– Допросить? – Морозной дрожью по спине ощущая, как летят бесценные мгновения, Лучано обреченно кивнул и тут же уточнил: – А вы не могли бы оставить в тайне имя женщины, которую он собирался убить? Ее репутация…

Как именно угроза смерти может испортить репутацию, Лучано понятия не имел, но за месяцы при дворе уже привык, что это волшебное слово, когда дело касается женщины. Вот и сейчас Саймон понимающе кивнул и отозвался:

– Конечно! Репутация! Еще начнут болтать всякое! – И опять неуловимо помрачнел. Впрочем, тут же деловито наклонился над трупом и поинтересовался: – Не знаете, как его зовут?

– Фредо ди Вероккья по прозвищу Черный Кот. Боюсь, это все, что мне известно.

– Хватит! – успокоил его Саймон и хохотнул: – Черный Кот? Ну что ж, больше он никому не перейдет дорогу! Эй, Фредо, ответь мне!

Щелкнул пальцами и что-то забормотал, глядя на тело. Лучано слегка замутило – Фредо вдруг повернул голову и уставился на некроманта застывшими глазами. Самого Лучано он словно не замечал.

– Фредо! – сказал Эддерли неожиданно спокойным и властным голосом. – Ответь мне! Кто ты такой?

– Я… Фредо Черный Кот… – хрипло отозвался мертвец. – Младший мастер гильдии Шипов.

– Какой гильдии? – растерялся Саймон, и Лучано торопливо подсказал:

– Спросите, зачем он здесь?

А про себя подумал, что если грандсиньор все-таки узнает лишнее, то молчать его заставят и забота об Айлин, и – наверняка! – приказ Аранвенов.

– Зачем ты здесь? – надавил голосом Саймон, и мертвец покорно отозвался:

– Исполнить заказ. Я должен был убить женщину. Жену одного грандсиньора, беременную их наследником.

– Женщину? Беременную?! Отправляйся к Барготу, тварь! – выдохнул некромант, взмахнув рукой, и мертвец упал на пол, глухо стукнувшись головой.

А Лучано возблагодарил Семерых, что у грандсиньора некроманта такой горячий нрав. Можно не сомневаться, окажись на его месте сын канцлера, уж он бы с превеликим тщанием допросил и покойника, и, пожалуй, самого Лучано. А что не выяснил от них, о том догадался бы сам.

Радости ему хватило ненадолго, потому что Саймон вытер руки платком, снова сунул его за манжет, обернулся к Лучано и преспокойно, очень холодно и ясно поинтересовался:

– С Айлин все будет хорошо? Или я должен еще что-то сделать для ее безопасности?

Оторопев, Лучано уставился на юного грандсиньора, вдруг осознав, что не так уж тот и юн. Ровесник Аластора и немногим младше его самого. А с круглого улыбчивого лица с ясными золотисто-карими глазами только что слетела маска веселого идиотто, не умеющего думать ни о чем, кроме девиц, шалостей и конфет.

«Кажется, идиотто здесь только один, и это я. Да что же это такое?! Все оказываются не теми, кем я их считал! Фелипе, мастер Ларци… Теперь вот этот Перлюрен в человеческом обличье вдруг показал недурные зубы… Впору порадоваться, что Беатрис как была гадюкой, так и осталась – никаких сюрпризов!»

– Как вы поняли? – спросил он тихо.

Саймон скривился и хмыкнул:

– А что, это было сложно? Или при дворе много дам, за которых вы, милорд, готовы убивать с таким лицом? Рука короля – это же не палач, насколько мне известно, а следователь. Вам бы его отволочь на допрос, напоить зельем правды или позвать разумника. И вы бы наверняка так и сделали, но слишком испугались за беременную леди, на которую он охотился. За Айлин. Я прав?

