Ей пришлось снова поменять доспехи. Каждое утро, заплетая косу и смотрясь в зеркало, она уже не видела прежнего исхудавшего лица с кругами под глазами. Невзирая на их ежедневные слияния с Кассианом, которые порой продолжались почти до рассвета, ее лицо оставалось свежим и румяным.

Кассиан все так же уходил спать к себе, не оставаясь в ее постели. Неста уверяла себя, что ее это не задевает. Иногда она задавалась вопросом: когда ему надоест? Когда он устанет от нее? А ведь когда-нибудь ему наскучит, даже если пока он каждую ночь пировал на ней, словно изголодавшийся. Сжимал ей бедра своими сильными руками, облизывал и обсасывал ее, пока она не начинала корчиться от желания. Иногда она вцеплялась в изголовье, усаживалась Кассиану на лицо и гарцевала на его языке, пока не наступал оргазм. Иногда водила языком по члену и проглатывала каждую каплю семени, исторгаемую ей в рот. Порою он изливал семя ей на грудь, живот, спину, и от первого прикосновения жарких капель у нее наступал оргазм.

Неста не представляла, что когда-нибудь может устать от него. Каждое слияние лишь усиливало ее желание.

Дважды в неделю она занималась танцами с Морриганой. Уроки проходили в кабинете Дома. За все время они едва перебросились десятком слов не по делу. Неста осваивала танец за танцем: одни были приняты в Каменном городе, другие – при Дворе осени, третьи – распространены во всем фэйском мире.

Риз дал им шар Веритас, позволявший Морригане поделиться с Нестой воспоминаниями о танцах. Этот же шар сопровождал музыкой их занятия.

Неста постигала танцевальные па, одновременно просматривая картины балов и торжеств. Иные были полны света, от других исходила тяжесть и непонятная печаль. Морригана не давала никаких объяснений, кроме тех, что касались выполнения движений.

Но музыка… Музыка была превосходной. В этих звуках было столько жизни и движения, что Несте хотелось продлить урок на час или два ради одного только наслаждения музыкой.

Никто не заглядывал к ним на занятия, даже Кассиан. Возможно, Морригана и сообщала Ризу об их успехах. Несте она не говорила ничего.

До Дня зимнего солнцестояния оставалось три дня. Морригана закончила очередное занятие. За окнами густо падал снег.

– Кстати, а что ты наденешь на бал? – вдруг спросила она Несту.

Неста стояла возле стола, успокаивая дыхание, и слушала чарующие звуки скрипки, доносящиеся из Веритаса.

– Какое-нибудь платье, – пожала плечами она.

– Нет, – возразила Морригана. На ее лбу блестели капельки пота, влажными были и золотистые волосы в косе. – Эрис… – Она подыскивала слова. – Внешний вид для него чрезвычайно важен. Тебе нужно одеться надлежащим образом.

Неста вспомнила платья, в которых обычно видела Морригану, и нахмурилась:

– Я не могу носить слишком открытые платья.

Для визитов в Каменный город Морригана и Фейра выбирали особо изысканные наряды. Неста без стеснения раздевалась перед Кассианом и всеми мужчинами, которых когда-то приводила к себе, но обнажаться на публике… В ней еще сохранялась чисто человеческая стыдливость.

– Я поищу. – Морригана спрыгнула с подоконника. – Посмотрим, что есть в нашем гардеробе.

– Спасибо, Морригана.

Это был их первый нормальный разговор. Первый раз Неста произнесла слова благодарности и назвала Морригану по имени.

Морригана заморгала, тоже осознав это.

– Называй меня просто Мор. Амрена – единственная при нашем Дворе, кто зовет меня Морриганой, но лишь потому, что она чокнутая старая дура.

Неста улыбнулась.

– Хорошо, запомню… Мор, – добавила она, пробуя сокращенное имя.

Прозвонило час дня. Неста пошла к дверям, не без сожаления оставляя на столе шар, все еще даривший прекрасную музыку.

– Меня ждут в библиотеке.

Она и так опаздывала, но музыка была такой завораживающей, что ей не хотелось уходить.

– Мне туда же, – сказала Морригана… то есть Мор, когда они оказались в коридоре. – Работа, которой я занимаюсь по поручению Риза и Фейры, требует кое-каких изысканий. Клото подбирает мне необходимые материалы.

– Понятно.

Они молча спустились по лестнице, молча прошли по другому коридору. Впереди уже высились двери библиотеки, когда Неста спросила:

– Тебя не задевает, что я буду танцевать с Эрисом?

– Нет, – почти не задумываясь, ответила Мор. – Я знаю: под конец ты заставишь его ползать перед тобой.

Сказанное отнюдь не было комплиментом.

Клото, как всегда, сидела за своим столом. Она встала и обняла Мор, изрядно удивив Несту.

– Здравствуй, моя давняя подруга, – сказала Мор, и ее лицо засветилось теплом.

Таким оно было для всех, за исключением Несты и обитателей Каменного города.

Несте стало невыразимо стыдно. Она молча смотрела, как самопишущее перо Клото выводит слова: «А ты хорошо выглядишь, Мор».

– Да, – двинула плечом Мор. – Правда, Неста выжимает из меня все соки уроками танцев, но на моем лице это не сказывается.

«Я нашла книги, которые ты просила».

Изуродованная рука Клото коснулась стопки книг на столе.

Неста поняла, что она здесь лишняя, и молча кивнула женщинам, принявшимся обсуждать интересующую Мор тему. Ярусом ниже ее ждала Гвин, за спиной которой она увидела Эмери.

– Что ты здесь делаешь? – удивилась Неста.

Когда она покидала площадку, торопясь на урок танцев, Эмери еще продолжала упражняться. Но это было около трех часов назад.

– Хотела взглянуть на место, где вы обе трудитесь, – ответила Эмери, не сводя глаз с Клото и Мор. – Я всегда забываю, насколько она красива, – вздохнула Эмери, кивком указав на Мор. – Нынче она не наведывается к нам в Гавань Ветров.

Несте почудилось, что смуглые щеки Эмери покраснели.

В сумраке библиотеки Мор и впрямь светилась, будто солнечный луч. Даже тьма в глубине библиотеки, казалось, отступала перед нею.

– Мерилла отправилась на собрание, а я, воспользовавшись ее отсутствием, показывала Эмери ее кабинет, – пояснила Гвин. – Мне пора работать, а ты поводи нашу подругу по библиотеке. Заодно потанцуешь, – с озорной улыбкой добавила послушница.

Неста раскрыла глаза. Ее пару раз видели повторяющей танцевальные па среди стеллажей. А может, и все десять раз.

Эмери зачарованно следила за оживленно жестикулирующей Мор.

– Идем. – Неста тронула ее за рукав.

– Постойте, – задержала их Гвин. – Наверное, мы теперь увидимся только после праздников. Поэтому я хочу кое-что вам вручить.

Неста и Эмери смущенно переглянулись.

– У тебя для нас подарки? – спросила Эмери.