать, это пойти и убить колдуна. Скорее всего, меня после этого тоже убьют. Армию Бета возглавит Тия. И мой последний подвиг никому ничего не даст. На самом деле нет ничего глупее глупой смерти.

Мне нужно было получить информацию, которая позволит мне устранить все препятствия сразу, И я была бы рада любой зацепке.

Я так ничего и не придумала до того момента, когда на мостик пришёл Окато, чтоб сменить меня.

Я дошла до своей каюты, но так и не открыла её. Мой взгляд задержался на дальней двери. Она манила меня, и я решила, что и без того слишком устала, чтоб тратить силы на борьбу с собой.

Подойдя к двери с номером восемь, открыла её и прошла через тёмную гостиную в спальню, попутно стаскивая с себя одежду. В тишине, я забралась в постель под одеяло.

— Который час? — сонно спросил Джулиан, обнимая меня.

— У тебя ещё есть немного времени до того, как придётся вставать, — мурлыкнула я, — а у меня — до того момента, когда я уже не смогу бороться со сном. Может, мы воспользуемся этим чудесным стечением обстоятельств?

— Легко, — мгновенно проснувшись, шепнул он, и его губы скользнули вниз по моей шее.

Проснулась я в хорошем настроении, но одна. За окном был яркий солнечный день. Какое-то время я лежала, изучая жёлтую степь, заканчивающуюся тёмно-серой стеной ущелья. Ничего больше я не видела. Сообразив, что такое времяпрепровождение вряд ли можно считать полезным и разумным, я лениво выбралась из постели и побрела в ванную комнату.

Стоя под душем, я размышляла, правильно ли, когда командир корабля спит до полудня. Вопрос был чисто риторический, поскольку так или иначе ночные вахты я предпочитала оставить для себя, потому что именно ночью наиболее вероятно проявление агрессии со стороны противника.

Одевшись, я выпила чашку кофе и, не торопясь, вышла из каюты. В коридоре было тихо, но не как ночью. Звездолёт не спал, он жил спокойной размеренной жизнью. Экипаж трудился, все знали свои задачи и занимались делом. Можно было не сомневаться, что Хок уже отрегулировал деятельность экипажа, и он работал четко, как часы.

Мне тоже следовало заняться чем-то полезным, и я направилась к лифту, но неожиданно заметила человека, сидевшего на марокканском диване с книгой. В первый момент я удивилась, что у кого-то есть время читать в самый разгар рабочего дня, и только потом увидела, что это Таро. Он поднял голову и посмотрел на меня.

— Я ждал, когда ты проснёшься, — произнёс он, поднимаясь. — Пойдём со мной.

Не дожидаясь моего согласия, он прошёл мимо и направился по коридору в сторону хвостовой части звездолёта. Совершенно заинтригованная его поведением, я направилась следом. К моему удивлению он вошёл в спортзал и остановился, глядя на раздвижную панель, за которой были скрыты комплекты спортивного оружия.

— Ты не меняешься, — произнёс он, не оборачиваясь. — Помню, когда начался самурайский бум, и все кинулись заниматься восточными боевыми искусствами, ты очень быстро начала делать успехи в кэндо. Сколько лет тебе тогда было, четырнадцать-пятнадцать?

— Столько же, сколько и тебе, — пожала плечами я, пытаясь сообразить, куда он клонит.

— У тебя неплохо получалось, — он, наконец, взглянул на меня холодными, как чёрный агат, глазами. — Я бы даже сказал, очень даже неплохо. У тебя явно были способности, но была и одна слабость: ты никогда не вступала в поединок с теми, кто мог тебя победить. Ты не умела проигрывать, и уходила от поражения, избегая более сильных соперников, а они просто не решались навязывать тебе спарринг.

— Даже ты, — кивнула я, не пытаясь спорить.

— Даже я, — подтвердил он, — хотя мне хотелось. Но я думал, что если мне удастся наказать тебя за твое высокомерие и заносчивость, меня возненавидит весь курс, если не вся школа.

Я рассмеялась.

— Боюсь, что причиной этого явилось бы не моё поражение, а твоё высокомерие и твоя заносчивость, а также любовь и уважение, которое испытывали ко мне мои друзья.

— И это тоже, — согласился он. — Кстати, я тоже испытывал к тебе уважение и любовь, что также мешало мне вызвать тебя на поединок.

— Слушай, Таро, рабочий день в разгаре, а я ещё не была на мостике, так что заканчивай с предисловием. Что ты хочешь мне сказать?

— Я услышал, что не так давно здесь проходил турнир по фехтованию. И ты снова отказалась в нём участвовать.

— И что? — со скучающим видом уточнила я.

— Ты по-прежнему боишься сильных противников?

— Нет, на сей раз, было как раз наоборот. Здесь все что-то скрывают, я тоже решила не торопиться раскрывать свои секреты. Я посмотрела на них и решила, что мне неинтересно.

— Верю, — усмехнулся он. — А как насчёт Белого Жреца? Я видел запись твоего визита в город. Ты приняла вызов. Ты уже знаешь, какое оружие выберешь. Ты, и правда, думаешь, что одного оружия достаточно, чтоб победить такого врага?

— Оружие выбрал он. Но кроме оружия у меня ещё есть сила Духа, — серьёзно произнесла я и для пущей убедительности кивнула. — Да, думаю, что побеждать его я буду именно силой Духа.

— Покажи, как ты будешь это делать.

Он подошёл к панели, оттолкнул её в сторону и сразу отыскал два длинных увесистых меча, имитирующих длинные самурайские мечи катана. Бросив один из них мне, он выпрямил свободную руку перед собой, нацелив вытянутые пальцы в мою шею, а вторую руку с мечом отвёл назад и застыл в изящной стойке. Его чёрные глаза почему-то сразу напомнили мне смертоносную темноту амбразуры.

Меч я поймала и задумчиво смотрела на него. Ладонь его вытянутой вперёд руки развернулась вверх, и пальцы несколько раз согнулись в приглашающем жесте.

Если честно, то, ещё возвращаясь из Бета после разговора со Жрецом, я вспомнила, что уже месяц не бралась за меч. Да и до этого мои тренировки в фехтовальной школе Джерри Торранса в Луарвиге носили, мягко говоря, эпизодический характер. А в фехтовании вряд ли стоит полагаться на былые успехи. Правда, я не знала, насколько опасен в этом смысле Франческо да Альбено. В любом случае, нельзя недооценивать врага, а, значит, следует рассчитывать на то, что он дерётся как дьявол. С одним дьяволом я уже сражалась, и это кончилось для меня плачевно.

Но самым забавным было то, что Таро я боялась куда больше, чем колдуна. Этот детский страх перед сильным противником засел у меня в подсознании. В годы нашей юности, когда все обзаводились самурайскими мечами и не вылезали из додзё, самые лучшие бойцы, достигшие четвёртого, а то и пятого дана, выглядели рядом с маленьким изящным Таро Кацухиро неотёсанными мужланами. Он был лёгок, стремителен и очень силён. Им можно было любоваться, но не долго, поскольку его самые длинные поединки длились не более минуты и заканчивались его блистательной победой, и у меня даже мысли не закрадывалось, что я могу его победить, а проигрывать мне не хотелось. В глубине души я тогда радовалась, что он ни разу не вызвал меня, хотя и было обидно, поскольку это свидетельствовало лишь о том, что я, в силу своих скромных способностей, вообще не представляю для него интереса, как противник.