И – началось. Звездный чистильщик не стал больше тратить ни секунды на раздумья и осмотры. Включил прибор Устлика на оптимальный режим и смерчем пронесся над побережьем. Бесстрастные камеры зафиксировали растворяющиеся в воздухе причалы, корабли, строения и хранилища. В некоторых местах полыхнули пожары. Кое-где разрушения покрылись облаками взрывов.

Но Чинкис даже не оглядывался. На всей скорости он устремился к базе, расположенной на противоположном краю континента. Прибор Устлика он не выключал, хоть на пути через лесные массивы почти не попадалось изделий и построек из пузырита. Аборигенов здесь жило достаточно, но, видимо, они сильно отстали в своем развитии.

«Что ж, – подумал чистильщик, – этим повезет больше, выживаемость среди них будет выше, чем по планете. А вот как поведут себя их военные на базе? Знают ли они о моей атаке? И что предпримут? Радио у них имеется, хотя вряд ли они успели дать сигнал тревоги».

Но сигнал тревоги на базу, видимо, все-таки поступил. Один из оставленных спутников-наблюдателей на орбите сообщил, что с аэродромов взлетают в спешном порядке боевые самолеты. И тут же несколько других роботов, наблюдавших за Хрустальным городом, заметили первые истребители, срывающиеся с верхушек бастионов.

«Тем лучше! Так будет даже веселее! – Чинкис, сжимая штурвал, злорадно рассмеялся. – На кого рыльца поднимаете?! Червяки! Ух, сейчас я вас пощекочу по внутренностям!»

Впереди показались вздымающиеся из зеленой массы деревьев величественные горные хребты. И тут же из-за одного из них вынырнула четверка серебристых истребителей. Они стали расходиться попарно в стороны, готовясь к атаке. Но защита корабля-чистильщика автоматически подняла прибор Устлика от земли, и невидимый луч полоснул по противнику. Самолетики тут же исчезли. Только на их месте, продолжая траекторию полета, в брызгах распылившегося топлива закувыркались фигурки пилотов и какие-то мелкие предметы. Видимо, не все детали летательных аппаратов были из пузырита.

«Ха! Даже если у них имелись скафандры из пластика и стекла, вряд ли они выдержали воздушный удар на такой скорости. А если и выдержали, то парашюты им не помогут: вряд ли они сделаны хотя бы без одной пряжечки из этого сверхпрочного материала. Так что удачного им приземления! А вот и другие! И как много! И какие шустрые!

Если бы еще и умные были, то прятались бы кто где может. А так: туда им и дорога!»

Самолеты атаковали корабль Чинкиса со всех сторон. Но даже не могли толком применить свое оружие. Если кто и успевал выпустить ракету до своего исчезновения, то и та пропадала. А если что-то летело дальше, корабельные лазеры сжигали это походя, почти незаметно. Бой был явно неравным. Прибор Устлика действовал отлично и на прекрасном расстоянии. И когда чистильщик долетел до базы, почти все самолеты противника были уничтожены.

На уничтожение взлетных полос, шахт и всех их вспомогательных структур ушло чуть больше минуты. Сзади полыхнуло пламя, из открывшихся ущелий взметнулись клубы пыли и дыма. Первая победа оказалась легкой и быстрой, даже не пришлось напрягаться или принимать некие меры безопасности. Как, например, переход в темпоральный режим, позволяющий моментально исчезнуть с поля боя. Хотя нужная кнопка всегда находилась под одним из пальцев на штурвале.

Чинкис прибавил скорости и понесся на запад, через самый обширный местный океан. Он решил пройтись вначале по крупным городам самого большого на планете континента, а уж потом сразиться с городом. Возможно, они и не будут ждать его атаки именно с этой стороны, и меньше придется отвлекаться на многочисленные самолетики.

Прибор Устлика по пути над океаном он не выключал. В его луч попало с десяток крупных кораблей и еще больше мелких. На синих волнах остались тысячи приматов, цепляющихся за разнообразную утварь и мусор.

Над материком корабль чистильщика пошел зигзагами, превращая в ничто наиболее крупные скопления построек. Самые массивные города, видимо, были столицами государств и располагались чуть выше экватора, в самой благоприятной климатической зоне. Чинкис уничтожал эти города на самой большой возможной скорости и страшно жалел о том, что прибор Устлика не позволяет накрыть всю планету одним залпом. И от осознания, что придется наматывать массу кругов над этой зловредной планеткой, знаменитый чистильщик раздражался все больше и больше.

Пройдя большой материк, он вышел в стратосферу и вывел на экран данные от своих орбитальных спутников. Его расчет частично оправдался. Основные воздушные силы противника вначале метнулись на запад, к Зеленому континенту, но сейчас спешно возвращались и почти достигли города. Некоторые эскадрильи садились уже на аэродромы и совершали дозаправку. Видимо, и на большом континенте служба связи была налажена отлично. Даже невзирая на заблаговременное уничтожение Чинкисом впереди себя всех изделий из пузырита, приматам удалось передать сообщения в свой главный город. Правда, над некоторыми особенно крупными столицами чистильщик направлял луч прямо под собой, дабы во всех подробностях запечатлеть рушащиеся или полностью исчезающие пышные несуразные здания. Потом, на обратном пути в родную галактику, он намеревался более подробно просмотреть эти записи и из лучших кадров составить своеобразный отчет о проделанном рейсе. В этих столицах приборы не заметили каких-либо опасных вооружений, так что беспокоиться было не о чем. Лишь в одной из них Чинкис заметил три больших транспортных самолета, видимо доставивших заказанные изделия. Там же было и многолюднее всего. Видимо, отмечали нечто торжественное или юбилейное.

«Этим приматам тоже повезло! – Аларастрасиец злорадно хмыкнул. – Уснут вечным сном с радостной улыбкой и алкоголем в крови!»

И повел свой корабль в атаку на город. Подлетая с востока, он еще за двести километров стал сбивать первые самолеты-истребители. Затем одним залпом расправился с космической станцией аборигенов, которая выпустила в его сторону боевые ракеты. И станция, и ракеты исчезли моментально. Дабы не отвлекаться позже, чистильщик убрал и вторую станцию.

Когда до города осталось сто пятьдесят километров, облачность рассеялась и весь мегаполис предстал пред Чинкисом во всей красе. Не обращая внимания на увеличивающийся встречный рой самых разнообразных самолетов, он даже немного залюбовался открывшейся с высоты восьмидесяти километров величественной панорамой города. Никогда ему еще не попадалось ничего подобного. Даже сердце защемило от сознания, что приходится уничтожать такую красотищу. И ведь вряд ли подобное когда-нибудь будет отстроено вновь. Второй такой пирамиды, скорее всего, не существует больше нигде во Вселенной. В голову даже пришла сумасбродная мысль:

«Как было бы хорошо перенести все эти стены и бастионы на какую-нибудь систему в моей родной галактике! Ведь есть и у нас планеты, почти полностью покрытые океанами. Водрузить бы этот город на мелководье, создать в нем нечто вроде курорта, музея или памятника. Вот было бы здорово! Но что это?! – Чинкис заволновался и увеличил изображение. – Вся пирамида чем-то укрыта! Чем?!»

Он еще подкрутил верньеры – и даже ахнул от изумления: вся поверхность пирамиды была покрыта телами дельфинов. Сотни новых тел, сверкая в воздухе, продолжали падать на зажатую постройками матовую поверхность пирамиды. Это напоминало защиту чего-то святого ценой своих жизней.