её подрезал тот самый мужчина, с которым она уже сталкивалась часами ранее.

— Постойте! — вежливо воскликнул тот, поправляя голубой пристегнутый к вороту галстук и подтягивая поясной ремень. — Вы ведь наёмница?

— Бродяга, — буркнула Крис, складывая руки на груди. — Чего надо?

— Я слышал, вам не помешает работа? — загадочно улыбнулся незнакомец, запустив руки в карманы новеньких строгих брюк. — Я понял, вы не местная? Как насчёт солидного куша?

— Правильно понял, — холодно ответила Харенс, предполагая, что случайная смерть этого пройдохи не будет чем-то особенным в таком месте как Холм. — Ну, пойдем, расскажешь мне о своих «тайнах».

Зайдя за угол лечебницы, гончая не спеша направилась к высокому городскому забору и слегка оперлась плечом о высокую стену. По-прежнему держа руки сложенными, она внимательно изучала собеседника, вольно расположившегося напротив.

— Штурмовиком тебя не назвать, — ухмыльнулся мужчина. — Одежда простая, облегающая, не предусматривает «шумных» карманов, не стесняет движений.

— Короче.

— Сможешь «приглядеть» здесь кое за кем? — тихо воскликнул тот, с интересом оглядывая барышню. — С твоим-то ростом, проблем уж точно не будет.

— Имя?

— Вы с ним давненько знакомы, я бы сказал ближе, чем многие думают, — усмехнулся потенциальный работодатель, потирая блестящую лысину и переминаясь с ноги на ногу. — Вчера ты довольно неплохо «уложила в кровать» этого гражданина, прямо за барной стойкой, — он подмигнул, подрагивающими пальцами достав из кармана широких штанов доанархическую сигару. — Сегодня в логове трехглавого пса должна пройти встреча старых знакомых. И, если честно, я не хотел бы схорониться на Холме, под жопой у Рейха, зная, что подвернулась удача отделаться малой кровью и не самолично узнать в честь чего же, ферштейн?

— Малой кровью ты не отделаешься, если хочешь, чтобы я шпионила за Цербером, — ровно ответила Крис, внимательно изучая повадки довольно нервного собеседника. — Вдруг ты его засланный крыс и делаешь всё возможное, чтобы подставить меня таким образом? Особенно после вчерашнего? Мне не нужны проблемы с потенциальными работодателями.

— Не смеши меня, жучка! — он снова усмехнулся, выпуская изо рта кольца густого дыма. — Ну допустим, даже так? Холм не является целостной общиной. «Дети» этого места терпят друг друга до тех пор, пока им за это платят, а я заплачу хорошо, уж поверь. Сама подумай, в чем смысл так усложнять задачу, вплоть до изворота с подставой, если речь идет о делах, ну считай, «государственной» важности? А вдруг ты сбежишь с этой ценной информацией? Ради такого финта ушами, Бирму достаточно щелкнуть пальцами, и его славные пёсели принесут ему твою голову на красненькой досточке, если, конечно, поймают.

— Замечательно, вот только толку мне сбегать оттуда, где меня уже будут ждать?

— Я не сказал, где именно будет проходить эта интереснейшая дискуссия. К слову, место и варианты прослушки ты выбираешь самостоятельно, как и подход. — он подмигнул. — Очень опрометчиво играть в подставу, когда исполнитель может быть где угодно. Сечешь?

— Гарантия?

— Нет гарантии.

— Хорошо, — сухо произнесла наёмница, прикидывая возможные варианты отступления откуда бы то ни было. — Плата?

— Как насчёт хороших гранат или ствола? Знаний тоже хватает, поверь. Есть и врачебные переписи, и кое-что посложнее.

— Нет, ты меня не понял, — с небольшим оскалом усмехнулась гончая. — Финансы лишними не будут, но, что насчет «платы»? Что я получу взамен?

— В смысле?

— Ну, как? Может, что-то особенное? Невесомое?

