Использовать связь Ашциллы с Центральным Миром Кай также не мог. Во-первых, секта вампирши была далеко не самой большой и известной, в отличие от Клана Девятиглавой Небесной Гидры, и её упоминание ничего не дало бы. Неизвестно, имела ли она вообще хоть какое-то влияние на корпорацию. Во-вторых, Ашцилла, чтобы её не обнаружили, ещё во время побега из дома стёрла метку секты, так что подтвердить свою принадлежность никак не могла.

Убивать Нок Зака и прятаться от «Отрей» — тоже не вариант. Целью Кая являлась Сааха, быстро попасть на которую можно было только из Мира Небожителей, переполненного представителями крупнейшей корпорации Ойкумены. А там и его, и сам Храм быстро нашли бы.

В любом случае, воссоединяться с родным кланом у Кая не было никакого желания, учитывая, что его члены были одними из тех самых «пятиглазых» прислужников Ла’Герта, о которых предупреждало Послание из сна много лет назад. Поэтому он уже продумывал план, как можно избежать ненужного внимания других потомков Гидры. И первый шаг Кай собирался сделать уже сейчас.

— Ладно, я готов принять тебя в Храм и сохранить тебе жизнь, но только при двух условиях. Первое: ты не будешь связываться со своим руководством и не станешь им ничего сообщать, пока мы не выйдем из этого измерения.

Нок Зак насторожился.

«Если вы каким-то образом обманули меня, то „Отрей“ всё равно найдёт вас».

— А мы и не собираемся прятаться. Как только покинем остатки Миров Испытаний, ты доложишь своим начальникам обо всём, кроме… конкретики моей принадлежности. Это и есть второе условие. Проще говоря, ты скажешь, что я представитель одного из основных владельцев корпорации, но не станешь уточнять, какого именно. Пусть пришлют независимую комиссию и проверят сами. Повторю: независимую.

«Зачем вам это? Если всё правда, вас в любом случае опознают как потомка Девятиглавой Небесной Гидры… Не хотите взаимодействовать с родственниками?» — догадался тли.

— Как же было бы просто, окажись ты не таким смышлёным. С умными всегда тяжело… — усмехнулась Ашцилла.

«Но после проверки комиссии ваши сородичи всё равно всё узнают… — продолжил Нок Зак. — Нет, даже не так. Комиссия банально не станет ничего проверять и решать, если Клан Гидры не поручится за вас. Кто-то из его официальных представителей точно должен быть в ней. Ведь всё ещё остаётся вероятность, что вы беглый преступник клана или вообще не связаны с ним, а линию крови обрели каким-то другим путём. Например, в тех же Мирах Испытаний. В таком случае „Отрей“ не станет отказываться от претензий и вас ждёт либо сделка, либо уничтожение».

— Я всё это прекрасно понимаю, — ответил Кай. — Но это мои условия, и менять их я не собираюсь. Докладываешь уже после нашего выхода из Миров Испытаний, а комиссия должна быть независимой от ключевых организаций-акционеров корпорации. Остальное тебя волновать не должно. Итак, ты согласен на это?

«Согласен. Но что, если руководство откажется собирать независимую комиссию?»

— Тогда будут гоняться за нами по всей Ойкумене. Нужно ли им это? Сомневаюсь, — пожал плечами мужчина. — Что ж, раз ты согласен, то подпишешь ещё один договор.

Завершив беседу с Нок Заком, Кай выслал ему приглашение в Храм и освободил, а Ашцилла вернула украденные силы. После этого вампирша, тли и один клон отправились на охоту за представителями других фракций. Им предстояло набрать рабов, которые будут ради Храма обменивать Руны на ории.

«Овец», как назвал их Шакс.

Сам же Кай вернулся в лагерь, где погрузился в медитацию и сконцентрировался на создании новых двойников. Впрочем, частичку сознания он всё же оставил свободной и с её помощью взял одного из клонов под полный контроль. Темнота закрытых век резко сменилась картинкой бескрайней пустыни. Разум Кая молниеносно очутился во многих километрах от тела.

Продолжив полёт, он уже вскоре ощутил множество знакомых и незнакомых аур. Две относительно крупные группы замерли друг напротив друга в напряжённом ожидании. Конфликт вот-вот готов был вспыхнуть…

— Почему мы ничего не делаем⁈ — расталкивая всех на своём пути, покрытое живым пламенем человекоподобное существо быстро вышло в первый ряд.

Это был могущественный дух Огня — Мастер Семи Больших Звёзд. Гениальный, сильный, яростный, вспыльчивый и довольно молодой. Родившись из высокорангового сверхскопления природных частиц законов, что сформировалось в магматических недрах Беллума, он появился на свет уже сразу старшим Небесным Духом, коим сейчас и являлся.

Юса Мягкий Свет и Бао Горный Поток — последние два Хранителя Коллизиума — молча повернулись к пламенному духу. Несмотря на то что именно эти двое и являлись лидерами группы, единства среди тысячи Небесных Духов и Небесных Зверей практически не было. Коллизиум являлся ядром группы, но его членов осталось не так уж и много, из-за чего большую часть присутствующих тут монстров и духов представляли всякие одиночки или небольшие группки сородичей. Вышедший к Юсе и Бао огненный дух как раз и представлял один такой отряд.

— Добыча прямо перед нами, так почему же мы всё ещё стоим на месте⁈ Столько выслеживали их, а теперь вы приказываете не спешить⁈ Что это означает⁈ — гневно продолжил он. — Тут целая тысяча двуногих из этого Храма Вечного Пути! Мы заработаем целый миллиард, если не больше!

— Там не все из Храма, — спокойно возразила ему Юса. — Где-то треть.

— И что с того? Это всё равно триста миллионов! Или как нам выжить, если не истреблять всех остальных⁈

Древняя бабочка устремила свой взор вдаль. Там, в паре километров от них, виднелась замершая толпа воинов — тоже примерно тысяча. Атаковать разумные не спешили, как и сбегать. Они явно не желали начинать бойню, но при этом были готовы к ней. Это отличалось от ожиданий Юсы и Бао.

— Я не знала, кто именно это будет, когда шло преследование. Среди них очень много сильных воинов, а лидер и вовсе предбожественный Небесный Дух Семи Великих Звёзд. Даже если победим, мы понесём слишком большие потери.

— Что я слышу⁈ — изумился дух Огня. — Древние полубоги, которые десятки тысяч лет копили свои силы, боятся напасть на каких-то двуногих⁈

— Нет, здесь что-то не так… — проигнорировав его, нахмурилась Юса. Развитая интуиция древнего монстра намекала на некую скрытую и неясную угрозу.

— Я тебе скажу, что не так, — оскалился дух. — Вы просто жалкие трусы! Вся