Затем случилась эта дурацкая кража. Она без устали искала того идиота, который мог бы сотворить такое, но все ее поиски так ничего и не дали. Орена? Зачем бы она пошла на это? В интересах партии авантистов? Тогда их вожди должны были быть в курсе случившегося, а если бы они завладели аппаратом, то не преминули бы воспользоваться преимуществом. Вероятно, на корабле действовала небольшая группа недовольных, занятых какой-то безобидной интригой. Текнор тоже продолжал поиски, но чертежи бесследно исчезли. Быть может, они оказались на «Франке», как и укравшие их люди?

Тинкар нашел убежище у паломников. Вначале Анаэна надеялась, что он вернется. Он не вернулся. Она написала ему, но ответа не получила. Потом она узнала, что его часто видят в обществе Иолии, этой невзрачной девчонки, этой мышки в сером платье. Вот тогда Анаэна забеспокоилась.

Связь Тинкара с Ореной или любой другой галактианкой ее не слишком трогала; она знала своих соотечественников и понимала, насколько отличается от них: их любопытство по отношению к этому сильному и странному человеку быстро бы угасло. С Иолией все обстояло иначе. Анаэна считала ее блеклой и бесталанной, но не могла отрицать того, что эта девушка обладает терпением, нежностью, материнским инстинктом – качествами, которые могли легко покорить человека, заблудившегося в ином мире. Она попыталась встретиться с Тинкаром, но тот отказался ее принять. Зато сейчас он находился в ее полном распоряжении, но было уже слишком поздно. Если он дал слово Иолии, то к ней, Анаэне, уже не вернется. В этом она была почти уверена.

«Если мы выберемся отсюда, – подумала она, – и Тинкар женится на Иолии, я уйду в другой город. Будет слишком тяжело знать, что он рядом, через несколько переборок, но совершенно недостижим».

Она посмотрела на Тинкара, осунувшегося, в рваном комбинезоне, с пробивающейся бородой и спутанными волосами. Он вырисовывался на фоне розового неба, высокий и стройный.

Ей вдруг захотелось броситься к нему, спрятаться на его груди, признаться в том, что она любит его, а все остальное ничего для нее не значит.

– Когда снимаемся с места? – спросила она твердым и безразличным тоном.

– Немедленно.

Они быстро пересекли оставшуюся часть равнины и подошли к хаотическому лабиринту оврагов и каменных блоков у самого подножия потухшего вулкана. Тинкар удвоил бдительность: за любой скалой могла скрываться опасность. Но им встречались лишь мелкие, безобидные животные, в основном травоядные. И однако, они едва не погибли.

Тинкар шел чуть сзади, вцепившись в одну из лямок рюкзака. Анаэна прибавила шагу и вдруг в изумлении застыла на месте. Перед ней лежало несколько квадратных метров голой земли, усеянной правильными конусами с полметра высотой. Конусы были того же светло-коричневого цвета, что и глина, на которой они стояли. Заканчивались эти сооружения совершенно правильными круглыми отверстиями. Анаэна постучала ногой по одному из конусов. Он был твердым, как металл, и издавал гулкий звук – под ним была пустота.

– Подожди, не трогай!

Предупреждение запоздало. Девушка уже ударила посильнее и пробила тонкую оболочку. Из-под нее с яростным гудением вырвалось насекомое и быстро поднялось вверх. Из других конусов выплеснулись потоки живых существ, слишком быстрых для того, чтобы разглядеть их. Девушка бросилась к Тинкару и вдруг почувствовала в левом плече ужасное жжение; ударив по плечу рукой, она раздавила ужалившее ее насекомое. Тинкар подскочил к ней, вскинул фульгуратор, поставил его на самый широкий угол поражения и принялся поливать потоком лучей окружающее пространство. В излучении, едва видном при ярком свете дня, заплясали красные звездочки.

– Быстро покажи плечо!

Он бесцеремонно разорвал тонкую ткань, и Анаэна инстинктивно прижала лоскуты к груди. На нежной коже расплывалось воспаленное пятно, в центре которого прямо на глазах набухала красная точка. Тинкар выхватил из рюкзака ампулу, нейтрализующую яд, и впрыснул лекарство.

– Надеюсь, это подействует. Ты была неосторожна!

– Тинкар!

Он обернулся. Небо казалось черным от насекомых, которые все вылетали и вылетали из огромного многометрового конуса рядом с одной из скал. Он сунул ей в руку второй фульгуратор:

– Твой фронт справа, я прикрываю слева!

В течение нескольких минут, показавшихся им вечностью, они сражались с бесчисленным множеством опасных крылатых противников. Тинкара ужалили один раз, Анаэну – еще дважды. Атака прекратилась только тогда, когда погибло последнее насекомое.

Тинкар снова достал аптечку: осталось всего две ампулы с противоядием. Он вколол обе девушке, отвернулся и притворился, что делает укол себе.

– Какой дьявол тебя толкнул? Вас на «Тильзине» ничему не учат? На Земле есть похожие существа, осы, их укусы убивают человека так же верно, как и пуля! Ты разве не знала, что нельзя трогать то, что тебе неизвестно?

Тело девушки пронизывали приступы глухой боли, и она подумала: «Нашел время читать нравоучения!»

– Вперед! Пошли, пока можем двигаться! – скомандовал землянин. – Кто знает, может, нас хватит всего на несколько минут!

И все же он остановился, подобрал с земли одно не очень обгоревшее насекомое и рассмотрел его: сантиметра четыре в длину, четыре прозрачных крыла, восемь лапок, на конце острого брюшка – колючее жало.

– До этого мы не видели ничего похожего на насекомое, – попыталась оправдаться Анаэна.

– И ничего похожего на змей тоже! Но на неизвестной планете может произойти что угодно.

Он тут же прикусил губу: его тело внезапно пронзила ужасная боль.

– Пошли!

Они двинулись к приближающемуся склону. Анаэна удивилась тому, что она стала слишком часто обгонять Тинкара – тот шел, согнувшись вдвое. «Но ведь его ужалили всего раз», – подумала она и присмотрелась к нему повнимательнее: лицо побагровело, по лбу струится пот.

– Что с тобой?

– Ничего! Вперед!

Тело превратилось в сплошной комок боли, и силуэт девушки двигался перед Тинкаром в красном тумане. Ноги его ослабели, и он переставлял их лишь за счет чудовищного усилия над собой. Земли под подошвами он почти не чувствовал. Голова гудела и кружилась, и он подумал, что жить ему осталось недолго.

Он остановился и рухнул на землю. Анаэна вскрикнула и попыталась его приподнять:

– Тинкар!

– Думаю, мне конец, – с трудом вымолвил он. – Возьми рюкзак, поднимись на вулкан и разожги сигнальный костер. Быть может, они тебя отыщут…

– Я тебя не брошу!

– Может, мне еще полегчает. Я тебя догоню. Оставь мне красный фульгуратор.

Зарядов в фульгураторе почти не оставалось.

– Тинкар, это я виновата!

– Пустяки, – тихо сказал он. – Опасности профессии…

Голова его упала на грудь, и он перестал шевелиться.