Мало-помалу запасы сушняка подходили к концу, а до зари было еще далеко. Анаэна с отчаянием подумала, что спасти их может лишь чудо. Еще более горькой, чем мысль о собственной смерти, была мысль о том, что она не сумела защитить Тинкара.

Два костра превратились в кучу углей. Вскоре в оборонительном кольце откроются приличные бреши. Угли подернутся белым налетом пепла, их накал потускнеет, нетерпеливые звери приблизятся – один из хищников уже улегся рядом с затухающим костром, словно оценивая его жар. Зевнул, открыв черную пасть.

– Гранаты, Анаэна!

Вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась. Тинкар полулежал, опершись на камни. Гранаты! Как она могла забыть о них! А ведь она видела их на дне рюкзака!

– Иди сюда. Брось одну вон в ту группу, я слишком слаб, чтобы сделать это, и сразу падай на землю, под защиту стены.

Девушка схватила гранату, прикинула ее вес, вырвала чеку, бросила снаряд и упала рядом с Тинкаром. Взрыв поразил ее своей силой; над ними со свистом пролетели комья земли и камни. Что-то с хлюпающим ударом упало к ее ногам – кусок плоти с обрывком шкуры. Она рывком вскочила на ноги.

Звери в беспорядке отступили. На месте падения гранаты валялись разорванные тела, некоторые слабо подрагивали. Анаэна взяла вторую гранату, бросила ее как можно дальше, но на этот раз только присела. Увидев вспышку багрового пламени, девушка почувствовала на своем запястье руку, которая бессильно тянула ее назад. Она все же упала на землю.

– Идиотка! Хочешь, чтобы тебя убило осколком?

Словно в подтверждение его слов, кусочек металла с жужжанием отрикошетировал от камней и исчез в темноте.

– Они уходят!

Анаэна в исступлении принялась плясать, радуясь победе и воскрешению Тинкара. Потом рухнула на камни и разрыдалась. Реакция была сильной и короткой. Вскоре она успокоилась и смогла заняться своим спутником.

– Как ты себя чувствуешь?

– Пока ощущаю некоторую слабость. В остальном все хорошо. Порой сводит ноги, но это пустяки. А ты?

– Я? Лучше некуда! Но если бы ты умер, Тинкар… Ты отдал мне всю сыворотку! Зачем ты это сделал?

– В гвардии, если ранен товарищ, помощь оказывают ему. Женщина в таких походах – тот же раненый.

– Благородно с твоей стороны. – Анаэна почему-то почувствовала себя оскорбленной. – Но, знаешь ли, мне уже доводилось бывать с исследованиями на различных планетах, пусть вчера вечером я и совершила непростительную глупость. Поверь мне, твоя Иолия…

– Иолия – не моя, и я не сомневаюсь в твоей храбрости. Я очень признателен тебе за то, что ты осталась охранять меня, даже если это больше смахивало на безумие. Думаю, Иолия поступила бы так же, хотя, вероятно, с меньшим успехом. Помоги мне встать, я голоден.

– Держи, вот рюкзак с провизией. Осталось всего ничего. Обо мне не думай, я уже поела. Что будем делать, когда пища закончится?

– Попробуем местное мясо или фрукты, если найдем. Насчет результата сказать ничего не могу.

– Как только подумаю об инструментах для анализа, которые остались на катерах!.. Кстати, вчера вечером я видела катер, летевший внизу, далеко-далеко… Я подавала сигналы, но меня не заметили.

– Они обязательно вернутся. Чем быстрее мы поставим на вершине горы флаг или что-то вроде этого, тем будет лучше. Помоги-ка, я попробую идти.

Он сделал несколько неуверенных шагов, опираясь на ее плечо, потом бессильно опустился на землю:

– Иди вперед.

– Я не могу оставить тебя одного!

– Днем нам мало что угрожает. Пойду короткими переходами. Не знаю, что за яд у этих насекомых, но я чувствую себя таким слабым, словно из меня высосали половину крови! Где наши боеприпасы?

Анаэна протянула ему оружие. Тинкар проверил его при слабом свете умирающего огня и скривился:

– В одном два заряда, в другом – шесть. Скорей бы нас подобрали, не то мне придется изготовить лук и стрелы!

Они двинулись в путь с первыми лучами зари. Тинкар шел с трудом, но, к его радости и удивлению, по мере продвижения усталость скорее проходила, нежели усиливалась. Тем не менее он отправил Анаэну вперед и догнал ее только после полудня. Склоны старого вулкана были не очень крутыми, но их загромождали каменные блоки, между которыми росли густые кустарники; нередко встречались и овраги.

На ночь они устроились под навесом старой, изъеденной эрозией скалы – крышей им служил древний застывший поток лавы. Вокруг поблескивали сколы обсидиана.

– Ну вот, будет из чего изготавливать наконечники стрел, если нас вовремя не отыщут, – пошутил он. – Наступает вечер, пора разжигать костер.

Они собрали на крохотной площадке большую кучу сушняка и стволов мелких деревьев, и вскоре в ночи весело вспыхнуло пламя.

– Теперь я настроен оптимистично, Анаэна. Помню, перед стартом я сказал патриарху, что собираюсь начать разведку прямо под точкой расположения «Тильзина». Это несколько сужает район поисков, а раз ты видела катер, значит эту область обследуют.

Она вдруг спросила:

– Ты любишь Иолию?

Он посмотрел на нее с любопытством:

– Не знаю. Думаю, да.

– Ты уже дал ей слово?

– Нет, а что?

– Ничего. Просто хотела знать. А Орену?

– Думаю, я никогда ее не любил. Но мне в тот момент был нужен хоть кто-нибудь. Я ее забавлял, она поддерживала меня морально. Мы квиты.

После этих слов они надолго замолчали. Затем Тинкар встал:

– Я подежурю первым. Иди спать.

– Нет, дежурить должна я, – возразила Анаэна. – Я меньше устала.

– Я разбужу тебя, как только почувствую утомление. Иди!

Он уселся, прислонился к скале, и именно в этом положении его застигла вспышка света. Луч ударил с неба, прошелся по склону и застыл на нем. Тинкар вскочил и замахал руками, крича:

– Анаэна! Они здесь! Они здесь!

Девушка подбежала к нему через пару секунд:

– Спасены! Мы спасены!

Она вдруг бросилась ему на шею и пылко обняла. Тинкар осторожно высвободился. На платформу приземлился маленький черный катер.

– Твои друзья-паломники, – заметила Анаэна.

Дверь распахнулась, на землю спрыгнула легкая фигурка и со всех ног рванула к ним. Иолия! Девушка подбежала к Тинкару:

– О, Тинкар! Я так молилась, чтобы тебя нашли! Уже собиралась возвращаться в лагерь, когда заметила ваш костер!

По ее лицу текли слезы, она едва держалась на ногах – Тинкару даже пришлось приобнять ее, чтобы не упала.

– Я повсюду искала тебя с того самого дня, когда ты не вернулся! Ничего! Даже обломков нигде не нашли!