операции мне разрешено раскрывать информацию о ней в определённых условиях. Например, как эти».

— Хочешь сказать, ты сейчас повышаешь свои шансы на успех собрать информацию о Храме и передать её? — заинтересовался Кай.

«Нет. Это только основной план, а не вся операция. Вероятность моего провала была низкой, но ее признали достаточно существенной, чтобы учесть. Поэтому руководство составило иной план на случай, если первоначальная цель окажется слишком сложна. Ты Вознесённый, а рядом с тобой носитель линии крови Прародителя Вампиров. Кроме того, сам Храм Вечного Пути показал потрясающие успехи в сценарии Сбора Урожая, и этого довольно, чтобы счесть его опасным противником в рамках Миров Испытаний, куда не могут попасть божества. В таких условиях операция ликвидации будет слишком невыгодной, даже если я соберу всю информацию».

— И в чём же заключается суть этого плана?

«Сотрудничество с теми, кто расшифровал носители».

— Опять эта история?

«И да, и нет. Это должно быть сотрудничество другого рода. Храм Вечного Пути должен будет выдать корпорации потомков предателей из Ордена Чистоты, а также передать носители. Кроме того, в обмен на право использовать уже полученные знания и созданные на их основе инженерно-артефактные технологии, Храм будет обязан предоставить способ расшифровки носителей. Разумеется, использование будет разрешено только в Мирах Испытаний, а не за их пределами».

— А что, если мы откажемся?

«В таком случае корпорация готова пойти на серьёзные убытки и направить в Миры Испытаний целую армию талантливых Мастеров. Лично вы и сам Храм, несомненно, очень сильны, но вас мало в сравнении с целой Ойкуменой наёмников».

— Понятно. Только ведь и этот план уже неисполним: как таковых Миров Испытаний больше нет, — обошла Ашцилла вокруг Нок Зака. — А мы сами относительно скоро покинем это измерение. Что нас ждёт в таком случае?

«Одно из божеств службы безопасности „Отрей“ займётся вашей ликвидацией, — не видел смысла лгать Нок Зак. — В конце концов, вы и сами должны это понимать».

Кай задумался. Разумеется, он изучил архивы Ордена Чистоты, ещё когда Илларион только стал Верховным Магистром и получил к ним доступ. Мужчина видел и сами носители информации, и записи бежавших в Миры Испытаний предателей. Правда, предателями они, наоборот, считали не себя, а руководство «Отрей», которое решило отнять часть их технологий и имущества. Но гадать, на чьей же стороне правда, Кай не собирался, да и не видел в этом смысла. Спустя столько-то лет…

— Я так понимаю, это и есть причина сохранить тебе жизнь? Ты знаешь способ избежать такого исхода? — спросил он.

«Верно. Если вы сейчас согласитесь на все условия сделки и пригласите меня в Храм, то я передам эту информацию руководству. Этим вы сделаете корпорацию более лояльной к себе, и после выхода из Миров Испытаний вас не станут ликвидировать сразу же, а дадут шанс всё исправить. Конечно, без ограничений, отказа от технологий и коррекции памяти учёных не обойдётся, но это лучше полного уничтожения Храма. Кроме того, „Отрей“ будет, наоборот, даже рад сделать таких гениев своими союзниками».

«Или скорее рабами…» — подумал Кай, а вслух сказал:

— Но остаётся последний момент: мы не расшифровывали носители информации Ордена Чистоты, а сами изобрели всё.

«Даже если допустить, что ваши слова — правда, — со скепсисом ответил Нок Зак, — то это ничего не меняет. Вы уже привлекли негативное внимание корпорации, так что разбираться никто не станет. Это никому не нужно».

— Ожидаемо, — вздохнула Ашцилла и посмотрела на Кая. — Значит, других вариантов у нас действительно нет, как ты и предполагал.

— Похоже, — покачал головой мужчина, а затем снова обратился к тли: — Но способ отличить наши технологии от ваших всё же есть или тут ты тоже солгал?

«Нет, эта информация была правдива. Но к чему это? Я ведь сказал, что разбираться никто не станет. Слишком мелкая вы цель, чтобы ещё и на это выделять ресурсы корпорации».

— Ты так в этом уверен? — хмыкнул Кай. — Ты слышал про Клан Девятиглавой Небесной Гидры? Он же связан с «Отрей»?

«Разумеется. Он является одним из основных мажоритарных акционеров корпорации и имеет сразу несколько позиций в Совете Акционеров, который назначает директоров и голосует в случае принятия особо важных решений. Также у Клана Девятиглавой Небесной Гидры есть одна из нескольких Золотых акций корпорации, дающая им право вето».

— Отлично, — кивнул мужчина, после чего невозмутимо закатал рукав и отсек себе руку. Новая выросла моментально. — Успел заметить?

«Да. Ваши регенеративные способности впечатляют, но что это должно мне сказать? Это не доказывает, что вы член Клана Девятиглавой Небесной Гидры. Такой регенерации можно достичь и другими способами».

— Согласен, — спокойно признал Кай.

Явив несколько алхимических инструментов, он быстро приготовил простейший препарат на основе своей линии крови, прямо на глазах у Нок Зака используя собственную кровь в качестве главного ингредиента. В конце концов тли увидел описание эликсира.

[Эликсир Крови Девятиглавой Небесной Гидры]

— Теперь что ты скажешь?

«Похоже, вы действительно тот, за кого себя выдаёте. В таком случае это серьёзно меняет весь расклад. Я готов хоть сейчас сообщить об этом руководству, и тогда после выхода из Миров Испытаний корпорация просто пошлёт к вам специальную комиссию, чтобы подтвердить мои слова и проверить ваши технологии на предмет кражи интеллектуальной собственности корпорации. Если они действительно окажутся самостоятельным изобретением, то „Отрей“, вероятно, откажется от любых претензий к Храму Вечного Пути».

— А что насчёт Ордена Чистоты?

«Они всё ещё будут считаться предателями».

— Но ведь их предки, предавшие корпорацию, уже давным-давно умерли.

«Полагаю, если Клан Девятиглавой Небесной Гидры вступится за потомков предателей, то можно будет обойтись лишь возвращением носителей информации и некоторыми выплатами. К сожалению, я не могу точно предсказать, что именно решит руководство, но, уверен, уничтожения можно будет избежать».

«Если…» — мысленно вздохнул Кай.

Чтобы выбраться из одной ловушки, ему в итоге пришлось нырнуть в другую. Пришлось использовать свою связь с Кланом Девятиглавой Небесной Гидры, чего он сильно не хотел. Но выбора не оставалось: либо так, либо… А не было второго «либо». Даже если бы он пошёл на сделку, то линию крови Кая всё равно раскрыли бы божества из «Отрей», и тогда это вызвало бы ещё больше вопросов.