самом деле я всегда была чудовищем, еще до того, как в моей голове появились Мясники? Все, что было нужно для того, чтобы я показала свою истинную натуру, чтобы начала убивать людей направо и налево – это возможность. Сила. Способность. Я – такая? Я – просто из тех людей, которым дали власть, и они сразу же стали тиранами? Из тех, кто, едва поднявшись – нашел своих обидчиков и поступил с ними даже хуже, чем они с ним? Из тех, кто припоминает вымышленные обиды и мстит всему свету за свою слабость? Из тех, кого показывают в детских мультфильмах как злодеев, которым не хватало силы постоять за себя, но едва обретя силу и власть – они решили отомстить всему миру? Из тех, кому доставляет радость втоптать своего противника в грязь а не просто победить его? И какой смысл бороться со злом только для того, чтобы в конце концов понять, что зло – это я? Может всем будет легче, если меня просто не будет?

София Хесс… я могла бы просто уйти с ее дороги, но нет мне нужно было преподать ей урок, я поступила так же как и она, я считаю себя выше ее, считаю себя вправе сломать ей жизнь, сломать ей кости… а ведь она ни разу не ударила меня в школе. Мне доставило удовольствие бить Софию, я хотела, чтобы она лежала в пыли у моих ног, умоляя…

- Ты не должна оправдываться. – звучит в голове голос доброго дядюшки: - будь мягче к себе. Ты не чудовище. Просто люди называют так тех, у кого больше силы, вот и все. Любой, у кого много силы – чудовище с их точки зрения. Люди боятся силы, боятся тех, кто отличается от них. И в то же самое время каждый из них способен на чудовищные зверства. Ты ребенок по сравнению с какой-нибудь домохозяйкой из Бруклина, которой дали силу и власть. Самые слабые обычно самые мстительные. Ты же читала «Повелителя Мух», Тейлор, ты же умная девочка. Люди цивилизованы только снаружи, только едва-едва, чуть поскреби ногтем, и ты обнаружишь такого зверя, что ужаснешься. Люди способны на многое, Тейлор… и на ужасное, и на прекрасное. Но как правило они скорее становятся зверьми, чем поднимаются к вершинам. Спускаться всегда легче… путь вниз быстр и легок, а вверх нужно карабкаться.

- Я… я не знаю, как поступить. – признаюсь я самой себе и Мясникам внутри: - я… и Выверт. Я готова была его убить. Не из самообороны, не потому что испугалась, не из необходимости, а так… на всякий случай.

- Выверт должен умереть. – говорит Пятый: - это будет правильно. Это будет справедливо. Он слишком опасен. Он способен на многое. Ты не заметила, но он явно скрывает часть своих способностей. Лиза слишком ненавидит его, чтобы увидеть правду. Он не просто запускает две линии вероятностей одновременно… он всегда может вернуться в точку, откуда начал разветвление реальностей. То есть у него не две попытки, а намного больше. Это как точка записи в компьютерных играх, он может загрузить только последнее сохранение, но сколько угодно раз. Потому он все еще жив несмотря на то, что в остальном он обычный человек. Он выжил в Эллисбурге, в Мэдисон, во время утопления Ньюфаундленда, во время разрушения Кюсю… он представляет собой угрозу.

- Убивать людей только потому, что они – потенциально опасны? Александрия тоже опасна. Что же, теперь и ее убить?

- Выверт в твоей непосредственной близости. Выверт показывал свои враждебные намерения. Он склонился перед тобой не потому, что прозрел и раскаялся, а потому что у него не было другого выбора, Тейлор. Даже твои маячки внутри его тела – не являются гарантией. Он умный сукин сын и у него есть бесконечное количество попыток. Если бы Александрия хотела тебя убить и у нее были такие возможности… да, тогда и ее следовало бы убить.

- Убить, убить, убить! У тебя нет других способов взаимодействия с людьми, а?! Недаром тебя прозвали Мясником!

- Тейлор… - тяжелый вздох. Мягкий голос где-то на краю сознания: - все хорошо. Ты просто защищаешься. Вокруг тебя столько людей, которые хотят тебе навредить, столько зла и боли… тебе трудно, я же вижу. Просто… расслабься. Не ругай себя, ты поступаешь верно. А если тебе станет совсем тяжело – позови на помощь. Я приду, Тейлор. Я знаю, как надо.

- Я… я уже не понимаю. – говорю я: - столько людей зависят от моего решения. Столько людей умрут в любом случае, понимаешь?! Какое бы решения я не приняла! Если я останусь в стороне и не буду ничего делать – банды развяжут войну на территории АПП, погибнут люди, десятки людей, может сотни. Тысячи людей останутся без средств к существованию, город будет на грани хаоса… а если я вмешаюсь и заявлю, что это теперь моя территория – тоже будет война и жертвы. Может даже больше. А если я все же справлюсь с этим, то на подземной базе за бронированными дверьми есть одна одинокая и испуганная девушка, которая является аналогом Губителя и теперь это я отвечаю перед ней и ее командой за то, чтобы она была излечена, а я не знаю, возможно ли это в принципе! Если я убью ее, то придется убить и всю ее команду… наверное я смогу, медленные яды, мгновенная атака в спину… но это же предательство! А если я не стану так делать и не найду излечения, то рано или поздно она выйдет из себя и … снова будут смерти. И будто этого мало – чертова Бойня Девять! И Александрия! Никто и никогда не мог одолеть Бойню Девять, одна Сибирь чего стоит! Александрия! И… снова будут жертвы. Мертвые люди. Знаешь, Пятый, тебе не нужно даже стараться, люди все равно умрут. Все.

- Рано или поздно все умрут. Успокойся, Тейлор. Просто… не думай об этом. Отдай управление мне и я наведу порядок. Я – знаю как надо. Ты будешь под моей защитой, в безопасности и тепле… - уверяет меня голос и меня заволакивает теплой дремотой…

- Тейлор? – стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть на кровати и сесть. За окном темнеет. Сколько времени прошло? Что со мной? Я слышу, как тикают на стене часы. Такая тишина дома, тик-так, тик-так. Откуда-то снизу вкусно пахнет выпечкой. Напротив, на стене – плакат, с