Если придется прорываться с боем из города, без «машинки» придется туго. Мне хотелось пристрелить князя за обман, за то, что так легко и просто обштопал меня, расставив призрачные препятствия логических умопостроений. Пристрелить так, чтобы его тело разорвалось в клочья, брызнуло кровью и мозгом во все стороны.

Следом искрошить картечью дружину и прислугу, сдуть стальным градом гостей, которых приволок бывший правитель. А потом, по щиколотку в кровавом фарше из трупов, потрясая взятым у врагов джаггернаутом, объявить себя Пророком, который вернулся, чтобы защитить народные вольности.

И сразу после этого повести войска в победоносный поход на юг, чтобы показать толпе, как мой гнев, воплощенный в струи плазмы, сожжет город врага.

Я с новой силой продолжил разгром, сдергивая крышки с коробок и безжалостно терзая кульки с железной мелочью. Нашлось почти все, кроме банального маленького болтика DIN985 М5х8, чтобы прикрутить магазин к раме. Ничем заменить не удавалось. Будь он расположен немного по-другому, можно было бы примотать проволочкой или веревкой, закрепить расклепанным гвоздем. Но, увы…

Наконец болты нашлись. Они были несколько длинней, но это не было проблемой. Проблемой и очень большой было то, что лежали они очень неудачно и конденсат за века расправился со сталью. Коробка проржавела вся. Я нервно разбросал по столу кучу ржавчины, прощупывая каждый бывший болт на предмет сохранности резьбы. Кое-что еще можно было использовать. Но только если протравить кислотой и отмыть керосином.

Я сорвался с места, пытаясь вспомнить, где я видел стеклянную тару с жидкостями. Открывая все подряд, я нашел нужное в герметично закрытых склянках. Тряпка, щетка и плошка нашлись в запасах Пророка. Мелькнула благоговейная мысль, что я, то есть он, знал, что все это понадобится ему в следующей жизни. Но скорей всего и в то время ржавчины хватало.

Я рьяно принялся за работу. Однако подогретый страхом и обидой энтузиазм разбился о реалии жизни. Никакая химия и энергичная работа щеткой не могли восстановить разрушенную коррозией резьбу. Когда последний болт не смог зафиксировать гайку, я в крайнем раздражении смахнул все со стола на пол…»

Капитан выключил чтеца.

Эндфилд вспомнил, что именно тогда он вылетел из воспоминаний в реальность. Так давнее отчаяние, преодолев десятки веков и тысячи парсеков, вернуло его к жизни в тот страшный момент, когда он смирился и решил сдаться.

Джек устал поражаться этому совпадению. В каком времени в действительности он живет? Кто он? Мудрец, которому снится, что он бабочка, или бабочка, которой приснилось, что она человек?

Он решил, что со всеми этими экскурсами в прошлое сильно запустил настоящее. Пора устроить ревизию на стройке и вправить мозги искусственным интеллектам, которые без его вмешательства непозволительно затянули доделку большого конфигуратора.

Эндфилд не сильно удивился, обнаружив, что работы на стройке остановлены. Искусственные интеллекты задробили установку контроллеров потоков и силовых катушек без четких указаний на особенности производимой продукции.

Отчасти в этом был виноват сам Капитан. Он так долго насиловал расчетные системы прикидками по новому кораблю, что управляющие программы стали считать разработку главным приоритетом. И соответственно стали оптимизировать проект главного конфигуратора под несуществующий корабль.

А поскольку до создания внутреннего телепорта нового типа было как до Туманности Андромеды раком, ИИ зависли на решении принципиально нерешаемой задачи, запустив стройку.

Джек с полным правом обозвал расчетные программы шайкой «искусственных идиотов» и приказал лепить стандартный конфигуратор, игнорировав полные возмущения рапорты о возможном десятипроцентном ухудшении производительности при производстве изделия № 1.

Последующие несколько дней Эндфилд пристально следил за работой управляющих компьютеров, предотвращая попытки снова увязать конструкцию конфигуратора с проектируемым кораблем.

Наслушавшись возражений ИИ, Капитан решил собрать модифицированный крейсер Патруля, чтобы доказать себе, что модель «Дракона» его разработки не так уж плоха. В процессе работы обнаружились огрехи, которые заставили переделывать корабль прямо в камере конфигуратора на живую, распыляя части созданной конструкции и снова наращивая.

После всех правок получился аппарат, лишь внешне схожий с кораблями Черного Патруля. За счет новой, облегченной болванки гиперпространственного привода корабль стал на двадцать тысяч тонн легче, в разы увеличив ракетную загрузку и мощность пушек. Тот же материал с упрочнением стабильными полевыми конструкциями пошел на изготовление корпуса, превратив корабль «Дракон-7» в весьма трудноубиваемый объект. Джек установил на звездолете встроенный конфигуратор и радикально переделал все системы, включая реакторы и компенсаторы.

Получилось неплохо. Конечно, до ЛА с гиперустановкой по параллельной схеме новому кораблю было далеко, но все же это была его свобода и безопасность. А синица в этом вопросе всегда лучше журавля в небе. Джек осознал, что, упиваясь роскошью, комфортом и жрачкой, совершенно забыл про то, что не только «драконы» могли знать, где был заточен их бывший лидер.

А ведь где-то там, в галактике над ним, остались полки «голубых кабанов» с их оснащенными нуль-катапультами крейсерами пятого поколения. И подразделения с мобильными ГОПРами, способными создать поле аннигиляции в обьеме сотен тысяч мегаметров. Да и собственные полковые «барбосы» не прочь опробовать катапульты трофейных «Вепрей» по одинокой планете у догорающего красного карлика. В конце концов, если нападение одного-двух, ну, пусть трех десятков кораблей он сможет отразить при помощи своих сверхспособностей, то массированное вторжение не по зубам даже ему, Капитану Электронная Отмычка.

А он сидит на попе ровно, отъедаясь деликатесами и наслаждаясь роскошью. У прежнего Эндфилда давно чесались бы руки вырваться в космос, но в нынешнем аморфном состоянии человек откровенно тупил.

Он решил, что непременно должен испытать созданный им аппарат.

Новый «Дракон» был превосходен. После того как Эндфилд соединил свое сознание с управляющим блоком, корабль рванулся в небо.

Выйдя за пределы атмосферы, крейсер показал, на что он способен. Для начала Капитан послал корабль вперед с максимальным ускорением, выполняя развороты и бочки. Наметив подходящий астероид, он попытался атаковать его.

Все вроде сделано правильно… Пара разворотов, заход на цель и ракетно-пушечный удар… Но что-то было не так…

Выйдя их боевого состояния, человек просмотрел хронометраж. Память услужливо подсказала, что даже самый последний «барбос» из их полка сделал бы это лучше.

Капитан возмутился, подбодрил себя осознанием необходимости постоянной тренировки. Он стал пробовать снова и снова, снова и снова показывая посредственный результат. Когда-то Джек был лучшим и даже придумал острую и эффективную тактику боя, схожую с поединком на ножах.