— Чеканутая! — хохотнул заказчик, набирая полный рот дыма. — Слушай, если проблемы с башкой, ты хотя бы намекни на свои воображаемые желания!

— Если судить по вышесказанному, ты получишь возможность повлиять на порядок вещей, а я? Будет ли для меня какая-то особая польза от сделки? — Глаза рыжеволосой бестии вспыхнули от любопытства, а украшенное зарубцевавшимся шрамом веснушчатое лицо залилось краской, словно она была в предвкушении настоящей забавы.

— Во бесноватая! — рассмеялся мужчина, постукивая кончиком сигары о бетонную стену. — Это точно его замашки, просить ерунды. Хм… хорошо, ты получишь то, чего хочешь! Придумай себе повод сама, мне на ум только бремя приходит.

— Бремя? — наёмница вдруг изменилась в лице, удивленно глядя на собеседника. — Ты это к чему?

— Ну, если ты всё же узнаешь чего интересного, я должен буду убедить тебя эту информацию не разглашать. Так что, пожалуй, всё что тебе выпадет — это груз ответственности за то знание, которое можно использовать вплоть до развязки грандиозной бойни и нового анархогеддона, — утомленный затянувшейся беседой тип только пожал плечами.

— Прекрасно! — воскликнула девушка. — Назови мне своё имя, и место, где ты будешь находится, когда я закончу.

— Имя? — удивился тот, — Коготь, этого хватит. А насчёт дислокации, боюсь, к вечеру меня здесь уже не будет. Не стоит бродягам видеть нас вместе, малыш. Я буду ждать тебя у Скальной деревни, недалеко от Пшецкой границы, ровно через три дня! Надеюсь, ты знаешь где это?

— Безусловно.

— Отлично! По рукам? — он сдержанно улыбнулся, странно подпрыгивая на пятках, и протянул ей уже составленную бумагу, демонстративно прикусив большой палец до крови и проводя угловатую линию до самого края.

— Ну что ж? — Кристин вытащила из кармана пустой помятый листочек и грубо подцепила пальцем заостренный конец тяжелой бляшки поясного ремня и провела на листе зигзагообразную линию, символически обменявшись своей подписью с новоиспеченным заказчиком. — По рукам.

— До встречи, бесноватая! — усмехнулся мужчина. Небрежно засунув сложенную бумагу в наружный карман чопорной рубашки он удалился по своим делам.

— Да уж, «до встречи», — усмехнулась Кристин, проводя его ехидным взглядом, и, про себя добавила: — «Достойная плата, мудила».

***

До предполагаемой деловой встречи оставалось около часа, и гончая без доли сомнения направилась к парадному входу арены, коим являлся удлиненный ангар. Караул состоял всего из двух смен по три человека, так что, примелькаться гончая уже давным-давно успела и не нуждалась в особом представлении.

— Привет, — угрюмо буркнула Крис, держа руки в карманах и неспешно шаркая в сторону громоздких железных ворот. — Нонна у себя?

— Ку! А тебе чего? — недоверчиво буркнул коренастый светловолосый мужчина. — У нас повестка — впускать только по записи!

— Ля! Огненная бестия! — воскликнул второй темноволосый, чуть меньшей комплекции, в рваных тряпках на манер варварских. — Если желаешь кому рожу начистить — звиняй, Папочка сейчас отдыхает. Ну и приложила ты его вчера! Даже жопы со стула подрывать не пришлось! — расхохотался тот, довольно оглядывая гостью с ног до головы.

— Ага, — устало вздохнула девушка. — Видела ваше вчерашнее шествие, занятные крали.

— А ты чего, по девкам таки? — рассмеялся блондин. — Звиняй, «товар» ещё в процессе! Бордель только послезавтра откроют, тогда и придешь!

— Отлично, значит пришла как раз вовремя, если вы понимаете, о чем я, — Харенс проигнорировала подколку и отвела недовольный взгляд в сторону. — Всё равно работы