Потом Степан долго разбирался в хитросплетениях научно обоснованных умозаключений и наконец добрался до гипотезы, которая хоть что-то объясняла. А именно, что в коре Прерии содержатся стабильные трансурановые элементы. Поскольку, как и все остальные стабильные элементы, они нерадиоактивны, обнаружить их по внешнему излучению невозможно. Аналитическая же химия, которая у геологов в ходу, на определение подобной экзотики просто не была заточена. И вообще, без тщательных проверок с использованием масс-спектрометра эта задача не решалась.

Так вот. Промышленное извлечение стабильных трансуранидов из горных пород вообще никем никогда не отрабатывалось, поскольку о существовании таковых никто всерьез не задумывался. По крайней мере, в информационные сети сведения об этом не проникали. И по всему выходило, что первый эксперимент в этой области провели сотрудники «ПНД» неподалеку от Высоцка. Прокопали шахту до основных пород, а потом чего-то туда налили.

Из перечня предполагаемых химических реакций, которые при этом, возможно, произошли, Степан снова ничего не понял, но вывод оказался более-менее ясным. В растворе, образовавшемся в верхнем слое сплошного камня, как в чаше, скопилась довольно концентрированная жидкая смесь того, что они хотели добыть и, видимо, была превышена критическая масса для спонтанного деления. А разлилось это неглубокое подземное болото на огромной площади и под городом, и под атомной станцией. И бабахнуло, причем распространение происходило последовательно, с образованием волны, бегущей вместе с фронтом реакции. Потому первый толчок и оказался так силен, а последующие – заметно слабее. Колебания утихали, и разбуженный котел успокоился под огромной крышкой, приподняв ее как раз до той высоты, на которой мог удерживать.

В конце отчета его авторы всячески подчеркивали свое слабое знакомство с ядерной физикой, что должно было извинить допущенные ими (возможно) ошибки.

Поднял голову от документа и обнаружил, что Леха Кузьмин давненько, наверное, терпеливо сидел в кресле у журнального столика и ждал, пока лицо, облеченное всей полнотой власти, закончит читать.

– Ну и как оно тебе? – Кузьмин добавил в стакан каплю сока тэрника и кивком показал на кресло рядом. Языки мегакотиков и среди людей прижились. Моргалус изучался в школе в пределах бытового общения, кивалус и стукалус просто знали все, а нюхалус – никто. Нет у двуногих вибрисс и обоняние слабовато.

– Мудрено. За неимением иной версии надо эту попытаться приложить к остальным известным фактам.

– Умеешь ты, Кузьмич, мысль правильно оформить. Молодец! А за то, что молодец, вот тебе страшная-страшная сказка. Мои аналитики ночь не спали, сочиняли.

Степа глянул на друга и понял, кто не давал покоя аналитикам службы безопасности. Ничего не сказал и изобразил на лице заинтересованность.

– План у корпорации был четкий. За те годы, что они сюда не казали носа, технологию этого выщелачивания или выкислочивания, уж не знаю, как правильно, отработали то ли на макетах, то ли на математических моделях. Но смысл простой – чего-то под землю вкачать, а потом чего-то выкачать и из этого рассола уже извлекать полезные компоненты. Понятное дело, вмешательство такого рода делает земли, где такой способ добычи применили, для жизни уже непригодными.

Думается мне, что события в Высоцке не продемонстрировали и десятой доли планируемых последствий. Ну сколько эти несчастные могли туда налить кислоты? А тут возводились огромные цеха по ее производству.

А вот теперь становится очевидным план. Чтобы обмануть правительство, использовали пробы с завышенным содержанием редкоземельников из хвостов золотодобычи. Причем обтяпали это в обход официальных геологов. А для того, чтобы, когда начнется реальная работа и земля будет становиться дыбом, население не протестовало, так его нужно уничтожить. Вот такая версия. Как тебе?