Лучано молча кивнул, а некромант ударил себя ладонью по лбу и с искренней досадой воскликнул:

– Я болван! Так и не спросил, есть ли у него подручные! Ну, ничего, сейчас мы припрячем в саду тело, как вы и предложили, а потом Дарра или мой батюшка еще раз призовут его душу. Я могу и сам, но у них это точно получится лучше, особенно у отца.

Под взглядом Лучано он глубоко вздохнул и сделал обеими руками напряженный жест, будто поднимал с пола что-то большое и тяжелое.

– Встань, – велел сразу охрипшим голосом, и Фредо, покачиваясь, поднялся на ноги.

Лучано вспомнил покойницу из колодца, которая двигалась так же медленно и неуклюже. Пожалуй, он не смог бы сказать, что страшнее: тот полуразложившийся труп, который и сослепу не перепутаешь с живым человеком, или вот это… совершенное и оттого жуткое подобие жизни.

– Какой красавчик, а?! – восхитился Саймон Эддерли, мигом возвращаясь к прежнему тону, легкомысленному и самодовольному. – Нет, вы только посмотрите! Спорим, я могу провести его по всему дворцу, и никто ничего не заметит? Ну разве кто-то из моих собратьев по гильдии. А профаны или другие маги – ни за что!

Он снова щелкнул пальцами, потом плавно повел рукой, явно наслаждаясь послушанием трупа, который покорно выпрямился и замер, уставившись на некроманта застывшими глазами. Лучано замутило. Он, который убил столько людей, что хватило бы на собственное маленькое кладбище, передернулся, глядя на этого безмятежного мальчишку, такого чистого, холеного, златокудрого и ясноглазого, будто облитого глазурью, как сдобная булочка, и совершенно, отвратительно беспощадного. Даже не от злости, а от полного непонимания, что такое боль и смерть. Некромант, который не чтит смерть! Противоестественная мерзость!

– Идемте в сад, – попросил он, стараясь не выдать своих чувств.

Саймон с готовностью кивнул, и Фредо заковылял рядом с ним, с каждым шагом двигаясь все ровнее и легче. Лучано последовал за ними к выходу из дворца, тоскливо понимая, что упускает время. Время, которого у него и так нет! А он впустую тратит его на дохлого Черного Кота!

Кажется, Эддерли-младший пришел к тому же выводу, потому что у выхода на парадное крыльцо жизнерадостно заявил:

– Послушайте, лорд Фарелл, зачем нам непременно таскаться вместе? Обещаю, что доведу этого красавчика до укромного уголка и присмотрю, чтобы его никто не обидел. – И он снова хохотнул. – А вы можете сходить за стражей, послать кого-нибудь к леди Немайн, в общем, делать, что вам положено по должности. Идет?

– Благодарю, грандсиньор! – выдохнул Лучано и снова сорвался с места, теперь в сторону караулки.

К Альсу! Немедленно! Только бы успеть сказать, что Айлин в беде! Но к Вальдеронам путь не близкий, а проклятие может застать в дороге. Значит, надо взять с собой кого-то из гвардейцев… А может, лучше бежать в кабинет и написать письмо синьорине? Или канцлеру? Нет, все-таки к Аластору! Вдруг получится выжить…

Он выбежал на аллею, ища взглядом пажа или слугу, чтобы послать на конюшню. И тут удача снова улыбнулась. Возле караулки стоял Саграсс. Непривычно нарядный в светло-сером камзоле и зеркально начищенных туфлях вместо обычных сапог, с уложенной прической и таким отчаянно-решительным лицом, что сразу стало ясно, куда именно собрался доблестный боевик. Что ж, браво, но не сейчас, немного позже!

Заметив Лучано, Саграсс поклонился, и Лучано торопливо кивнул в ответ, свернув к нему. Голова почему-то слегка закружилась. Слишком резко кивнул, что ли? Да нет, чушь какая… А вот встреча – это хорошо. Это беллиссимо! Сейчас он все объяснит Лионелю и пошлет его за Альсом, а сам…