«Но ведь они не погибнут, – лихорадочно размышлял аларастрасиец. – Лишь некоторые, при ударах волн. Зачем же они так делают? Неужели они разумны?! И зачем дельфинам защищать пирамиду?! К тому же это бесполезно, разрушающий луч проходит через любые неживые преграды и так же легко – через всевозможные живые ткани. Возможно, дельфинами кто-то руководит? Неужели приматы научились ими так управлять, что заставляют делать что угодно?! Или дельфины действуют самостоятельно? Какое же они тогда имеют развитие? Надо будет обязательно захватить с десяток для дальнейшего исследования. Эти обитатели морских глубин продолжают меня удивлять: мало того что они тут летают и имеют некую внутреннюю связь с пирамидой, так еще и предчувствуют опасность для нее. Опять-таки, если они не действуют по принуждению строителей города».

Аларастрасийский корабль стремительно приближался к городу. Ни один из самолетов противника не нанес ему ни малейшего вреда. Ни одна из ракет, выпущенных по нему, не достигла своей цели. Прибор Устлика вертелся во все стороны, иногда и корабль поворачивался кормой вперед для лучшего поражения целей. И вышвырнутые в воздушное пространство летчики падали в океан с неимоверной высоты. Иногда во вспышке пламени – это когда вспыхивало от последних искр электрооборудования реактивное топливо. Тогда они напоминали горящие факелы. Чинкис прекрасно осознавал, какой ужас закрадывался в души защитников города при виде полного разгрома их воздушных сил. Но самое страшное для них было впереди.

Покончив со всеми самолетами, корабль чистильщика грозно завис над одним из бастионов. Некоторое время Чинкис выжидал, какие еще действия будут против него предприняты. За двадцать минут ничего не произошло. Тогда он немного сузил луч и одним залпом уничтожил находящийся под ним бастион. Зрелище получилось потрясающее. На мгновение показалось морское дно, на которое ссыпались сотни тысяч барахтающихся фигурок, но тут же над ним сомкнулись миллиарды тонн воды. Образовавшийся на месте схождения всплеск брызнул соленой пеной на километровую высоту. А во все стороны концентрическими кругами понеслись огромные водяные валы. Они не сумели перемахнуть более высокую стену, ограждающую город от океана. Выдержали и встроенные в стену ворота, которые были закрыты по тревоге. Но вся часть подводного города, примыкающая к другому бастиону, оказалась моментально затопленной.

Чинкис опять изменил настройку прибора – и ударил лучом непосредственно по пирамиде. Этим он хотел дать приматам наглядный урок перед их смертью: пусть вначале увидят гибель своей святыни. Но тут случилось чудо: пирамида осталась на месте! Покрывавшие ее поверхность тела дельфинов каким-то непостижимым образом отразили разрушительные лучи! А может, просто преобразовали в нечто безопасное.

«Вот это сюрприз! – Чинкис от удивления даже гривой замотал из стороны в сторону. – Эти морские животные имеют защиту против прибора Устлика! Просто невероятно! А мне так вообще фантастически повезло! Догадайся их военные о такой защите – все мое вооружение было бы бессильно в этом сражении. Хотя, скорее всего, они и не догадывались, что их пузырит можно чем-то уничтожить. Удача явно сопутствует мне, а не этим жалким приматообразным. Действительно, очень своевременно я прилетел. Возможно, еще год-два – и планетка могла стать несокрушимой твердыней даже для сил глубокого рейда. Вот тогда бы нам не избежать крупных неприятностей. А сейчас я их все равно уничтожу! Они сохранили пирамиду?.. Пока! Лишь пока! Преимущества на моей стороне! Уж неразумных-то животных я как-нибудь перехитрю!»

И Чинкис самым широким лучом в считанные минуты уничтожил обе стены да и весь город, примыкающий к пирамиде. Весь мегаполис «испарялся» еще величественнее, чем один бастион. Исчезли все постройки. Все, что создавалось, скорее всего, не одно тысячелетие. Лишь миллионы людей закружились в гигантском водовороте вместе с деревьями, землей, металлами, пищей, топливом и животными. Взбесившиеся волны выдавливали на свои верхушки кровавую пену, перемешанную с донными отложениями. Несколько цунами прошлись по пирамиде, накрывая ее с верхушкой. Это решило участь вселенского артефакта – всех дельфинов смыло в бушующий океан.

Не медля ни секунды, Чинкис тут же уничтожил и пирамиду. Учитывая ее гигантские размеры, чуть ли не все океанские воды пришли в движение. Они ринулись на образовавшееся пустое место и сошлись с непостижимым грохотом. Ударная волна достигла даже рубки корабля чистильщика, заставив того вздрогнуть от неожиданности. Опять при этом в разные стороны пошли концентрические волны, вернее, цунами, направляясь к участкам суши. Высота первых была так невероятна, что доходила до середины трех пока еще стоящих бастионов. Не мешкая, Чинкис расправился и с этими последними напоминаниями о городе. Океания перестала существовать. Да и вся цивилизация в целом – тоже.

Оставалось лишь сделать самую нудную и неинтересную работу: уничтожить пузырит до последнего кусочка. В каком бы уголке планеты он ни находился.

«Подобный материал не может попасть в чужие руки! Им позволено владеть только аларастрасийцам! – думал Чинкис, задавая компьютеру программу по скрупулезному облету всей поверхности. – Лишь в этом случае мы сможем спать спокойно, растить своих детей и с уверенностью смотреть в будущее!»

И боевой корабль чистильщика, по форме напоминающий взрослого аларастрасийца, лежащего на животе, отправился наматывать над поверхностью Земли виток за витком. Прибор Устлика работал не переставая.

А по всей территории планеты прогуливались гигантские волны цунами.

Впервые за все время их знакомства они перешли на «ты». И даже не заметили этого. Возможно, причинами послужили вспыхнувшая перепалка и продолжительный спор. Беседа происходила перед рассветом, в одной из комнат посольства. Абелия энергичным шагом ходила по комнате, резко меняя направление, и сопровождала свои слова плавными взмахами изящных ладошек:

– Но это же противоречит всем нормам порядочности и человеческого доверия!

– Согласен, противоречит! Но что прикажешь делать? – Юниус сидел за столом, по всей площади которого был разложен огромный лист бумаги с нанесенной на него схемой. Изредка поднимая голову и бросая взгляд на двигающуюся по комнате девушку, он не прекращал тщательно изучать сплошные линии и пунктиры. Время от времени он сверялся с каким-то листом бумаги и делал там специальные пометки. – Такова участь разведчиков: приходится для благого дела идти со своей совестью на небольшие компромиссы.

– И почему именно в такой день? Ведь сегодня как-никак свадьба! Будут приняты просто неимоверные меры безопасности.

– Вот это нам и на руку! Все силы они сосредоточат наверху, никому и в голову не придет выставить дополнительные посты в шахтах.

– А если… – у Абелии даже глаза расширились от испуга, – если мы там заблудимся? Если мы там где-нибудь застрянем или нас завалит? Ведь мы тогда не успеем на торжественную часть! А тебе – вручать подарки и поздравления от Города! Нас сразу заподозрят и бросятся на поиски. И – если поймают? Вот это будет скандал!