чем когда-либо. Таким уязвимым он помнил себя только в детстве. А потом пришло воспоминание о фиолетовом пламени и черном клинке что разрубил его грудь. Но боли не было, только чувство свободы. А еще его исхудавшее, слабое тело не было даже в оковах. Он лежал на мягкой кровати, под лучами жаркого солнца и улыбался решив что это счастливый, предсмертный сон.

Внезапно он услышал звук открытых дверей и распахнул глаза, в комнату вошла прелестная, молоденькая и хорошо знакомая ему служаночка с тазом полным воды. Поставив его на стол, она взяла мягкое полотенце и смочила его, а потом повернулась к кровати. И замерла, удивленно и неверяще встретившись с ним взглядом.

Целых три месяца она ухаживала за этим спящим мужчиной, что не желал пробуждаться. Когда-то она пыталась его убить, а после войны принялась разыскивать хоть какие-то упоминания о судьбе предателя-герцога. И лишь забравшись во дворец, ей удалось получить свой ответ, после того как она угодила в руки стражи и была допрошена каким-то строгим, но не чванливым одноруким аристократом.

— Доброе утро, малышка. — тихо, едва слышно прошептал солнцеволосый спасенной им девочке, у которой из глаз были готовы политься слезы. Сквозь окно ворвался свежий осенний ветер растрепавший ей волосы, прежде чем девушка взяла себя в руки и поклонившись, произнесла сквозь улыбку:

— Приветствую вас, Лейнард. Вы долго спали и сейчас находитесь под стражей. Но если желаете, я помогу вам убежать!

— Не стоит. Я так слаб что убежать смогу разве что до стола, да и то сомневаюсь. Что со мной произошло?

— Я… Я всего не знаю. Но я знаю одну добрую госпожу что очень тоже ждала вашего пробуждения и часто вами интересовалась, я почти уверена что она не желает вам зла. — пролепетала девушка краснея. Лейнард ее смог избавить от воспоминаний о ужасах Школы, но как не старался, ему не удалось ее заставить забыть о подробностях их первой встречи и о себе.

— Давай догадаюсь, у нее светлые волосы и фиолетовые глаза? — спросил бывший герцог.

— Да. Вы ее знаете? — счастливо закивала служанка.

— Да… Знаю. Фира, пожалуйста, позови её. Мне нужно с ней поговорить.

Девушка согласно кивнула и скрылась за дверью. Лейнард утомленный недолгой беседой успел задремать, прежде чем двери вновь отворились и внутрь вошла Лана, в ее взгляде читалось ощутимое облегчение. За эти три месяца она уже успела решить что он уже не проснется. Притворив двери и усевшись на стол, среброволосая первым делом ему заявила:

— Ты больше не герцог.

— Ну еще бы. Я скорее удивлен тому что я жив. — пробормотал Лейнард, на былое красноречие которому просто пока не хватало сил.

— Я тебе больше скажу, во всем королевстве больше не осталось герцогов, графов или баронов. А всем управляет Королевский Совет, что возглавляет ее Величество. Я кстати в нем состою! На важной должности Хранителя коммуникаций и взаимодействий с особыми лицами… Хотя какие там лица, морды одна другой страшнее! — название своей должности Лана старательно выговаривала, видно что эти слова ей приходилось произносить нечасто.

— Вот как… — безразлично прошептал Лейнард, — значит вы построили тот мир за который ты была готова на смерть?

— Пока еще нет, но все впереди! И сейчас, Лейни, ты этому миру уже нужен. — взмахнув ногами обутыми в кожаные, дорожные сапоги, ответила Лана.

— Совсем недавно вы говорили другое, графиня… — взглянул на нее с толикой интереса солнцеволосый.

— Не графиня! Просто Лана. У нас сейчас эти титулы считается употреблять бестактным. А еще твое “недавно” было три месяца назад. Ух и заставил же ты меня поволноваться. Тут такой чудесец происходит, даже не знаю как описать. Я большую часть этого времени моталась по всему королевству, “налаживая контакты” со всей странной живностью что… Кое из за кого, не будем называть кого именно, повылазила изо всех нор. Феи и чаровницы, лешие и кикиморы… Ты в детстве сказки читал? А ну да, драконы же, читал значит. В общем полный набор. — принялась вдохновенно рассказывать ему девушка, как будто пытаясь что-то продать, а Лейнард ошеломленно ее слушал и понимал. Он остался один. Внутри него никого больше нет.

— Лана… Эта тварь внутри меня… — все еще сомневаясь в том что все это не сон спросил солцеволосый.

— Я ее от тебя отрубила. Чик и нету. Вышло грубовато, вот ты и провалялся до осени. Но ты жив так что айда работать! — заговорщицки подмигнув глазом ответила ему Лана.

— Мда, такими простыми словами описать немыслимое могла только ты…. И что надо делать? — оживляясь спросил молодой воин.

— Ох… Ну обычно разные споры решать, между монстрами с изнанки Грез и людьми. Понимаешь в чем дело, они предпочитают вести переговоры только “со своими”… А меня Айр ближайшие пару лет из замка не выпустит… — погладив живот ответила ему Лана и счастливо заалела.

— А с чего вы решили Ваше Серебрейшество, что я для них свой буду? Демона ведь вы изгнали навсегда, если я вас верно понял… — поинтересовался Лейнард, пытаясь удержаться на кровати в сидячем положении.

— Ну так-то оно так, да вот только оборотнем ты как был, так и остался, это уже свойство твоей души, как мне Ульма объяснила. Правда так же лихо летать как раньше ты сможешь не скоро, но для них сойдешь за своего. Ну когда поправишься и окрепнешь, если согласишься помогать конечно.

Солнцеволосый только сейчас подметил как на ее идеальной фигуре начал выделяться живот. И это явно не от того что сребровласка слишком много скушала. Еще один знак подтверждающий его поражение по всем фронтам.

— У меня есть право выбора? — поднял одну бровь Лейнард.

— Разумеется. Тебя ведь тайно казнили сразу после восстания. Так что ты официально мертвец и можешь хоть сейчас рвануть в Ларию вместе с Фирой, — Лана ему вновь намекающе подмегнула, на что парень закатил глаза, — Но… Разве тебе не интересно посмотреть на наш мир, раз уж с твоим не сложилось? А то и поучаствовать… Твоя помощь чтобы построить его без слез, но с жарким из мяса для всех, пришлась бы очень нам кстати!

— Позвольте мне немного подумать. После всего что произошло, вернуться на службу Короне… Тётка ведь все еще у власти вы сказали? — хмыкнул парень, многое из того что осталось в прошлом, все еще лежало тяжким грузом на его сердце.

— Формально, да, это так. Слишком быстрые перемены привели бы к бунту аристократии. Но фактически королевством правит набранный верховный совет. Элеонор и сама не против, она пытается разобраться в собственных желаниях, наконец-то