успела ощутить предварительное искажение пространства, благодаря которому воинам обычно и удавалось предсказать чужую телепортацию.

— Ну вот мы и встретились вновь, — произнёс Кай. — А у тебя действительно хорошая интуиция…

«Догадался, что я что-то заметила до боя?» — подумала она.

Юса подозревала, что мужчина уже давно был здесь, но специально не показывал себя и ждал атаки зверей и духов, чтобы вмешаться.

— Конечно. Ты не ошиблась в своих предположениях, что и спасло вас, — ответил Кай, осознанно раскрыв свои возможности.

Маска спокойствия и невозмутимости на лице Юсы резко треснула. Если она даже собственные мысли от этого монстра скрыть не могла, то что ей вообще оставалось? Хранительница Коллизиума была до предела напряжена, ощущая смертельную угрозу буквально сразу со всех сторон. Её разум обречённо пытался отыскать хоть какой-то способ выжить, но раз за разом натыкался на непреодолимый тупик. Интуиция без умолку кричала об опасности человека перед ней.

Кулаки Юсы невольно сжались. Она понимала, что, если Кай того пожелает, все остальные члены Коллизиума моментально умрут, а сама она и Бао Горный Поток — два могущественных полубога, каждому из которых было более ста пятидесяти тысяч лет — проживут не более пары секунд.

«Как такое вообще возможно? Ещё недавно этот сопляк был всего лишь начальным Священным Лордом, а теперь уже практически божество. Неужели… неужели он такой же, как и владыка Ушор?..» — не смогла сдержать Юса своих мыслей, после чего неосознанно дёрнулась, представив, как её разрывает сила Кая.

Она и не подозревала, что мужчина просто решил припугнуть её и в этот момент уже не подслушивал Эхо. Он и так сильно перенапрягся с проверкой остальных духов и зверей, поэтому прямо сейчас уже не мог поддерживать концентрацию максимальной силы на этом процессе.

Молчание продлилось несколько секунд, в течение которых Юса всё сильнее накручивала себя. В конце концов она даже отвела взгляд, не выдержав ледяного взора чудища перед собой.

— Насколько я вижу, вы вышли из состава Коллизиума и остались без фракции, — наконец заговорил мужчина, ещё до битвы проверивший их Печатью Раскрытия. — Значит, был расчёт на то, что вы сможете попасть в одну из лидирующих фракций, я прав?

— Да… — мрачно ответила Юса, приготовившись к худшему.

Однако следующие слова Кая глубоко шокировали её:

— Я готов закрыть глаза на былые обиды и даже пригласить вас в Храм на время сценария, если вы готовы выступить против Сазарэка и остальных наших врагов.

* * *

Расчищая воздушные аномалии, Кай в теле клона вёл за собой более тысячи воинов. Ради выживания Коллизиум принял его предложение, а восемьсот диких духов и зверей согласились поучаствовать в двух битвах Храма, после чего их обещали отпустить.

«… в итоге в третьем этапе я была на стадию слабее из-за этой гадской Игры!» — не прекращала болтать Виола, радуясь воссоединению с Хозяином.

Клинки Кошмаров вернулись на своё законное место и вновь висели у Кая на поясе.

Кроме самой демоницы Суверен встретил также Норвуда и Чага, а всего в их группе было тысяча тридцать Мастеров: двести девяносто два Служителя Храма и семьсот тридцать восемь подданных империи, целых шесть сотен из которых являлись членами Ордена Чистоты.

Увы, ни драконида Йора, ни Анатоса среди них не оказалось…

«Ещё два моих Воина пали…» — мрачно подумал мужчина.

Если не считать Рю и Ивсима, что технически перестали таковыми являться, то количество прямых последователей Кая снизилось с двадцати пяти до двадцати трёх. С одной стороны, это было совсем немного в рамках смертоносного сценария Сбора Урожая, где гибли даже семизвёздные Мастера, с другой же — огромная потеря. Для Кая последователи были настоящей семьёй, а не просто цифрами…

Теперь же на спинке Вечного Трона станет на два имени больше. Лилия, Рон, Элея, Рейзел, Цзян Юн, Сатор, а теперь ещё и Йор с Анатосом — все они некогда решили следовать за Каем, но никого из них он в итоге так и не смог спасти. Ему не оставалось ничего, кроме как принять случившееся и идти дальше. Смерть шла по пятам за каждым Настоящим Воином, но смириться с её приходом всё равно было тяжело.

Глубоко вздохнув, Кай нахмурился, а болтливая Виола, будто что-то ощутив, быстро затихла.

Дальнейшее путешествие прошло в тишине. Воины уже приближались к невидимому лагерю Храма, скрытому четвёркой оставшихся там клонов, как вдруг Кай ощутил множество движущихся аур, среди которых было и немало знакомых ему. Разослав мысленный приказ, он начал спуск. Как стало вскоре понятно, к лагерю направлялась ещё одна группа. И её лидером был…

Рю Араки.

Глава 27

Три встречи

Сотня воинов Храма, два десятка обычных подданных империи и примерно двести пятьдесят Небесных Монархов Ордена Чистоты — все они быстро преклонили колени, как только Кай приземлился. И лишь четверо остались стоять: Рю, его раб-адепт, который некогда помог в битве против напавших на Кайзерс Арк членов Альянса Горных Сект, некий крупный лысый мужчина (Мастер Семи Великих Звёзд) и… Ивсим.

— Наставник, — вежливо кивнул Араки.

— Кай, — поприветствовал его незрячий товарищ.

Ступив на песок, мужчина далеко не сразу заговорил, продолжая глядеть на бывшего ученика и друга. Оба сильно изменились. Как и говорила Селена, Рю действительно стал Вознесённым первого уровня. Что же до Ивсима, то он теперь являлся Мастером Семи Больших Звёзд.

Разумеется, оба всё ещё оставались Служителями Храма Вечного Пути. За все эти шестнадцать лет Кай так и не исключил их, пусть оба и стёрли свои метки. Впрочем, права Ивсима и Рю относительно взаимодействия с массивами Храма были ограничены до минимума.

«Рю избавился от дефекта в своём ядре, но вот у Ивсима оно осталось прежним, — отметил Кай. — Но это и неудивительно: особый предмет Пагоды может исправить только то ядро, которое отличается от идеального всего на один-два процента. Что более интересно, так это нынешняя сила Ивсима. Ещё до начала сценария Сбора Урожая он оставался Мастером Шести Больших Звёзд, притом совсем не тренирующимся, что грозило снижением реализации пластов и понижением оценки. Но теперь у него целых Семь Больших. При этом я совсем не чувствую от него