– Объясняет все известные факты, стало быть, годится. И, как я понимаю, все, кто был в курсе этого плана, к моменту начала геноцида планету покинули.

– Кто-то еще мог догадываться. Представитель Президента – скорее всего. Знаешь, допросы его подручных дали крайне мало информации. Да и гоковские деятели про подготовку мятежа слыхали, а про трансураниды – нет.

Мужчины посидели молча, потягивая воду со льдом и тэрником. Сейчас, когда вывоз этого сока на Землю прекратился, он сделался доступным средством для, как говорили, балансировки организма. А те, кто его добавлял хотя бы по капле в стакан воды один раз в день, не испытывали нужды ни в табаке, ни в выпивке, ни в наркотиках. Вернее, организм все эти «радости» просто отвергал. Поэтому виноделие по берегам Янтарного моря приходило в упадок. Спрос на его продукцию падал с каждым годом. Мощнейшее профилактическое средство здорово сдвинуло акценты в практической медицине. Целый ряд распространенных хронических заболеваний стал редкостью.

Да и в травматологии не все пошло по тому пути, по которому медики двигались раньше. Несколько интересных прописей, сделанных знахаркой-фельдшерицей Галиной Прокофьевной, хирурги исследовали весьма тщательно и приняли на вооружение. Многих раненых спасали с их помощью, лишь бы успели довезти до больницы. Реаниматологией сейчас были озабочены здравоохранители, инфекционисты развили бурную деятельность, анестезиологи тоже чего-то искали. Степка сам себе удивляется, сколько всего одновременно в его голове умещалось.

Вот, например, когда начали оживать казино, он крепко поговорил с владельцами, и теперь в просторных прохладных залах установлены комплексы тренажеров. Качалки, крутилки и виселки, конечно, имеются, но главный упор сделан на имитаторы управления разными видами боевой техники. В том числе – летательной. С этой целью пришлось ограбить военных, а многое просто-напросто воспроизвести по имевшейся документации. Казна в тот период худела из-за непредвиденных расходов, и Степан сначала снимал деньги со своего «голозадого» счета, а потом клянчил у Яги. Зато пацанва увлеклась, соревнования проводила, рейтинги у них всякие, по которым, кстати, сами военные и отбирали людей к себе на службу, а спасатели и авиаторы приглашали молодежь в летные школы.

Как приедет в город группа детишек на экскурсию по музеям и зоопаркам, так сопровождающие потом мальчишек на аркане отсюда вытаскивали. И на пэйнтбол детишки выезжали, и тренировки группы «Люди-лягушки» проводились. Казна эти учреждения дотировала по-прежнему щедро. Да фиг с ними, с деньгами, лишь бы не наплодилось захребетников.

Кстати, двоечники в эти игровые залы не допускались, пока не исправят оценку. И для этого содержатель приглашал школьных учителей, для консультаций с отстающими. Ему было невыгодно, чтобы такое дорогостоящее оборудование простаивало.

Говорят, и мегакотячья молодежь заглядывала в эти злачные места. Как уж с ними тут люди взаимодействовали? Хотя упражнения по развитию моторики кисти давали некоторые сдвиги именно среди молодняка. Упоминали об одном хвостатом даровании, Салфет, кажется, его звали, который вполне на уровне освоился с револьвером. Даже попадал изредка в контур мишени.

– Мешок на самый север подался, его в верховьях правых притоков Желтой примечали. Вроде как во все поселки подряд заходит без пропусков, жрет, что дают, отсыпается и дальше двигается. С запада на восток. – Леха частенько докладывал о перемещениях саблезуба, о котором люди точно знали, что лень в нем победила все остальные чувства. Даже страх. Зверь мог заявиться в любой поселок и, если чувствовал к себе недружелюбное или настороженное отношение – ложился, где стоял, и засыпал. На деток, если какой удерет от матери погладить кису, рычал. И действительно, уважал рыбу. Поэтому население планеты было уведомлено о том, что кормить его следует только по понедельникам, средам и пятницам.