И услышал ответ:

— А, это ни к чему, поднимите голову, господин Рент. Я не какой-то там важный… А, хотя госпожа Мюриас вроде важная. А я самая обычная. У меня есть титул, но сама я из народа.

После её слов я неуверенно поднял голову, и Нив улыбалась мне.

Из её слов я понял, что женщина с пепельными волосами — Нив.

Вообще мне доводилось слышать её имя.

Нив Марис… Она талантливая авантюристка из соседней страны с золотым рангом и, как говорят, очень близка к платиновому.

Благодаря достижениям она получила титул баронессы.

Вот почему девушка так сказала.

И её достижения со мной вообще не совместимы…

— Да, я тоже авантюрист, потому слышал о вас. Вы… Уничтожили вампира среднего уровня, засевшего в городе, охотница на вампиров.

Да.

Она авантюристка, предпочитающая охотиться на вампиров.

Правда большая часть её добычи составляла умертвий и низших вампиров, однако она приобрела славу в королевстве Хоуп за то, что уничтожила стаю среднего вампира.

И я знал о её силе то, что она могла найти скрывавшихся вампиров.

Правда не знал, как именно она это делает…

Она целую стаю уничтожила.

Значит точно может.

… И откуда здесь взялся мой естественный враг?

Неужели моя удача настолько ужасна?

Думая об это, мне хотелось сбежать, но не могу же я сказать «простите, мне так неудобно, я вампир, можно я пойду».

Оставалось поговорить и уже тогда идти домой…

Но что если она узнает, что я вампир?

Тогда всё будет кончено.

Буду изо всех сил биться за свою жизнь, а потом уйду куда-нибудь ещё.

И чего ей?..

По виду вообще не ясно.

Просто довольное выражение на лице и всё.

Что-то в ней было не так, но не было ни враждебности, ни настороженности по отношению ко мне… Всё же не раскусила? Или что?

Пусть она молодая девушка, хотелось схватить её за грудки и спросить.

Но если сделаю это, точно умру.

Надо набраться решимости и поговорить с ней.

А если поймёт, кто я, тогда и буду думать, что делать…

— О, значит знаете. Выходит даже в этой глубинке обо мне слышали… Ах, простите. Я не думала вас обидеть, — Нив извинилась за то, что назвала Мальт глубинкой.

Я не против, но кто-то мог и разозлиться.

Это не глубинка, а город.

Хотя чего уж.

Мальт это деревня. Самая настоящая деревня.

Я здесь долго живу, потому могу утверждать.

Это всё неопровержимый факт.

— Нет, вы правы, это самая настоящая глубинка… Простите, могу я узнать, кто вы? — я спросил у хрупкой девушки с серебряными волосами, стоявшей рядом.

И она ответила.

— Простите. Я священница церкви Лобелия, Мюриас Райза. Рада нашему знакомству, — представилась девушка, глядя прямо мне в глаза.

И всего меня прямо какая-то мягкость окутала.

Не что-то неприятное, будто меня чем-то обволакивали.

Что это?

И тут я ощутил, как начала резонировать святая сила внутри меня.

Это…

Я озадаченно склонил голову, а Мюриас удивлённо посмотрела на меня:

— … Неужели вы можете использовать святую силу? — спросила она.

Хотелось спросить, как она поняла, но причина была очевидна.

— Это ощущение?.. Это вы?

— Я подумала благословить вас святой силой… Чтобы изгнать всё плохое, как бы сказать… — она посмотрела на Нив, будто желая что-то сказать.

И та улыбнулась в ответ:

— Прошу прощения. Как вы знаете, господин Рент, я довольно известна. И для меня обычное дело, когда кто-то хочет меня убить… С обычным нападением я справлюсь, но вот со всякими ядами надо быть осторожнее. Я попросила святую Мюриас прийти со мной и использовать вокруг очищение. Я тоже могу использовать святую силу, но очищение и благословение — не мои сильные стороны… Хорошо, что у меня есть связи в церкви Лобелии. Я же хороша в поиске вампиров. Они слабы перед святой силой, слабые после одного удара сразу же возносятся, — сказала она.

Вот ведь говорливая.

Говорит так просто… А вот слова очень важные.

Девушка сказала, что Мюриас — святая церкви Лобелия, и у Нив достаточно влияния, чтобы попросить её о помощи.

А ещё она сказала, почему хороша в охоте на вампиров.

И всё же слабое место вампиров — святая сила?

Во мне она есть, и я вроде в порядке…

Да и вообще… Я вроде о таком не слышал.

Это правда вообще?

Конечно если использовать на оружии святую силу и порезать, останется рана, но чтобы прямо святой силой убить… Ещё и найти, о таком я не слышал.

Раз так, то охотой на вампиров должны святые заниматься.

Но ведь это не так.

Значит как-то можно это делать?

Видать поняв, о чём я думал, Нив сказала:

— Это можно и обычным способом делать… Но я знаю надёжный способ, как их отличить. Я сама нашла этот способ. Потому то, что не могут другие, я могу. Вот так, — сказала она.

* * *

— Надёжный способ?..

Такой есть?

Я понимаю, как использовать святую силу лишь на уровне инстинктов, и больше ничего.

Потому и не представляю, возможно ли такое…

Хотя Нив сказала, что только она так может, так что может быть, как ни практикуйся, может понять и не получится.

Я посмотрел на Мюриас, и на лице было видно, что она не знает сомневаться ли или считать это правдой.

… Похоже они не такие уж хорошие подруги.

Ей позвала Нив, но похоже она не указывала кого-то конкретного.

Девушка ответила мне:

— Да, надёжный способ. Благодаря ему я и смогла стать идеальной охотницей на вампиров… Конечно, если использовать его на обычном человеке, он не пострадает. Но только обычный человек.

И что это?..

Не пойму, раскрыла она меня или нет.

Она уж применила свой надёжный способ?

Нет, если бы так, то уже бы схватила меня или убила.

Я прекрасно знаю, что клыки и когти Нив Марис существуют, чтобы разрывать вампиров на части.

А значит пока не раскрыла…

И всё же скорее всего подозревает.

И изучает.

А значит… Она проверит на мне, вампир я или нет…

Я ломал голову, а Нив, уж не знаю, поняла ли мой внутренний конфликт или нет, сказала:

— О, сомневаетесь? Ну, я прекрасно понимаю ваши чувства. Вначале никто не верит. Потому когда я нахожу вампира посреди города и разрываю его на части, меня и принимают за